作为英格兰王国财政事务的决策人之一，科纳尔伯爵不顾大西洋上的惊涛骇浪，亲自到访波士顿，应该不是来“公费旅游”的，怕是带来了国王陛下和内阁的最新指令。

“奥格尔索普将军似乎不太喜欢伦敦的连绵阴雨天气，再加上两年前战败于齐国海军，对国内的政治和军事难免有些心灰意冷。所以，他就希望来到北美地区，为国王陛下再建一块新的领地，从而巩固和壮大我英格兰王国的海外殖民力量。”科纳尔伯爵放下手中的酒杯，拿起桌上的餐布，优雅地擦了擦嘴角，笑着说道：“为此，内阁将南卡罗莱纳以南地区授予奥格尔索普将军。如此也好，正好可以防范和遏制佛罗里达地区的西班牙人向北方渗透。”

“西班牙人跟我们英格兰王国停战后，倒也保持了难得的克制，并未向北方继续渗透，蚕食我北美殖民领地。”麦康奈尔子爵说道：“他们近几年，跟西海岸的齐国人关系异常密切，不仅非常大度地让出了许多争议领土，还在贸易和军事方面加深了彼此的合作。哦，对了，他们两国合作兴建的巴拿马地峡铁路，在克服了初期的各种不利情况后，随着征发的印第安劳工数量越来越多，进度也开始逐渐加快，说不定在两年内就可以顺利完工，从而打通两洋之间的陆上联系。”

“怎么，你们新英格兰地区也想修建铁路？”

“若是能修建若干连接港口至内陆腹地的铁路，对整个新英格兰地区的人员和物资往来，就有极大地促进作用的。”麦康奈尔子爵说道：“当然，铁路的修建，对我们更好的掌控殖民领地，也是大有助力的。不过，这铁路的建设肯定耗资甚大，新英格兰地区未必能承担的起这笔费用。”

“新英格兰的富庶，就连伦敦街头的乞丐都知道。”科纳尔伯爵深深地看了一眼这位地方总督，笑着说道：“就算是集资修建一条沟通南北的大铁路，想来不是什么难事吧？”

“科纳尔伯爵，北美殖民领地生活水准虽然要超过英格兰本土，但要是让所有人掏出自己的荷包，贡献一笔不菲的钱财，去修建一条跨越数个领地的铁路，那是不太现实的。毕竟，每个总督领地的需求都是不尽相同，利益也是不相统一的。”

“哦？”科纳尔伯爵将身体轻轻地仰靠在椅背上，手指有节奏地敲击着餐桌，“若是本土对新英格兰地区颁布一项征税法案，你认为可以施行吗？”

“征税？”麦康奈尔子爵惊讶地看着对方，“本土怎么突然间想到要对新英格兰地区征税？”

从1607年英国在北美建立起第一块殖民地到目前为止，一百二十多年了，在这期间里，北美十二块殖民领地（此时佐治亚尚未建立）虽然在名义上一直都是属于英格兰王国，但始终处于高度自治的环境下，殖民地与英国之间也保持着相安无事的状态。

至于缴税，那根本是不存在的，殖民地居民从未向本土缴纳过一个便士税款，他们也已经习惯了无人骑在头上的自治模式，非常享受这般安居乐业的美好生活。

说到殖民地的高度自治，其实是英格兰政府懒得管理殖民地，因为这样可以节省很大一笔的行政费用和军费，连委派的总督工资都是从殖民地的税收里面出的，英格兰一分钱都不花就可以赢得对殖民地在名义上的统治，这当然是比较值得。

相对于那些殖民者来说，他们愿意背井离乡来到北美定居，有很多人都是为了自由而来，就像“五月花号”那样，当初冒了这么大的风险来到北美就是为了要追求自由，而殖民地拥有高度的自治权，正是非常符合殖民者要求的。

怎么，伦敦的大老爷们要对我们征税了！？

“我们英格兰王国与齐国进行了长达三年的战争，本土经济遭到重创，市场凋敝，破产倒闭的工厂和贸易公司多达数千家。伦敦、布里斯托尔、伯明翰、曼彻斯特等城市的街头挤满了乞丐和无家可归者。另外，政府还背负了超过三千二百多万英镑的沉重债务，每年光利息就有一百五十万英镑，再加上对齐国赔付的七百万英镑，使得内阁财政承受了极大的压力，几濒破产。”科纳尔伯爵语气颇为沉重地说道：“所以，作为王国的子民，大不列颠的海外殖民领地，包括新英格兰地区在内的所有北美地区，应该为母国贡献一份力所能及的力量。”

战争结束了，但政府没钱了。

所以，你们这些海外殖民领地，到了该“孝敬”母国的时候了。

不过呢，想要征税，征多少，还需要细细斟酌和考量。国王陛下，还有首相和议员这些人，基本上是很多人从来都没有去过北美，所以对那里的风土人情根本就没有了解。

一百二十多年来从来都没有向北美收过税，突然之间要征税了，当然是必须先派个大臣前来北美殖民地实地考察一番才行。

正是在这个背景下，科纳尔伯爵便代表国王陛下、内阁以及议会，不惜冒着汹涌危险的大西洋海况，乘船降尊来到了波士顿。

“若是要对殖民领地征税，我担心会引发本地商人和居民的抗议。”麦康奈尔子爵颇为担忧地说道：“所以，我希望内阁政府和议会对此务必要慎之更慎。”

“此番前来，我只作考察和研究，为内阁和议会提供一份详实而可靠的报告。”科纳尔伯爵郑重地说道：“所以，有关征税的事项，尚未有正式定论。对此，我希望麦康奈尔爵士尽可能地封锁这个消息，以免引起殖民地不必要的骚动。”

“我会竭力封锁这个消息的。”麦康奈尔子爵点了点头，随即有些为难地说道：“但我还是希望本土能充分考虑殖民地的利益，并真诚地听取地方议员们的建议。”

“说到地方议员，我有必要对他们提出一些忠告。”科纳尔伯爵表情严肃地说道：“北美殖民领地和本土的利益应该是一致的，更需要守望相助，若没有本土的支持和武力保护，所有人的利益都将无法获得应有的保障。哦，对了，你们马萨诸塞地方议会怎么会出台一个抵制新斯科舍地区齐国人的贸易限制政策？……齐国人，可不是我们所能轻易招惹的！”

(本章完)