联军的主力离娘子关只有两天的路程了，侦察哨的讯息一天一夜就没断过。这次联军可算是下了血本，足足两万五千人挂零，其中日军七千、俄军五千、德军五千、英军三千五百人，法军一千二百人，其他各国多的七、八百，少的五、六十也算一路。拖了一百三、四十门大炮，浩浩荡荡的杀向山西。
可是这这紧急关头，庄虎臣却带上大营众将到山上拜神去了。除了伤得不能动弹的方友升和托克泰，其他人都去了。去的还是离大营不远的山上，拜的还是那座白面将军陈馀庙。不过庙里的白面将军塑像早就被扔到山沟了，现在残破的大殿里供奉的不是三清、四帝，也不是佛祖、菩萨，而是摆了密密麻麻上千个灵牌，因为是连夜赶制的，连上面的油漆都还没干透。这上面的牌位全是在娘子关战死的官兵的灵位，“砰、砰、砰”三阵排枪响过。庄虎臣全套的四品鸳鸯补服，红顶子鲜艳似血。他第一个跪下，恭恭敬敬的磕了三个响头。其他的官员也按照品级顺序磕头行礼。
庄虎臣等大家都磕完头，对着所有人道：“从今天开始，这就是新规矩，凡是战死的官兵，一律设灵位，享受后人祭奠。”
这些武官有的感动的想流泪，有的却不以为然，死几个小兵值得如此做作吗？但是再心里不痛快，也只能盛赞大人英明。庄虎臣本来是要建一座恢弘的陵园的，但是现在大战在即，时间不允许，只能等打完仗才能修了。
大营众将的反应不一，但是娘子关各营头的兵勇对这个消息可是兴奋到癫狂。大清的老爷们什么时候把这些大头兵当过人看？好男不当兵，好铁不打钉，除了湘西苗汉混居。民风彪悍出了“竿军”这样的怪胎之外，其他人谁愿意当兵啊？就是绿营的兵也把做小买卖当成正经营生，当兵做了副业。只有朝廷派人视察地时候，才出出操，那些有钱的就干脆雇人顶替。现在钦差大人居然要把战死的建庙祭奠，那就是不得了的大事儿了。中国人为什么那么注重家乡，所谓叶落归根，万川奔流终到海的说法，就是怕死在外面无人祭奠，成了孤魂野鬼。中国的神和洋人大不相同。他不是脱离世俗的存在，而是被人封的，姜子牙受玉虚宫符印，要享受人间富贵，不能成神，但是他却可以封神。自古中国大部分的神都是朝廷封的，所以才会有关二爷“汉称侯明称王清称大帝”地说法。
什么叫神？在中国人心目里除了自家亲族，还有外人供奉香火的人就算是神了。而庄虎臣是什么人啊？他是钦差呀，代表着朝廷，他建庙供奉。那这些人就算是受了朝廷的皇封。也就是说，只要战死的人都算是位列仙班，成神了。这太了不得了。现在大营里所有的人都在谈论这件事情。今后打仗死的人就不能算是客死异乡了，而是可以四时八节受万家香火，即使不算是成佛做祖，起码也是个天兵天将。本来中国人就最在乎死后哀荣，再穷的家死了老子娘，借钱也要办的排场，不然就算不孝。就连武则天当年想立武家的人做皇帝，也被狄人杰一句：“以侄祀姑，自古未闻，如后世不得血食。则为孤魂野鬼”的话吓地不敢再提。
本来一条人命三百两就让这些当兵的心动不已，现在又有如此尊荣，那还怕什么？再加上娘子关有那么多的义和团神棍给做业务解说员，把乱七八糟地故事讲的真事儿一般，更是让这些丘八热血沸腾。
庄虎臣本来没想那么多的。只是觉得把战死的士兵随便找个坑一埋，实在心里不好受，就当是建个烈士陵园，起码有个看坟的也不那么可怜，而且多少能起到鼓舞士气的作用。现在洋兵说话就到了。自己手里能打的牌也就那么多。兵力基本上够用了。娘子关的地形也决定了人多了用处不大，三、四千人基本上把这里摆满了。现在自己手里有一万两千人。又临时从义和团里挑选了三千作为预备队，算是一万五千人，足够满员的三十个营头了。防御阵地和工事是早就修建好了的，现在也不过是把两边山路上地阻击阵地再加强一些，防止再次被偷袭。当然并不是说不能增加兵员，现在只要庄虎臣说要，再调个三、两万人那绝对不是问题。可是，手里这些兵刚刚好了些，总算是有胆量和洋人拼命了，如果再增加新兵，说不定他们鼓起的这点勇气到时候被新兵的溃逃一带，也跟着逃跑，那麻烦就大了。只有把士气鼓得再足一点，才是增加战斗力的唯一办法。
本来这次被廓尔喀人偷袭，士兵居然没逃跑，还敢去玩命，确实让庄虎臣觉得惊奇。后来几个榆林堡的亲兵因为和下面地士兵有过一些接触，给他解了疑惑。这些兵们是算过一笔帐的，觉得自己干一辈子都不可能给老婆、孩子留那么多的钱，所以为了三百两，死就死了。甚至一些没战死的兵还暗暗羡慕他们。
这个解释让庄虎臣哭笑不得，原来人命也是可以用银子衡量的，他们居然把生命当做了生意地本钱。可是往深里想想，确实觉得悲哀。为什么清朝地兵这么怕死？往往敌人枪声都还没听见，就跑的无影无踪？除了平日训练太差，无法进入临战状态，对战场本能地恐惧之外，最大的原因恐怕就是穷了。世界上还能有比穷更可怕的事情吗？穷能剥夺人所有的尊严，穷能消磨掉人的勇气和意志。
庄虎臣前些日子审那些给洋人当奸细的教民时，发现他们和义和团有个共同的特点，他们原本都是农村最贫苦无依的人，只要谁给口饭吃，或者是有一股势力可以依靠，那就会毫不犹豫的投靠，根本不会考虑什么国家、民族、宗教信仰什么的。吃饭和不被人欺负是他们最起码的要求，谁能满足这个。就给谁卖命。
而这些当兵的，为什么那么怕死，也就很好解释了。他们这些人都是家里地经济支柱，不管是一边拿一两半军饷一边做买卖的绿营或者是拿三两四钱五的武卫军，家里都要靠他们养活。如果他们死了，家里就塌了天，老婆孩子即使不饿死，也会成了叫花子。所以，保住自己的命就是保住一家的平安。中国人历来是有家而无国的，只有家庭观念没有国家观念。可是在这个体制下，有国家观念又能如何？国家在自己死了以后能让老婆孩子不挨饿吗？国家能让饿的受不了的老婆不改嫁吗？国家能让老婆改嫁后孩子不受欺负吗？既然都做不到，那还是保住命要紧。现在有三百两的烧埋银子，那死了还怕什么？这些钱能买几十亩的好地，足够老婆孩子过上好日子了，自己如果活着，怕是一辈子都赚不到那么多地钱。
想通了这些，庄虎臣更难受了，为什么老百姓能穷的这个地步？能穷的可以做汉奸，可以一边当了义和团一边去抢劫。可以让士兵为了保住每个月那点可怜的军饷而不敢英勇作战，也可以让这些士兵为了三百两银子漠视自己的生命毫不犹豫的去死。
朝廷里的大佬个个肥的流油，“宰相合肥天下瘦。司农常熟世间荒”，连李鸿章这样算是比较开眼的大臣都贪的家财巨万，更何况其他人？
庄虎臣拜完了神，一路上都是心神不宁，回到大营，就钻进了自己地大帐发呆。别人也不好问他什么，只得各自回营，只有杨士琦跟着他进了中军帐。
杨士琦对正在出神的庄虎臣问道：“大人想什么呐？”
庄虎臣随口说道：“我在想，这次伤亡上千人，抚恤的银子可是好大一笔啊。”
杨士琦满不在乎地笑笑：“区区之数。也值得大人如此挂心？”
庄虎臣瞪大了眼睛看着他道：“杏城兄，你好大的口气，几十万两，居然说是区区之数？”
杨士琦哈哈一笑道：“大人要论军事和洋务上的学问，怕是可着大清找。也寻不出个比大人明白的，但是要论官场上的手段，怕是大人还欠缺了些。”
庄虎臣被他说迷糊了，怎么又扯上官场了？忙问道：“这里有什么文章吗？”
杨士琦笑着问道：“大人打了这几仗，共花费几何？”
庄虎臣挠挠头。这个他还真没太注意。似乎前几天高珏大掌柜和他提过，大致说了个数目。但是自己没太在意，努力回想了一下道：“大约已经花了二百多万了吧，这个包括给庆王、荣中堂和李大总管的那一笔，具体的也想不清楚了，其他的什么伙食、被服、枪弹、火药，乱七八糟的总共所有的加起来估计也就二百二、三十万两地样子。”
杨士琦随便找了个椅子坐下，笑眯眯的问他：“不知大人准备报销多少？”