在江上行了大半日，将士们早已饥寒交迫，此时闻到这般香气，都去看秦国锡的意思，秦国锡恐遭暗算，颇有几分举棋不定。苏梦棠见状笑道“将军不必担心，这顿饭是江南山庄代富阳百姓犒劳三军将士的。富阳一带的水匪之患，梦棠也是略有耳闻，刚刚听说将军与丞相不辞劳苦来江上为生民除害，山庄百姓人人称颂，故而各院厨头上连夜赶做出一些饭食来，粗茶淡饭不成敬意，只想为大人和将士们驱寒祛饥罢了，吃过之后，再如何搜查，梦棠悉听尊便，大人尽管放心。”
秦国锡见苏梦棠虽看上去不谙世事，却已然知道他们的来意；既知道了来意，又能如此从容大方行事，心中对她不仅升起一丝敬服，便放下了三分戒心，让几个随军的大夫去厨上查验了一番，未见饭食中有什么蹊跷，就安下心来，招呼众人走入敞厅。苏梦棠见鸡翅木大桌上刚端上来几盘凉菜，忙教人端下，只道“大人们在江上行了一日，受了多少寒气，怎能再吃这些冷的，快上些热菜来。”即让人上后厨去催，两个黄衣女使很快便端来了两个用银盆乘着的热气氤氲的菜来一为平菇鱼胶汤，二为冬瓜炖猪肉，放于桌上，一时间香气四溢。
秦国锡见敞厅中不过摆了六七张桌子，问苏梦棠道“你这里能坐得下多少人？剩下的禁军怎么用饭？”苏梦棠笑道“都说大宋的将军待士卒如手足，今日见了果真如此。将军放心，这里敞厅虽小，可连着的厢房也有七八间，里面都一桌桌摆上了。其余的院中也都收拾利索了，等着将军的示下。我见下面江上还有许多禁军未曾下得船来，已让人将炭火和吃食用扁担送了去，将军且安心罢。”
秦国锡果然安心下来，心中想着这女子如此精明强干，比世间许多男子更擅操家持业，难怪江南山庄各处整饬严谨，上下规矩有序，此遭落在丞相手里，着实有些可惜了。这样想着，眼中露出几丝悲悯来，被苏梦棠看在眼中，心下已知凶多吉少，却也不改颜色，只是站在一旁，为丞相几人倒茶布菜，神色恭谨有度。
秦国锡渴了半日，此时连喝了三碗茶，走出门去，安排几个偏将带着各自的人马跟随江南山庄的家丁去各主院用饭，并嘱咐他们不得饮酒，饭毕即来澄江楼候命。一时间江南山庄热闹起来，四下人声鼎沸，又有家丁们将盛满饭餐的食盒装进竹筐，送下江边去，众人来来去去，热闹非常，很有往日欢度元旦的样子。
敞厅中人等秦国锡归座，方才一起动了筷子，此刻澄江楼的黄衣女使们端着菜盘穿梭来往，桌上依次摆上了白炸春鹅，笋蒸鸭掌，杏仁酪鸡，炭烧羊蹄，萝卜牛肉，蜜渍豆腐，油炸鹌鹑等各色美味佳肴。众人未及尝遍，又有江上独有的水产，如江瑶清羹、生烧酒蛎、姜酒决明、酱炒蚶子、莼菜鲜蛤等菜式堆山码海般一道道端了上来。
秦国锡吃到酒足饭饱，只顾将腰间袍襟遮盖的宝剑摘下，放在了腿上。剑穗轻摇，苏梦棠垂眸看了一眼，见剑柄上刻了一个“秦”字，已确定此人便是秦国锡，一时间脑海中飞过湖州兵变时，赵竑兄长满门惨遭屠戮的场面，又想起韩青之大将军的娘子服毒自尽的惨状，心中百味穿肠，只强自忍着。可这一瞬的神色有异，却被珊瑚看在了眼里，立即面露提防道“刚刚一桌的山珍海味，苏庄主为何一口不吃，怕是菜里有什么不可入口的东西罢。”
她一言既出，众人一时间都放了筷子，苏梦棠忙笑解道“山庄素来酉初开饭，我吃过了，这顿饭是专门为大人和将士们准备的。”侯真冷笑一声起身，也不言语，只绕到苏梦棠身边，忽而出手将她按在了旁边一个空着的椅子上道“我劝庄主还是吃些罢，这样好的饭菜，只怕你不吃，这辈子便再也吃不到了。”说罢便拿了一盅羹汤，强往苏梦棠唇边送去。
侯真忽然发难，紫玉、紫纹正在其他桌前布菜，阻拦不及，忙叫一声“不可无礼。”便欲上前。见这两个紫衣女使身手如此敏捷，围坐在丞相身边的禁军将士，一时间都将腰间佩剑抽出了几寸。见两方剑拔弩张，侯真挥挥手示意将士们不必介怀，自己则歪着头打量了一眼她二人，道“小小侍女，敢在丞相面前大呼小叫，你们可是活腻了？”
苏梦棠骤然受辱，想要抬手掀翻侯真手中的汤盅，听得这话却未敢动手，唯恐史弥远等人迁怒庄中无辜之人，只得将汤盅接过来，一饮而尽，正要起身，又被侯真强按下来。秦国锡有些不悦，却也没有说什么侯真直接听命于史弥远，并不受禁军管控，自己此刻并说不上话。
珊瑚解气地一笑，递了一把勺子给侯真，示意他将桌上的残羹剩饭，全部舀与苏梦棠依次试毒。苏梦棠心中依然明白，这两个人分明是借故要羞辱自己一番，以报当日之仇，可她着实不清楚史弥远为何要放纵手下之人如此行事。她向史弥远看去，只见这位当朝宰相一言不发地盯着这边，似乎也不知道侯真他们究竟想做什么。
侯真接过勺子，玩味地看了苏梦棠一眼，忽而左手掐住了她的双颊，右手执勺，舀了一勺莼菜羹便要强行灌下。苏梦棠连忙向后闪躲，将脸颊从侯真的左手间挣脱出来，继而伸出一掌击在侯真持勺的右手腕子上，侯真的手一时脱力，勺子向外甩了出去，连汤带菜甩在了丞相的袍袖之上，复而落地摔得粉碎。
丞相惊呼一声，苏梦棠还未来及回头，却见一个紫色的身影飞扑过来，将她抱住，似乎帮她承接住了什么重击似的，两个人一起失了平衡，从椅子上滑摔了下去。敞厅中顿时一片大乱，侯真一面喊着“保护丞相”，一面要上前抓住苏梦棠的胳膊，不料被紫玉从后面用缠臂的丝绦紧紧缠勒住了颈子，一时无法向前。
紫纹此时已将苏梦棠扶起，道“姑娘先走，我和紫玉应付着。”苏梦棠看到紫纹的唇角挂着一丝血迹，心中已知方才侯真有意借自己之手，将饭菜洒落在史弥远身上，为的是以保护丞相为由，将自己一掌击倒，却被紫纹上前挡了这一掌重击。还未及说话，方才在厢房中用饭的将士已出来将敞厅团团围住，有几个中将举剑闯了进来，都看秦国锡的示下。