“嗞——”

锤成铧式犁的红色烙铁冷却时腾起一团烟气。

薛白挺喜欢听这种声音的，每次来铁匠坊巡视，都会在繁忙中抽空，驻足在锻铁台边上看一会。

他吸了吸鼻子，这次没有烤肉的气味，只隐隐闻到铁器那微微有些涩的味道，却更让人心安。

“看看，这可是县尉要的犁铧？

“鲁老觉得这犁能耕到地里多深？”

“一尺该是有的，少有犁能耕到这么深。

薛白点点头，笑道：“所谓深耕细作，耕得深，种子放到了土壤里，才能更好地汲取养分。

鲁三蚀讶道：“县尉也懂农活。”

薛白说的既是农活，更是他自己，得把自己放到最底层的土壤里。

他画的图纸都是根据童年时在乡下见到的农具，至少都是一直沿用下来的。

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比如如今农人用的多是长直辕犁，回转困难，耕地费力。他造的曲辕犁则易于调头、转弯，可节省人力畜力；踏犁则是适合在山地上用；另外还有些农器是大唐已有了，但在形制上还可稍微加以改进，或者还未推广开的。

相比于创造一个新的工艺，若能让一个工艺稍加进步一点并且真正地推广开来，带来的改变反而会更大。

作坊内热火朝天，铁铧、铲子、锄头、镰刀越摆越多，外面的雪却越下越大，天也越来越冷了。

冬天的土地冻得硬梆梆的，还是得等到开春了才能开荒，要做的准备却还很多，首先是人。

薛白趁着冬天，收容了一百零九余户，四百多个无家可归的贫民，有刚失去田地的农户、漕工、流民，五花八门。

这些人都被安置在兴福寺背后，原本暗宅所在的位置。巷墙已经完全拆掉了，砖瓦用来修补屋舍。暗宅也不再神秘，一块大牌匾上写着的是“济民社”，远看像是一座医馆。

“县尉来了！

几个孩子正在大门处玩耍，见到薛白过来，连忙跑进大堂里把家人喊了出来，不一会儿，院里便站满了人。

“该做事的都去做事吧，一队二队去把柴刀、柴禾搬进来。”

“是，县尉。

因屋舍有限，这些贫民当中除了一部分夫妻，剩下的则是按男、女分开住，彼此已很熟悉，其乐融融的样子。

任木兰手底下的孩子们如今也都住在这里，再加上收容的孤儿以及贫民家的孩子，白日里会一起帮忙做些事，也开始识字；织坊也已经开了，由杨家商行出面，雇佣了从暗宅中救出来的奴婢，与贫民家的妇人、女儿们一起织布，领份工钱；老人们则做些洗衣炊饭的杂活；男丁则被编练成队，眼下每天只是列队听训，偶尔做些力气活。

都是快活不下去的贫苦人，聚在一起相互帮忙，倒也有条不紊，口角肯定会有一点，有县署官吏压着，没出什么大事。

只是县署出了钱粮养着他们，总不能一直这样入不敷出。

这日薛白过来，先是看了看，见他们已不再像最开始那般饿得有气无力的样子。

“坐吧。

他一开口，一百五十三个男丁齐刷刷席地而坐，傻愣愣地等着县尉说话。

“都是大好男儿，总不能一直由县里养着，连你们的阿娘妻子都还在织勿似争。

们呢？待开了春，我打算带你们一道去开荒，愿意卖力气的留下，若有只想要混吃等死的现在可以走了。”

没有人走，收容这些贫民时，本就初步筛掉了那些奸滑懒惰的，都是老实本分的农人，此时一个个都紧张地大气都不敢出。

“县尉，俺们巴不得有田种哩!

“好！

薛白道：“但还有一个问题，偃师县能开荒的山地就那么些，最多不过三十顷。若依律，一户八十亩口分田、二十亩永业田，至多不过分三十户，养不了你们这么多人。”

众贫户遂面面相觑，不知如何是好，倒也有脑瓜子好一些的农户小声嘀咕道：“不用一百亩，只要少些税，三十亩地我就养活得了娃儿。

“依唐律，开荒田三年免租税。然而一人开不了三十亩的荒，需有众人合力，你们一百零九户，可愿意全力开荒三十顷，合力耕作，多劳多得。若如此，年产三千石，再添上其它收入，可养活你们四百一十七人……”

这世道，面对一层层的盘剥，这些最底层的贫农如散沙一般各自耕几亩薄田，显然是没有足够的力量支撑他们活下去的，得要团结。至于私产或更好的分配方式？活下去才能谈。

他们凝聚在一起，薛白才可以更好地带领且帮助他们。

“我会立一些规矩，你们愿意守规矩，接受它的奖罚，济民社便拧成一股绳，一些由个人做不了的事，百五十男丁还能做不到吗?

人群还是沉默着，没有人回答，但他们的目光都追随着薛白，安静地表达着敬重与服从。

“做得到吗？！”薛白又问道。

“能！

“做得到！

他们回答得杂乱无章。

但没关系，这个冬天，薛白要做的就是训练他们，让他们把孱弱的身体养结实，再明白一些基本的道理。

否则，等开了春，挖渠引水、开垦荒田之后，必然要面对各种压力，没有强壮的体魄和精神，他们是守不住他们的田地的…

县署，尉廊。

“要开荒田，除了劳力、农具，最重要的是挖渠引水。”

殷亮正在不厌其烦地教着杜五郎做事，把他与薛白一起去考察的水利图纸画出来，道：“偃师境内灌溉水源有伊、洛两条大河，崔河、马蹄泉、中州渠，以及一些小河渠。最好的田地都是在水源附近，属于寺庙、高门所有，或是亲王公卿的寄禄田。能够开垦的荒田只有北边邙岭，或南边嵩山下的山地，离水源很远。”

杜五郎也不傻，问道：“那得修渠？”

“是啊，修渠可不是易事，若非太过辛苦，县中大户早便组织人手开荒了，岂须等少府来做。”

“殷先生说怎么办？

“有了农具，无非是雇人挖渠罢了。”殷亮道：“偃师县不缺闲散的漕工。”

“我还以为要征力役呢。”杜五郎道，“征力役来办有利于百姓的实事，都已经是难得的好官了，这次打算雇人，工钱又从哪里来？”

“五郎可有妙法？

“要我出？要不让丰味楼再捐一笔？”

殷亮摇头道：“这不是长久之计。”

说话间薛白推门进来，带来了门外的寒风与飞雪。

少府回来了。

“在聊什么？

殷亮道：“在愁开春挖渠的费用。”

薛白道：“这笔钱该是县署出的，账房上也有，毕竟刚查抄了郭万金。”

“只怕吕县令不会拿出来。”殷亮道：“听说他花了大价钱在殷墟造了个祥瑞，看来宁可把县中钱粮花在奉迎之事上。”

殷先生对金石之学感兴趣，可有去看过？”

“我不是感兴趣，是很感兴趣。但看了吕令皓那破土而出的祥瑞，怕要被他气死。”

薛白想了想，道：“他问我能否替他递礼物给杨贵妃、高将军。”

杜五郎道：“他也不关心别的了。

那便以此名义来支用吧。”薛白遂将此事敲定下来，接过殷亮算好的修渠的花销。

“修渠可不是小钱。”杜五郎道：“没有上千贯可办不成。”

薛白反问道：“你知道吕令皓愿意送多少钱的礼吗？”

“我还是别知道了，给我心里添不痛快。但你让他支了钱，却给杨贵妃、高将军送什么合适？他们的眼界，一般宝货还真看不上。”

“写封信吧。”薛白道：“我的字也不错……”

新的县丞还没消息，大概要等吏部试之后，也不知多少人在盯着这个畿县阙额，上下打点、争破脑袋。

偃师县署中，县令与县尉却渐渐找到了相处的模式，在这个冬天，像是一切都步入了正轨。

到了腊月，虢国夫人送给薛白的年礼到了，里面竟还真夹着一封杨贵妃的回信，薛白把这信的后半部分给吕令皓看了一眼。

那显然是由宫人代笔的，答复已收到了偃师县官的问候，并代高将军答复……也就仅此而已了。

吕令皓大为惊喜，他把县署账面上的钱挪走了上千贯，为的就只是这一句。

“这真是……杨贵妃与高将军也知道我这微末小官了？”

薛白道：“受人之托，忠人之事。”

吕令皓目光留恋地再次看了那信纸，前面的内容都被折起来了，他只能看到后两列。此时却发现前面还有很长的纸页。

薛郎，这信上还写了什么？

“义姐对我的嘱咐，就不必给县令看了吧？

“是，对了，我没打听到你运了什么宝货到长安，还以为你没送。但不知这次送的是什么，往后贵妃、高将军问起来，我才好回答。”

“真是书画。”薛白道：“县令莫非以为我贪墨了送礼的钱不成？”

两人之间其实毫无信任，耐着性子应付对方罢了。吕令皓眼睁睁看着薛白将那信纸收回袖中，忌惮有之，嫉妒亦有之，脸上的笑容却更温和起来。

“你我同县为官，往后要多加亲近才是…”

这大概是薛白与偃师县官绅们关系最好的一段时间。

一方面他还在消化高崇的遗产，另一方面他还在积蓄力量，施政也选择不触碰到那张强大的利益网。造农具、开荒田，只是在边边角角小打小闹，因此大家都十分和睦。

过了腊月，伊洛河也结了冰，不论是漕工、农夫、奴隶，或是世绅，都已进入了一年中最闲暇的时候，等待着过年。

宴邀薛白的请帖也开始多起来，腊月十二，崔唆便广邀亲朋到宅中赴宴，整个县城有头有脸的人物皆在受邀之列。

“薛县尉年少有美才，卓尔不群。其实待人有风度，人品绝佳。”

宴上，提及薛白，崔唆不吝啬赞誉之词，吕令皓、宋勉等人亦是附和称赞。大家虽然有过不愉快，但只要利益相得，不愉快都会过去。往前看，才能携手共享富贵。

“本县亦欣赏薛郎……对了，他怎还不来？”

“薛县尉昨日便出城了。”郭涣再去打听了回来，小声道：“许是有事耽误了，没赶得及回来。”

风雪中，有一名四旬左右年岁的大汉牵马到了魁星坊薛宅，正要叩动门环，恰遇一对小夫妻牵着手要出门。

“敢问，可是薛县尉当面？

大汉看着眼前少年郎君那张脸，也有些迟疑，暗想也许是大家赞薛县尉才貌都是客气话吧。

“我不是啊，我是县尉的幕僚、春闱五子之一的杜誉，可听说过我的名字？”

“原来是杜郎当面，某家姓樊名牢，想要拜会薛县尉，不知他可在？

杜五郎反倒是吃了一惊，连忙把薛运娘拉到身后。

“你就是樊牢？！”

他抬头看去，樊牢身量至少六尺五寸，虎背態腰，满脸都是络腮胡子。这是很威武的身材相貌，唯独一对眉毛是八字形，眉头还皱成一个“川”字，显得忧虑过甚的样子。

“是，我想找薛县尉谈些事务，方才到崔宅打听了，他似乎不在那里？”

“我倒是知道他在哪，你等一下，我带你去。”

杜五郎有些惊慌，连忙拉着薛运娘回宅院，“嘭”地关上门，等再出来，身边带着的已足姜亥，还牵了两匹马。

樊牢浑身气势很强，但一遇到姜亥，却还是被压了下来。两人彼此对视了一会，姜亥傲然咧嘴一笑，驱马走在前面。

冬月到腊月，薛白已花了一个月的时间在偃师境内走走逛逛，实则是暗查田亩。

他当然信不过郭涣。

这日在伊河南边，他看到前方的一排农舍有些眼熟，向殷亮道：“我们上次就是丈量到这里？

“是，到了这里，崔河到巩县之间的田地就都丈量好了。