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七月十七日，入夜，禽鸟归巢、灯火将息，芷阳城万籁俱寂。月光很好，清亮亮一片洒下来。徐竹琛牵过两匹马，与肖楝一同拜别李凤龙，踏着月光和微微结霜的石板，一路离开了芷阳城。
深林人不知，明月来相照。二人循着车夫和罗挚离开的路线一路追踪，一黑一白两匹骏马踏过林间积了一层的落叶，一夜时间，已经出了芷阳，横渡芷水，进入了沅地。
先前说到，肖楝的视觉主要依赖于两枚戒指内的内力探测。她自己修习功法所凝的内力在右手的红色戒指上，聚集起来不仅慢，对身体也多有损伤。出发前，二人便约法三章，肖楝可以在不过激的前提下运用功法，但徐竹琛必须要在一侧护法。至于她左手的蓝色戒指，里面承载着徐竹琛幽蓝的内力，虽说与肖楝曾经的火焰功体相互克制，但胜在稳定可控——控制权在徐竹琛手中。
徐竹琛到底担心这“视觉探测”的准确度，她二人还未曾在激烈的运动中实践过，肖楝与她同乘一马自然是最稳妥的。但肖楝坚持要一人一马，以免被对手看出她无甚内力，反而在中途被截杀。
事实证明，她的猜测是对的。芷阳的王赫残党多半是欺软怕硬之辈，徐竹琛与肖楝大大方方出城，防也不防，反而惹的他们疑神疑鬼起来。这一路上，一天两夜，除了险些踢到一只松鼠，当真是一帆风顺。
进入沅地时已然是七月十九，天光大亮。徐竹琛脱下斗篷，将斗篷上的露水甩掉，翻身下马，与肖楝一同牵马进了沅宫。
阳州十三城里，以芷阳、沅宫最为核心。芷阳作为一地首府，兼之商队走镖途经南北交通之中枢，周遭驻扎了无数大小镖局，城内商贸发达，经济发展蓬勃，故而是阳州发展的枢纽。
至于沅宫，虽说曾经的名胜早已付之一炬，当地的大小产业也难说谁能起到支柱作用，但因其曾经是墨渊皇陵之所在，又在几次勘探中都发掘出了金石玉器，便引得无数人心驰神往，前来倒斗。只是皇陵入口到底难以寻觅，来的人多半是长久无所获，索性在沅宫当地住下，久而久之，人口已经远超其他几座城市，依托这蜂拥的摸金校尉们，倒也发展出了“鉴宝”这一闻名遐迩的行当。
来沅宫之前，徐竹琛安置好了姜家三姐弟，半真半假地向李凤龙讨要宝贝，说要替她去沅宫看看真伪。李凤龙与她开了半天玩笑，倒是真从百宝箱中掏出一个锦囊，交到肖楝手中，嘱咐道：
“这袋东西是从墨渊宪宗陵墓中出来的，几经转手才到了我手上。你将它们送到沅宫紫云街的陆家铺子去，交给她们当家。记住了，这袋东西无论如何不能见日光。”
她说完，又将二人手腕上红绳串起的平安扣翻过来，手心一攥施了什么法术，两颗青白色的玉石里缓缓生出两道暗红的脉络，如同两道血丝。徐竹琛和肖楝都认得，这是“同心誓”，倘若遭遇什么不测，平安扣会抵挡一次攻击后碎裂，并将情况告知李凤龙。
“走吧。”李凤龙擦擦额头上沁出的汗水，看了一眼黑沉的夜色，“周济已经搬过来了，你们不必担心。”
她在夜风中显得有些憔悴，徐竹琛牵起黑马的嚼头，心想，她终究不是二十出头天不怕地不怕、在金银楼杀进杀出两个来回的李凤龙了。
沅宫的街道比芷阳要新不少，街道两侧也多是近二十年兴建的多层建筑。不同于芷阳几进几出回环精巧的大宅院，此地富豪的多层建筑也多是庭院狭小、装饰简约的独栋，不知是否与本地产业相关。
二人进城走的是小路，方圆几十里内没有人烟。两人走到一棵大槐树下，放马儿自己去吃草，因着露水打湿的草地上满是泥泞，便默契一笑，双双飞身跃上槐树的枝桠，解开腰间的葫芦。
葫芦里装的是茶水，一路下来，还剩小半壶，晃晃荡荡，一口入喉，倒让徐竹琛有些醉了。西北之地入秋比南方早，树下一片芦苇荡已经吐出芦花，密密匝匝，如同连绵雪海。秋风乍起，雪白的芦花翻起一层浪潮。徐竹琛心荡神驰，向后一仰，在肖楝一声短促的“竹琛”中，她半个身子从树上翻下去，两脚却灵巧地一勾，稳稳勾住树杈，从树枝上倒吊下来。
“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”她的身子荡荡悠悠的，声音却中气十足。枯黄的槐树叶落在她脸颊上，她伸手抓住，轻轻一用力，叶片飞到肖楝怀中，稳稳落入她的手心。
肖楝看不到眼前的美景，却能感受到徐竹琛的感觉，她捏住叶片，索性闭上眼睛，倚着树干笑道：“悠悠兮江水，长风逝兮芦花飞。遥遥兮故园，虽万里兮吾亦相追。”芦花堆叠，云絮滚涌，徐竹琛倒吊着，眼前是美不胜收的画卷，耳畔是肖楝的声音。她不由得哈哈大笑起来，说道：“好！”脚下一蹬，从树枝上翻身落地，手上已经握住了自己的剑。
她这把剑名为“湛露”，取名自诗经的《湛露》一篇，“湛湛露斯，匪阳不晞。宴宴夜饮，不醉无归。”但她并不爱喝酒，此名该作何解，便难坏了江湖上那些喜欢打听八卦的“百事通”。
鲜有人知，这湛露二字只是为了与她的字相对应。徐竹琛字嘉淇，是肖楝所取，她不常在外提起。这“嘉淇”二字亦是出自诗经《淇奥》“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”以淇水端竹比兴，又以玉石比拟端方君子，如今这两者都被肖楝用以夸赞徐竹琛，令她实在无法更满足了。
只见湛露剑缓缓出窍，周身寒气翻腾，已然凝结起一片细小的雪花。徐竹琛执剑在手，忽而飞腾如飞鸢戾天，忽而回转如彩灯团团，忽而凌厉如激流飞湍，忽而冷练如寒江覆雪。肖楝闭着眼睛，仅仅从周身翻腾的剑气和耳畔的剑啸，便感受到了徐竹琛剑法的精妙绝伦。她一直听到徐竹琛结束最后一式，方才缓缓睁开眼睛，吟诵道：