等到徐竹琛终于活动，眼前的女孩早已累得气喘吁吁。

徐竹琛知道她已经无计可施，这才松开女孩的手腕。

“你是，”徐竹琛看着她的衣服，说道，“你是刚从秦州来的吗？”

女孩身上的白色衣服早被她抹成了灰黑色，多亏徐竹琛曾见过它曾经白赭相间的样子，才依稀认得出。她赭色的裤子就更惨不忍睹了，破破烂烂不说，颜色如同开了染坊般混乱。就连她原本编得精致的长发，此刻也只是用衣摆撕下来的布条简单绑起来，蓬乱如鸟窝。

若不是一张脸抹得如同叫花子，睫毛上还沾着些眼屎，女孩多少也算是个美人胚子。

女孩见徐竹琛似乎认识她的样子，脸色瞬间变得惨白如纸，开口也语无伦次：“不，不是，别，我，我不是……”

徐竹琛没做他想，安抚地拍了拍她的肩膀，道：“不用怕，我只是见过你一面而已。”

女孩仍是一脸不信任：“那你为何抓我？我手腕现在还在疼。”她扭了扭手腕，悄悄绷紧肌肉，做出防御的架势。在徐竹琛看来，像一只炸毛的小猫。

徐竹琛拍拍脑袋，说：“我抓你，是为了让你把饼还回去。”

女孩明显放松了下来，她说：“我不知道你在说什么，什么饼？我身上可没有饼。”

徐竹琛转头看向饼摊，老板刚烙好的饼重新出现在鏊子上，葱花鸡蛋玉米面，虽然拉嗓子，但确实香味扑鼻。

看看女孩的神情，不难猜到，她是在老板喊叫之后，惊惶着将饼还了回去。

徐竹琛不由分说地拿起女孩的一只手。

女孩的衣服脏得不忍卒睹，一双小手倒是干净。只是白白净净的手心里，不知何时起了几个红肿的水泡。

刚刚偷饼还饼太紧张，女孩并未注意到自己的手有何异状，此刻看见了，才觉得钻心的疼。方才就泫然欲泣的一双眼睛，扑簌簌落下泪来。

徐竹琛看她哭得实在伤心，手伸进衣襟里翻了翻，掏出一个小瓷罐。

她用指腹沾了点药膏，轻轻揉在女孩手心里。女孩的抽噎声渐渐消下去，手心的水泡虽然还未消失，但痛觉已经去了大半。

女孩用湿漉漉的大眼睛看着徐竹琛：“谢谢姐姐。”

徐竹琛点了点头，放好药膏，拉起女孩的手腕：“走吧。”

女孩挣了一下，没成功，眨巴着大眼睛扮可怜：“姐姐，你要带我去哪里呀？”

徐竹琛步履未停：“去道歉。”

她把女孩拉到饼摊前，自己先深深一拜。

“大娘，我妹子逃家出走，多日未吃饭了，所以才心起邪念偷了您的饼。我已经教训过了，她把饼还给您了，也主动要来道歉。”

说着，她把女孩往前一推，女孩踉踉跄跄地上前一步，手心里不知何时出现了三钱银子。

她红着脸把银子递给饼摊的大娘，低着头，声如蚊蚋：“大娘，对不起，我知道错了，要打要罚都随你。”

老大娘在围裙上擦了擦手，没有接钱。她温柔地揉了揉女孩的头，又拿了几张大饼递给徐竹琛。

“丫头，你是个好姐姐。你妹子知错能改，也是好孩子。钱你们拿回去吧，这几张饼就当送你们的。”

女孩看了一眼徐竹琛，徐竹琛轻轻扬了扬下巴。她便轻手轻脚走到饼摊后面，把银钱放在桌上。

徐竹琛不客气地接过大饼，拱手谢过，然后拉着女孩就跑。

二人一直跑出夜市，跑到一片勾栏瓦舍才停住。女孩靠墙蹲下，累得汗流浃背，扶着胸口大口大口喘气。

饶是如此，她还是对徐竹琛露出一个笑脸：“姐姐，你人真好。”

徐竹琛轻笑一下，说道：“你要真是这么觉得的，就快点回家去吧。”

女孩愣了一下，装傻道：“回家？我家里没钱，我是出来讨生计的。”

徐竹琛不说话了。她不喜欢别人对她耍心眼，更别提将这种摆在台面上的事含混过去。女孩看出她的不悦，只得低头认错。

“对不起，”她说，“但我真的不想回去。”

徐竹琛看她认错态度诚心，气下了一半。

“为什么？”

她的眼神落在女孩的衣物上，女孩登时明白，徐竹琛早就看出她的家庭非富即贵。女孩叹了口气，说道：

“姐姐，我不会武功，读书也读不出名堂来。虽然投胎在一个富贵之家，但家里看我这样愚笨，就绞尽脑汁想着我还有什么用处。

“我家北边有个富有的老头，刚死了发妻。我家人便寻摸着要把我嫁过去，还告诉我，等我去了，就是正妻，那些子女都在我名下。”

女孩自嘲地笑了，眼泪滴滴答答砸在她的鞋面上。

“你说，我要那些子女干什么呢？”

徐竹琛默然。女孩的境遇，她之前从未体察过。

她蹲在女孩面前，指了指自己的后背。女孩愣了一下，乖巧地趴在她背上，双手环住徐竹琛的的脖子。

“姐姐，”她在徐竹琛耳边吐气，“我们这是要去哪儿啊？”

徐竹琛托起她的双腿，道：“先到附近找个澡堂，给你好好洗洗。”

她步子很快，女孩在她背上颠呀颠，觉得好玩，不由得咯咯笑了起来。

徐竹琛也无声地笑起来。她没有回头，一边目视前方，一边问：“我是眉川徐竹琛，你叫什么？”

女孩顿了一下，笑声也戛然而止。她愁眉紧锁道：“竹琛姐，我告诉你之后，你能发誓不告诉别人、不告诉我的家人吗？”

徐竹琛点了点头。

女孩被她点头的幅度颠了颠，笑出声来。她说：“我叫肖校，小月肖……学校的校。”