离开娘子关，庄虎臣余怒未消。好容易调教出来的兵，才几个月就糜烂了，但是心里也晓得怨不得当兵的不争气，什么样的朝廷出什么样的官，什么样的将军带什么样的兵。

就窦提督那个熊样子能带的兵不哗变就算不错了，武大郎玩夜猫子，什么人养什么鸟！

士兵的饷银不够养家，你让他们不去做小买卖，他们全家吃什么？你怎么能要求他们去严格训练？都去训练不做买卖，家里不都得饿死啊？

士兵战死了，家属没人管，你又怎么能要求士兵作战英勇？为什么自己在娘子关的时候，兵都不怕死了？那是三百两银子一条命撑起来的底气，这笔钱足够阵亡士兵的老婆、孩子过上体面的日子了！为了老婆、孩子，哪个男人不敢拼命？

这大清朝廷，庄虎臣也算是看明白了，谁说大清没钱？

百姓没钱，朝廷没钱，可是当官的富着呢！不说别人，就说自己，娘子关一战，实际上花了不到三百万两的银子，而且是按照三百两一条人命的抚恤标准，足足比朝廷的成例高了十多倍！

可是到向朝廷造册报销的时候，杨士琦还是觉得报销的太少了，会引起满朝的愤恨，结果一下子就翻成了五百多万两！除去给庆王、荣禄、李莲英的贿赂，还有给户部的司道官员、笔贴士的门包、使费、润笔之外，还落下了小二百万两的银子。

庄虎臣把上上下下都打点完毕，让人人高兴个个开心，齐声称赞他会办事，而自己的荷包也装的满满的。

庄虎臣心知肚明，如果不打折扣地话。光是省就能省出三百万两，三百万两是什么概念？那就是两艘镇远、定远这样的头号铁甲舰啊！

满朝皆贪，弄的老百姓精穷。国库如洗，这样地国家怎么能对抗列强？

庄虎臣这一路上所到之处，各地官员纷纷出城数十里来迎接，高搭彩棚。锣鼓喧天，就差黄土铺路、清水净街了。这些官都是狗鼻子，早就闻出了朝廷的味道，庄虎臣二十岁当巡抚，按照这个升官速度，怕不是过不几年就能入主军机了！争相来巴结，弄得庄虎臣是不胜其烦，但是也没办法。总不能把人都得罪完吧？

人还没到西安，光礼物就收了二十多辆大车，银子还收了三十多万，算是大丰收了。进了西安城，在陕西巡抚衙门。庄虎臣见了慈禧、光绪。颂圣的套话说了一箩筐，慈禧兴致也不错，只是听说李鸿章病重的时候有些黯然之色。

庄虎臣勉强地吃了几口慈禧安排的宴席，就急忙的去临时的吏部领了官照印信，打着十二面的官衔牌风风火火往兰州开拔。庄虎臣看见光绪看自己的时候那种又是担忧又是期望的眼神，心里也有点酸，一个皇帝都不能主宰自己的命运。就不要提别人了。容龄曾经说过，她看见慈禧就害怕。她可是慈禧最宠爱地人啊！

可是在绝对的权力之下，没有谁是安全的，慈禧哪天做了噩梦，偏偏你又不走运出现在她的梦里，那就是你的灾星到了。

庄虎臣似乎多少有点明白为什么清末地时候，当官地都那么贪了。当一个人缺乏安全感的时候，他会本能的抓住一些让他觉得安全的东西，哪怕是根稻草。钱和权力是最能让人感觉到安全的东西，所以有资格捞钱抓权的人都在拼命的往上爬，拼命地捞钱，就连李鸿章都捞地身家巨万，何况别人。

庄虎臣被这样的空气感染，也觉得一种莫名地恐慌，他觉得还是在娘子关军营的时候睡的最踏实。现在能让他感觉到安全的只有大军了！

庄虎臣派人立刻把俘虏营的陈铁丹、李贵调到兰州去，然后又发了封密信给他俩，让他们安排可靠人把原来俘虏的几十个中国军团的士兵和他们原来的上司英国少校巴恩斯秘密送到兰州。

庄虎臣又派了孙明祖拿着方友升送给自己的“竿军”大龙头的信物，火速前往湖南湘西凤凰镇，“竿军”的勇悍比起英国的山地精英库尔喀人也不遑多让，只是因为训练水平的问题，才显现出战斗能力的高下。这些十万大山里长大的人就是天生的山地战苗子，不用可太浪费了，庄虎臣交代孙明祖，起码也要给自己招三千人来，但是身体素质差的不要，年龄不合适的不要。孙明祖满口答应，立马就出发了。

庄虎臣在西安把代理赔款这一宗差使也给讨了下来，本来这个就是朝廷的本意，各地的藩司被户部盘剥已久，解进京的粮饷总是被挑毛病，又是成色不足了，又是火头大了，总之不拿出粮饷两成左右的使费是打点不好这些祖宗的！

现在由钱庄代理，那是方便了许多，连押送的过程都省了，西帮在各地都有分号，直接把银子送到柜上，就算齐活了，而且钱庄对这些人多多少少还送点好处。原先是另外送银子，现在是钱庄贴银子，一里一外那是差了好些了，这些藩司们怎么能不喜欢这个？朝廷也觉得这样的方法比原来强些，又都是吃了庄虎臣好处的，就顺水推舟把这一宗也交给“点金钱庄”了。

庄虎臣现在在朝廷里，几乎是人人都喜欢他，有点及时雨的感觉，背后都有人开始戏称他是小宋江了！

庄虎臣也听说了些，心里暗道，老子这个宋江可不比梁山上的那个废物，老子可不打算保这个混账朝廷，我要亲手断送了大清朝的江山！

庄虎臣一路上心急如焚，恨不得飞到兰州去，到了兰州，那就算是自己的地盘了，有银子有兵，那就算是蛟龙入了海。今后朝廷的命令可就算是将在外，君命有所不受了！

庄虎臣到西安的时候已经是年二十八了，大年初三他就往兰州赶。楚颦儿还笑他是官瘾发了，他也懒得解释。这些事情和女人说那么多，除了徒然让她们担心，没别的作用。

越往西走。路上人越少，现在天寒地冻地，客商也不愿意出门，而且一路风雪，人又多，还带着女眷，庄虎臣想走快也不成，而且沿途的官府又是接风又是送行的。没到一处就要耽误几天，从西安到临洮足足走了两个多月。庄虎臣早就有撇了大队，轻车简从先到兰州地意思，但是大家全都反对，甘肃民风彪悍。马匪众多。刚刚倒了霉的董福祥不就是强盗出身吗？

庄虎臣也只好听从大家的意见，但是只听了一半，把那些带着官衔牌和其他杂物民夫扔到后面，带着家眷、亲兵先行一步，即使是这样，到了临洮的时候已经是阳春三月了，天也暖和些了。虽然西北地春天还是比较冷。但是也不是前些日子风能吹透厚厚的皮袄的那种刺骨。

庄虎臣骑在马上，看着两侧的山峰。光秃秃的直拔云霄，虽然不比南方的秀丽，但是却别有一番北地的豪气。

今天是个好天气，碧空如洗，一轮红日高挂天际，极目四望，让人没来由的心旷神怡。

王天纵见他脸上有些喜色，催马跑到他身边道：“大人，今天怎么这么高兴？”

庄虎臣笑道：“这里已经是临洮了，我刚刚看到了界碑，离兰州不到二百里了，总算是快到了。”

王天纵跟他日子也久了，多少明白点他地心思，也是点头道：“是啊，总算是到咱们自己的地界了！”

庄虎臣笑道：“到了这里，你就能大展拳脚了？”

王天纵憨厚的一笑：“大人是知道我的，我除了耍枪弄棒，别的也不会，前些日子大人在北京议和，见大人那么忧愁，也不能替大人分半点，真是觉得心里憋屈。”

庄虎臣笑了笑：“我想在甘肃三年练出五万精兵，你觉得怎么样？”

王天纵先是准备拍胸脯，但是有想了想，摇摇头不说话。

庄虎臣笑道：“怎么，你也怕了？没这个本事？还是觉得我在说大话？”