话说王夫人派遣人来召唤宝钗，宝钗听到消息后立刻赶过来向王夫人请安。王夫人对宝钗说“你三妹妹现在要出嫁了，作为嫂子的你们应该好好开导她，这也是你们姊妹之间的情谊。而且她也是个懂事的孩子。我看你们两个相处得也很融洽。只是我听说宝玉听到他三妹妹将要出嫁的消息后，哭得非常伤心。你也该去劝劝他才是。如今我的身体状况是十病九痛的，你二嫂子也是三天好两天不好。你还比较明白事理，对于家里的事情也该有所担当，不要总是吞吞吐吐，不肯得罪人。将来这一番家事都是你的担子。”宝钗恭敬地答应了下来。
王夫人继续说道“还有另外一件事情需要告诉你你二嫂子昨天带着柳家媳妇的丫头过来，说是要安排在你们屋里。”宝钗回答道“今天平儿才带她过来，说是太太和二奶奶商量后的决定。”
王夫人说“是的，你二嫂子和我说过这件事，我想了一下觉得也没什么大不了的，所以就没有拒绝她的请求。只是有一点需要注意我观察那个孩子的眼神和表情，感觉她并不是一个容易相处的人。之前宝玉房里的丫头们像狐狸一样狡猾，我赶走了几个，那时候你也在场，应该还记得吧？后来才搬回家去的。现在有了你，情况当然不同了。我告诉你这些，只是希望你多留意一下。你们屋里的人中，我觉得袭人那孩子还可以信任。”宝钗答应了下来，又说了几句其他的话，然后离开了。饭后，宝钗去了探春那边，她们之间自然有一番亲切的交谈和劝慰。这里就不再详细描述了。
之前，众姊妹们都住在大观园里，但自从贾妃去世后，大观园就没有再修缮过。到了宝玉成亲后，林黛玉也离开外嫁了，史湘云回到了自己的家中。园子里的人越来越少，再加上天气寒冷，李纨、探春、惜春等人都搬回了原来的住处。每逢花朝月夕，她们依然会相约一起玩耍。如今探春将离去，宝玉病后一直呆在屋里，更加没有高兴的人陪伴他了。所以大观园变得异常冷清，只有几家看园的人住在那里。
在那个日子里，尤氏因为天色已晚，为了避免套车，她选择从前年在园里开通的宁府的那个便门走过去。然而，当她走过那里时，她感到一片凄凉，眼前的景象让她心生感慨。台榭依然在那里，女墙一带都被种作园地一般，这让她心中怅然若失。
回到家中后，尤氏开始感到身体有些发热。她努力挣扎了一两天，但最终还是躺倒了。白天的发烧还可以忍受，但夜里的身热异常严重，导致她不停地谵语。贾珍见状连忙请了大夫来看视。大夫说，这是感冒引起的症状，现在已经传入足阳明胃经，所以谵语不清。如果能够排出汗液，就可以缓解身体不适。
尤氏已经服用了两剂药，但是病情并没有得到缓解，反而变得更加严重。贾珍非常着急，于是他叫来贾蓉，询问他是否知道外面有什么好医生可以请来给尤氏看病。贾蓉回答说“前几天我们请的这位大夫可是当时最有名的医生了，但恐怕我母亲的病不是靠药物治疗就能好的。”
贾珍听了贾蓉的话，有些生气地说“你这是什么话！不吃药，难道就任由她病下去吗？”贾蓉解释道“我不是说她的病治不好，而是因为我母亲前几天去了西府，回来的时候是穿过园子走过来的。一回到家里，她就突然发烧了。我觉得这可能是因为撞客了。外面有个毛半仙，他是南方人，算命非常灵验。不如请他来算一算，看看有没有什么线索。如果他说的方法有效，我们就按照他说的去做；如果不行，我们再请别的好大夫来。”
贾珍听到这个消息后，立刻派人去请毛半仙。他坐在书房里喝了一杯茶，然后问道“府上叫我来，不知道有什么事情？”贾蓉回答说“家母生病了，想请教您算一卦。”毛半仙说“既然如此，那就取一些清水洗手，摆好香案，让我来算一卦吧。”
过了一会儿，下人把一切都安排好了。毛半仙从怀里掏出一个卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地鞠了一个躬。他手里拿着卦筒，嘴里念着“伏以太极两仪，絪缊交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上。诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。”说完，他把卦筒里的钱倒在盘子里，说“如果有神灵的话，头一爻就是交。”然后他又拿起卦筒摇了摇，倒出来一看，说是单数。第三爻又是交。他捡起钱来，嘴里说“内爻已经显示出来了，再请外象三爻，完成一卦。”最后起出来的结果是单拆单。
毛半仙接过卦筒和铜钱，然后坐在桌前，微笑着说“请坐，请坐，让我来仔细地分析一下。这个卦象是‘未济’之卦。世爻位于第三爻，午火兄弟劫财，因此晦气是一定会有的。现在您为了母亲问病而来，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病情是不轻的。不过还好，还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也有些关碍。就是本身世爻，比劫过重。到了水旺土衰的日子，也不好。”说完了，便撅着胡子坐着。
贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑；听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道“卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？”毛半仙道“据这卦上来看，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用“大六壬”才断的准。”贾蓉道“先生都高明的么？”毛半仙道“知道些。”