周伧就问:“我怎么去同他争,再说,他是统帅,我又岂敢去说。”
有人就继续挑拨他道:“这很简单,你找机会对他说,你要通过与他‘比武’的方式来证明自己是否有这个能力,是否可以来管理这支军队,但你又可以在战胜他之后把位置重新让给他,这样,以后不管是谁,对将军你都会另眼相看。”
周伧听了就沉默不语,那些人更加放肆起来:“周将军,你在犹豫什么,这是你在军中树信立威的时候,你自己不把机会把握住,那实在是太可惜了。”
周伧还在犹豫,另有人于是摇头喟叹道:“常言道,人不为己天诛地灭,大家这样好心好意提醒你,都槌击不醒你,算了,多一事还不如少一事,你好自为之吧。”
于是周伧就气冲冲地直闯关羽的营帐,对关羽大声说:“关将军,人人都说将军你对我不公平,我要与你比试武功,请将军不要推辞,我注意已定,你若不肯答应,那么,别人的话就是最好的见证。”
关羽知道周伧武功十分了得,但更清楚他这个人头脑简单,不能重用不说,他一定是被人挑拨离间了才会气冲冲闯入账篷中来。为了息事宁宁,他只能忍受周伧此刻的鲁莽和无理。关羽于是笑着对周伧说:“周将军,你且冷静一下,关某若对周将军有失公平,周将军可以直接指点出来,又何必非要通过比试武功这种方式来获得你所谓的公平呢?”
这一问竟将周伧问得哑口无言了。
关羽就拉着周伧的手说:“周将军呀,你是一员非常难得的将才,关某怎可以对你不够重视呢?出征打仗,关某哪一次没有带上周将军一道,你自己说出来,关某一定任你责罚。若你执意要比试武功也未尝不可,但倘若周将军比输了,你想让我怎么处罚你?”
周伧本是没有多少计谋的人,关羽这时是给他台阶下,可周伧一时脑子怎能马上就转过弯来,他说:“关将军,周某若是赢了将军,你就得让我做你的左右手,若是我输了,你也不用处罚我,我就做你的一个‘马前卒’好了,从此鞍前马后追随将军一生,怎么样?”
关羽笑而不语,周伧急了:“关将军,你总得说句话儿吧?”
关羽就对周伧说:“等明天过后再说吧,现在你让我先考虑考虑。”
第二天大清早,关羽让手下人叫周伧起来。
关羽与周伧两人肩并肩策马出了城门往城外走,也不带一个随从。周伧以为这是关羽带他出去比武,心中暗喜。他以为关羽不带随从是因为怕自己比武输了,面子上挂不住,这更增添了他跃跃欲试的欲望。
两人出城门,过护城河,关羽就翻身下马,周伧只得紧跟着也翻身落马。关羽走到刚收割完的稻田里,在田里捡起一根稻秆递给周伧对他说:“周将军,看到眼前的城墙了没有?你只要把这根稻草掷到城墙上去,咱们就不用比试什么其它武艺了,关某就算彻底认输了。”
周伧心中大喜,心想凭我周伧臂有千钧之力,别说一根稻草,就算是一头牛,我照样也把它掷到城墙上去。
周伧接过关羽的这根稻草,也不客气,浑身用力到手臂之上,大喝一声:“上”,只见这根稻草立即从他手中飞射而出,快如闪电,却不料还没到城墙边上,稻草已失去刚才的矢劲,猛一低头,跌落在城墙脚下。
关羽冷笑一声,随手就抓起一把困扎好的稻草,只见他面不改色脸不红,只轻轻一用力,那捆稻草就仿佛长了翅膀一样飞上城墙。周伧脸色骤变,呆若木鸡。
关羽却早已翻身上马,大笑着策马而去。
周伧紧随其后,高声呼喊:“关将军,周某愿一辈子做将军您的‘马前卒。’
“这就是‘马前卒’的由来。”包周桐对弟弟们说。