贾母道：“彼等既备好船只，我们便乘一回。”说着，向紫菱洲蓼溆一带行去。未至池前，只见几位婆子手中皆捧着五彩戗金摄丝大盒子走来。凤姐忙问王夫人：“早餐何处摆设”王夫人道：“问老太太何处便在何处。”贾母闻言，便回头说：“尔三妹妹之处甚好。尔等便带人摆设去。我等从此乘船而去。”
凤姐儿闻讯，便转身与李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭之人等，抄近路，抵达秋爽斋，在晓翠堂上展开桌案。鸳鸯笑道：“平日里咱们常说，外头老爷们，吃酒吃饭，都有个凑趣儿的，拿他取笑儿。今日咱们也得了个女清客了。”李纨是个厚道人，倒不理会。凤姐儿却听着是说刘姥姥，便笑道：“今日咱们就拿他取个笑儿。”二人便如此这般商议。李纨笑劝道：“你们一点好事儿不做！又不是个小孩儿，还这么淘气。小心老太太责备！”鸳鸯笑道：“这与大奶奶无关，有我呢。”
正说着，只见贾母等来了，各自随意坐下。先有丫鬟挨人递上茶水。众人品尝完毕，凤姐手持西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。贾母因说：“将那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家挨着我这边坐。”众人听闻，忙将桌子抬来。
凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便忙拉刘姥姥出去，悄悄嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了，我们就会笑话呢。”调停已毕，然后归座。薛姨妈是吃过饭来的，不再进食，只坐在一边品茗。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌。王夫人带着迎春姐妹三人一桌。刘姥姥挨着贾母一桌。贾母平日用餐时，皆有小丫鬟在旁边拿着漱盂、麈尾、巾帕之物。如今鸳鸯不再担任此职，今日却接过麈尾来拂拭。丫鬟们知他要捉弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面递眼色。刘姥姥道：“姑娘放心。”
刘姥姥坐下后，拿起筷子，发现它们沉甸甸的，不太顺手。原来，凤姐和鸳鸯特意为她准备了一双老年四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥看着这双筷子，说道：“这个叉巴子，比我们那里的铁掀还沉，那里拿的动他！”她说的话引起了众人的笑声。
一个媳妇端着一个盒子站在当地，一个丫鬟上前揭开盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端起一碗放在贾母桌上，而凤姐则挑了一碗鸽子蛋，放在刘姥姥的桌上。
贾母说了一声“请”，刘姥姥便站起身来，大声说道：“老刘，老刘，食量大如牛：吃个老母猪不抬头！”说完后，她鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人开始时有些发愣，但随后都一起哈哈大笑起来。
湘云控制不住自己，一口茶都喷了出来。黛玉笑岔了气，趴着桌子，只叫“嗳哟”！宝玉滚到贾母怀里，贾母笑着搂着他叫“心肝”！王夫人笑得用手指着凤姐儿，却说不出话来。薛姨妈也控制不住自己，口里的茶，喷了探春一裙子。探春的茶碗都碰到了迎春身上。惜春离开了坐位，拉着她奶母，叫揉揉肠子。桌旁的人没有一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。只有凤姐鸳鸯二人还保持着镇定，只管让刘姥姥开心。
刘姥姥拿起筷子，却觉得不听使唤，她又说：“这里的鸡儿真俊，下的这蛋也小巧，很漂亮，我先要一个。”众人一听，又是一阵笑声。贾母笑到眼泪都出来了，但还是忍不住笑。琥珀在后面轻轻地敲着。
贾母说：“这一定是凤丫头捉弄我！别信她的话。”
刘姥姥正在夸鸡蛋小巧，凤姐儿笑着说：“一两银子一个呢，你快尝尝吧。冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸筷子要夹，可是那里夹得起来满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，刚要伸着脖子吃，偏偏又滑下来，滚在地下。她忙放下筷子，要亲自去拣，不料早被地下的人拣出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，连响声儿也没听见就没了！”
众人已经没心吃饭，都看着刘姥姥取笑。贾母又说：“谁刚才又把那个筷子拿出来了又不请客，摆大筵席。都是凤丫头支使的！还不换了呢！”地下的人原不曾预备这牙箸，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收过去了，也照样换上一双乌木镶银的。
刘姥姥说：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。”凤姐儿说：“菜里要有毒，这银子下去了就试得出来。”刘姥姥说：“这个菜里有毒，我们那些都成了砒霜了。那怕毒死了，也要吃尽了。”贾母见她如此有趣，吃的又香甜，便把自己面前的菜也都端过来给她吃。又叫一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
一时饭毕，贾母等皆往探春卧室中闲话。此处收拾残桌，又摆了一桌。刘姥姥见李纨与凤姐儿对坐共食，叹道：“他事皆可，唯独爱你们家之行事！难怪有言‘礼出大家’。”凤姐儿忙笑道：“姥姥莫多心，方才只是逗乐而已。”话未说完，鸳鸯亦进来笑道：“姥姥勿怒，我向您赔个不是。”
刘姥姥忙笑道：“姑娘何出此言我们哄老太太开心，有何可恼之处您先嘱咐我，我便明白，只是逗笑而已。我要生气，便不说了。”鸳鸯便责备道：“为何不倒茶给姥姥喝”刘姥姥忙道：“方才那位嫂子已倒过茶来，我已饮过。姑娘也该用饭了。”凤姐儿便拉鸳鸯坐下，道：“你与我们一同用餐，省得回来再闹。”鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗筷。
三人用完餐，刘姥姥笑道：“我看你们这些人，只吃这么一点儿就完了，真是不饿！难怪风都吹得倒！”鸳鸯便问：“今日剩的菜不少，都去了哪里”婆子们道：“还未散去，在这里等着，一起分给他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里的平丫头送去。”
凤姐道：“他已经吃过饭了，不必给他。”鸳鸯道：“他吃不了，喂你的猫。”婆子听了，忙拣了两样，拿盒子送去。鸳鸯道：“素云在哪里”李纨道：“他们都在这里一起吃饭，何必找他”鸳鸯道：“那就罢了。”凤姐道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给他去。”鸳鸯听说，便命人也送两样去。鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒，可装好了”婆子道：“恐怕还得一会儿。”鸳鸯道：“催一催。”婆子答应了。