贾芸和贾蔷在送走贾琏后，进入了荣国府的深处。他们首先拜见了邢夫人和王夫人，表现出适当的敬意和孝顺。然而，他们的行动并未止步于此。他们选择在府内的外书房住下，这无疑显示出他们对自由生活的向往。

白天，他们与府内的家人一起玩耍，享受家庭的温暖和乐趣。有时，他们会邀请朋友参加“车箍辘会”，一种充满欢声笑语的古代游戏。除此之外，他们还会聚众赌博，这些活动都在府内秘密进行，府内的人对此一无所知。

某日，邢大舅王仁来到府内，看到贾芸和贾蔷住在外书房，他们的生活热闹非凡，他也想加入其中。于是，他借照看他们的名义，经常在外书房设局赌钱、喝酒。他的加入，无疑为这个小团体带来了更多的刺激和放纵。

府内原本有几个正经的家人，如贾政带了几个人去外地，贾琏又跟去了几个，但这些人都不在府内。只有赖、林等家族的子侄们在府内。这些年轻人从小受父母宠爱，过着无忧无虑的生活，哪里知道持家立业的道理呢？再加上旁主人的怂恿，他们愈发肆无忌惮。这一闹，使得整个荣国府混乱不堪，上下内外不分。这种行为无疑是对荣国府昔日家规的挑战，也是对那个时代传统观念的冲击。

那贾蔷还想引诱宝玉，但被贾芸拦下。贾芸说：“宝二爷那个人没福气，不用惹他。我曾给他提过一门绝好的亲事：他父亲在外做税官，家里开几个当铺，姑娘长得如仙女一般。我特意写了一封信给他，但他没那个福气。”看看四周无人，他又说：“他心里早和咱们二婶娘好上了！你没听说还有一个林姑娘吗？她害了相思病差点死了，后来外嫁了，谁不知道！这也就罢了，都是各自的姻缘。”

贾蔷听完后，微微点头表示理解，心中的疑虑也因此消解。然而，他们两人并不知道自从宝玉与那位和尚相遇之后，他的内心已经产生了极大的变化。他决定断绝与尘世的纷扰，不再受到世俗的束缚。在王夫人面前，他不敢再表现出任性的一面，与宝钗、袭人等人都保持了一定的距离。那些不明真相的丫鬟们仍然试图逗弄他，但宝玉已经不再将这些事情放在心上。

王夫人和宝钗时常劝宝玉读书，但他只是表面上装作认真学习，实际上心中一直在想着那位和尚引导他进入仙境的方法。在他的眼中，身边的人都变得俗不可耐。在家中感到压抑的他，反而更愿意与惜春闲聊。他们两人越聊越投机，对彼此的信任也越来越深，根本无暇顾及贾环、贾兰等人。

贾环因为父亲不在家，赵姨娘去世后，王夫人也不再关心他，所以他开始与贾蔷走得更近。彩云时常劝告贾环，却反遭他的辱骂。玉钏儿见宝玉的疯癫症状越来越严重，早就告诉了她的母亲，希望能离开这个家。

如今，宝玉和贾环这两个兄弟各自有着不同的性格，闹得家里的人都不愿意理睬他们。只有贾兰跟着母亲努力学习，写好文章后送到学校请教代儒。但由于近来代儒生病卧床，贾兰只能自己刻苦学习。李纨向来沉稳内敛，除了向王夫人请安、与宝钗见面外，她几乎从不外出，只是默默地看着贾兰学习。

因此，荣府虽然住着不少人，但实际上每个人都过着各自的生活，没有人愿意为别人做主。贾环、贾蔷等人的行为越来越不像话，甚至偷偷典当、变卖财物。贾环更是沉溺于嫖娼赌博、结交强徒、无恶不作。。

在一个晴朗的日子，邢大舅王仁都和贾家的人在贾家的外书房里喝酒。他们的心情都非常愉快，于是叫了几个陪酒的人来一起唱歌、喝酒、劝酒。这时，贾蔷提议说：“你们这样闹得有些俗气了，我要来行个令儿。”众人纷纷表示同意。