“是呀，这里的居民与其说是太贪心，不如说是一种赤果果的讹诈。他们的要价，若是放在巴格达的话，足够买下超过那片街区五六倍大的土地了。或许，我们应该建议沙逊先生换一个地方。”

“尼赞，我不认为你这个建议是一个好的主意。”奥马尔·巴尔列夫说道“以沙逊先生的执着性格，一旦看上哪样东西，必然会想方设法地去得到它。哪怕为此会付出更高的代价。”

“既然如此，那只有使出另外的一些手段了。”

“另外一些手段？比如……”

“在这座数十万人口的巨大城市里，应该每年，甚至每个月都会发生许多火灾吧。”尼赞·阿尔伯曼再次将目光投向那片临河的街区，轻声说道“这些火灾，有的是因为孩童无意识玩火造成的，有的是家庭主妇生火做饭而不小心引燃了围布、餐布，还有的是夜晚照明灯烛管理不善，造成了房屋失火。”

“所以，这片街区会发生一场火灾？”奥马尔·巴尔列夫脸上露出一丝凝重，“这要是人员死伤过重，必然会引起地方警察和密探的关注，说不定就会彻查此事的原委。万一……”

“所以呀，我们要控制整个事态的发展，不使这场意外陷入重大灾难事故当中。”尼赞·阿尔伯曼笑了笑，眼中露出一丝狡黠，“若是这片街区只是烧毁了一些穷苦人家的屋宅，而没有什么人员损伤的话，地方政府只会进行相应的善后处理，而不会深究其因。你说，哪个国家的政府会为了一些穷人的利益受损，而大动干戈？届时，沙逊先生再适时地表示关爱和慰问，捐献一笔财物给受灾民众，还能为我们犹太人获得足够多的声誉。”

——

“诸位叔伯、婶婶，还有哥哥、嫂嫂。”李延良端着一碗蜜酒，站在庭院当中，朝在座的街坊邻居一一点头致意，“延良于此再度感谢你们。在我海外服役期间，诸位对我母亲照顾有加，使得母亲冷暖有问，饥寒有助，生病有帮，延良于海外才能心无旁骛征战沙场，为国效力。今晚，又劳诸位摆下流水席，以庆延良平安归来。此番作为，还有此等情谊，让延良感激涕零。在此，延良以碗中酒水，以表心中感激之情！”

说完，李延良端着碗一饮而尽。

“好！”在座的男人们轰然叫一声好，随即也端起酒碗站了起来，将酒水一饮而尽。

“延良，你说这些话，就有些见外了。”邻居陈春全放下酒碗，笑着说道“我们街坊邻居的一个个低头不见抬头见，都是十几二十年的交情了，如何会让你在海外服役时，还要担心家中琐事？再者说了，平日里，我们这些邻居也没少受你母亲恩惠。你们说说，哪家的孩子上学时，没受过你母亲的教导？逢年过节，你母亲还不时地将学校发下的米面粮油，还有海鲜水果送与我等食用，那可是多承你母亲的情呀！”

“呃……，就是，延良你这般说话，就不把俺们当人了！”邻居康仲祥打了一个酒嗝，大着舌头说道“你可晓得，每年学校假期，这弄院里的孩子要不是你母亲帮着管，俺们这些在工厂做事的家长哪有这般省心！俺老康对你母亲那是打心眼里感激，不仅帮着俺们管孩子，这大中午的时候，还管一顿饭给这些小兔崽子吃。俺知道，你母亲不稀俺们能回报个啥，但俺们心里都记着的。在俺们家几个小子眼里，早就将你母亲看作最亲的人。……你说，在你海外服役时，俺们能让你操心家里的事吗？”

“延良，你放心，不管你在海外待多久，你家里的事，就是我们所有街坊邻居的事，定然不会让你母亲受了委屈。”

“老徐，你这话说的，好像搞得延良会一直在海外服役似的！延良在军中几年，便已升了官，晋了级。这次回到汉洲，说不定又要升官，并且还留在本土。以后呢，延良也是要当将军的料。咱们说不得，将来都要跟着延良沾沾光！”

“呵呵……，以后延良当了将军，那我们这处弄院岂不就成了将军院了！”

“来来来，咱们大家伙向未来的将军敬一碗！”

“哈哈……，来敬将军一碗！”

“诸位叔叔伯伯，诸位哥哥，延良愧不敢当！”李延良赶紧将碗里倒满了酒，随即举起，与众人同饮。

“既然咱们这弄院以后会成为将军院，那咱们就更不能将房子卖给那些外来的夷人了。你们瞧瞧，咱们这片街区，背靠大兴河，面朝热闹的明理街，绝对是一块风水宝地，可不能白白便宜了那些夷人！”

“哎，话说，万一，那些夷人要是答应了咱们开出的高价，这屋宅还拒绝卖给他们吗？”

“嗯，也不是不能考虑。这要是得了一大笔钱，到别的街区能买一套更大的房子，我觉得也不错。”

“陈叔，哪来的夷人要来买我们的房子？”李延良不由好奇地问道。

“好像是去年才从哪个国家移居我们齐国的西夷人，听说很有钱，先是在临近的紫金岗街区买了一片土地。可是，最近一段时间，他们又看上了我们这片弄院，想将这里也一块买下，跟紫金岗那边的社区连成一片，还要建一座规模宏大的庙宇。”

“是从阿拉伯移居过来的犹太人。”陈根民抱着一根棒子骨使劲地啃着，听到他们对话后，忙不迭地插了一句。

“犹太人？”

“管他什么犹太人，反正都是夷人，看着都长得一副面孔，一个个大鼻子、绿眼睛的。”

齐国是一个移民国家，国内除了数量众多的东方移民外，还有一些来自印度、波斯、阿拉伯，以及欧洲的移民。

对于东方移民，齐国一般会进行细致划分，秦国人、朝鲜人、日本人、安南人、暹罗人……，等等。但对那些来自西方的移民，便懒得做区分，统称为西夷。若是稍微细致一点，最多也就划分为印度人、波斯人和欧洲人，至于具体是哪个国家，哪个民族，呃，不好意思，都长得差不多面孔，你们都是西夷。

另外，在齐国，汉语是唯一的官方语言，更是民间交流的第一语言，学校里除了大学中会开设外国语言翻译专业外，所有层级的学校是不教授其他外国语言的。因而，那些来自非秦国的移民，必须在最短时间内，在语言培训学校中掌握基本的汉语书写和交流能力，否则，将不会授予正式国民身份。

齐国虽然在官方层面宣传众民平等，但在社会实际中，却隐隐有各种歧视和不平等现象。作为主体民族的汉人，当仁不让地成为整个社会的主流，不论从内阁部堂高官，还是军中高阶将领，甚至地方府县的基层官员，都鲜有少数族裔的身影。

而那些少数族裔即使投身官场和军伍，也会有一道隐形的天花板，将他们的晋升上限死死锁住。

相较于开国时期那种对外国人包容而开放的氛围，齐国在历八十多年发展后，无疑变得愈发保守起来。当然，这种保守更多地是骨子里流露出的一种自大。他们认为，在这个世界上，没有任何一个国家，任何民族，会比齐国人更为优秀。

(本章完)

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