向南行了许久，到了丽景街上，老栓指了指前面被红灯笼照亮的两座石狮子，示意云华那便是刑部的府衙了。刑部官邸的前门是重檐的构造，要比户部的门头要大出许多，垂拱的檐角上安置着飞凤、行狮，狻猊等诸多瑞兽，其下的檐柱悬梁，皆漆玄色的广漆，不带一丝杂色，看上去威严肃穆。

一群人下得马来，刑部的门房守卫已迎到阶下，笑着向老栓招呼道：“栓爷今日当值？”老栓笑嚷道：“可不是，不当值谁来你们这里耍，每次进得丽景街，乌漆墨黑的，老子后背都发凉。”守卫引着他们上台阶，问道：“这么晚了，栓爷为何事而来，我去禀告大人。”

“禀告什么，又不是什么光彩事。”老栓佯装气恼道：“还不是上次抓得那几个欺行霸市的泼皮，如今上面有人要关照这件事，屡次来巡防营要人，可人如今在你们刑部，项统领便让我来问问程尚书，这件事怎么办。”他停住回头，对自己带来的士卒道：“都在这里等着吧，你们两个跟我进来”他指了指张云华和李卓然。

门卫已跑到前面带路，张云华二人忙跟着老栓向里走，几个人绕过第一进院落中的刑审大堂，奔二进院的议事堂而去。路上遇到了一队巡夜的守卫，为首的也与老栓寒暄了几句。眼看就到议事堂了，老栓忙对门卫说道：“你回去吧，这里我熟，哪个月不得来个三五趟？”

城防营和刑部确实多有往来，老栓算是这里的常客，听他这样说，门卫笑道：“既这么着，栓爷自便吧，我们大人若是不在议事堂审案宗，您便去偏院的主房看看。”“这个我知道，有劳——”老栓冲守卫拱拱手，便带着李卓然和张云华大步流星地绕过回廊，迈进了议事堂。

阔大的议事堂中虽然掌着一盏灯，却空无一人，正对门的桌案上摆了一叠案卷，桌案两侧，对称着摆着八张座椅。老栓向与议事堂相通的两个耳房看了看，依旧无人，便道：“程大人多半在偏院歇息，咱们过去看看，到了那里，我便不进去了，二位进去见了程大人，最多一炷香的时间就得出来，我今日要带人巡夜，不能误了时辰。”

两个人点头记下，说话间已到了偏院的月洞门前，老栓和门前的两个侍从寒暄几句，讲明了来意。侍从笑道：“原是为这个来的，这倒巧了，项老将军恰在里面坐着和老爷讲话呢，你们既是为着项公子的事情来的，就快些进去吧。”

李卓然和张云华闻言暗暗对视一眼，谁也没有猜到，项老将军出府，竟然也是奔着刑部尚书这里来的。老栓神色未改，带张云华和李卓然轻车熟路走进了偏院之中。这院子倒是小巧精致，进得门去，脚下是一条白色鹅卵石铺就的小路，右手边的墙下，是一条种了两棵梅树的青苔路，梅树下是三尊嶙峋的太湖石，这条小径与鹅卵小路，并行延伸至翠竹掩映的正房台基前面。而院子的中央，种着一丛毛竹，因此从月洞门处向主房看去，并不能窥见全貌。

老栓带着他二人向主房走去，待到后面的侍从在外面合上门后，老栓转身悄声问道：“项统领知道老将军在这里么？”云华道：“定是不知道，我们也没有想到，项老将军会深夜来此。”老栓从腰间掏出两片薄荷叶子，塞进口中嚼了两下，皱眉道：“那你们莫要惊动老将军，先听一听他为何而来。”

李卓然拍拍云华的肩膀，轻声道：“我有种预感，老将军也是为了童大人的事来的，他不许项抗过问，自己却要对童大人尽份仁义的，对不对？”云华抬头看看竹林叶隙间的灯火，微微笑道：“若是这样，倒是咱们误会了老将军的心了。”老栓抬头看看月亮，掐算了一下时间说道：“是与不是，你们去探听一下便知，不早了，我在这里放哨，你们快去吧。”

李卓然抬腿便要走过去，云华却立在原地，迟疑道：“门外窃听，是不是不太好？”老栓闻言，险些被嚼碎的薄荷叶子呛着，忙掩口咳了两声道：“这有什么？又不是教你去偷去抢。”李卓然却明白，云华在江湖中涉世不深，这样的事情在云华看来，或许是有悖圣贤教诲的，可眼下时间紧迫，等项老将军出来，不知要到何时了。

想到这里，李卓然回头对老栓道:“我这兄弟没经识过这些，他与你在这里放哨，我自己去听听就来。”说罢他向前跑了几步，一跃上了主房前台基的石阶。