“自阿兄置陆浑山庄以来，迄今三十余年了。老朽隐居于此，县官来了又走……见得多了。”

说着，老人吹了吹炉子上的灰。

小小的动作，表露出来的态度却很清晰。于他而言，高崇、郭万金就是偃师县的灰，一吹就被吹掉了，可见这地界真正的主人是他。

另外也表示，宋家绝对没有参与到造反之事上。

薛白点了点头，以示听懂了，一切尽在不言中。

“县尉可有事要问老朽？”

“想问一问郭万金私铸铜币一事。”

“大唐开国便对此事管治严苛，敢有盗铸者身死，家口配没。然而前朝流弊，私铸蜂起，屡禁不止。究其根本，大唐盛世、繁华昌荣，市间官钱远远不足…

宋之悌说得慢吞吞的，好一会儿才说到了关键之处。

“老朽年轻时，私铸铜币蔚然成风。直到开元中，圣人多次下旨，严禁此事。

薛白猜想，宋之悌应该是很早就有私铸铜币，一直开元中期，朝廷管治更严了，方才转到暗中。

绕来绕去没意思，他干脆直接问道“官钱不足，宋家可有为弥补此事，帮忙铸币?

宋之悌笑了，似乎在笑这说辞。

此处都是宋家的人，若要除掉薛白，只要将他往首阳山下一推也就是了，倒没什么不敢说的。

“这家业，维系得不容易啊。”宋之悌叹息道。

虽没有回答，又已经回答了。

他年纪大了，说了这么一小会话就累了，闭目养神。

之后的事，便由宋勉当着几个长辈的面与薛白谈。

“县尉查此事，为了什么?

薛白此前只有推测，也是到此时才真正确定私铸铜币背后的真相，宋家才是铸币的，郭家负责贩售，高崇以县官身份保驾护航。

他反问道“我若不查，你们能给我什么？

宋勉闻言笑了一笑，道“那看县尉想要什么了。”

“钱，权。”薛白回答得很干脆，道“我不妨先说我能为你们做什么……郭万金、

高崇死了，漕运对你们而言不再安全，不论运原料进来，还是把铜币运出去兑换，你们都不再方便，我能替代他们。

“县尉只怕替代不了郭万金。

是吗?

“他运来轻货、粮食、奴隶，无所不有，县尉也能像他一样到江准、扬州采买吗?

“能。”薛白道“莫忘了我身后站着虢国夫人府，在长安我的产业也不少。”

宋勉看向宋之悌，只见老人似乎睡着了，没有反应。

这一个小动作，薛白开始占据更多的主动，道“可还需我证明我能替代高崇为你们打伞？”

“县尉能早些把郭万金一案了结？”

“能。”

山顶上风大，风把窗子吹动，宋勉听到响声，转过去看了一眼，显得有些紧张。

“县尉要什么？

“慢慢来吧。”薛白道“我想先得到高崇的权力，你们可知他的铁石是从何处来的？

宋家众人对视了一眼，宋勉遂回答起来。

“郾城。

“郾城的何人卖给他的？

宋勉也不正面回答，道“大唐矿冶属少府监掌管，有铜冶九十六、铁山五座、锡山二座、铅山四座。但也允许私人开采，官府征收开采税，十税其一，郾城的铁山便属于私人。

他答了一大堆，等于没答，显然是信不过薛白。

薛白道“我若真要从官面上查，一封书信到长安，哪怕费些事，总能够查到，宋先生何不直言相告？

“郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末户，但也读得诗书。开元初，在怀中府为胥吏，开元十年以后，怀州连旱数年，圣人免百姓租庸调。到了开元十四年，官府征收积欠的税赋，百姓抵抗，更有刁民杀了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了贼首，反遭拘拿。当时的怀州刺吏李公很欣赏他，便放了他。樊牢回了郾城，纠结了几个亡命徒，打着李公的旗号，占下了一座铁山。”

“想来当时他还没有卖铁石给高崇？”

“高崇是天宝三载才到偃师的，但他们早年都曾在怀州，当然相识。”

薛白于是知道，高崇没有说实话，又隐瞒了此事。

如此可推测到高崇、高尚、樊牢，原本都是在怀州的旧相识，因为各种事情，包括李齐物被打压，对朝廷有所不满，做些铤而走险之事。

走私铁器、私铸铜币可能在开元中就开始了，但真正牵扯到造反，应该是天宝六载高尚进入安禄山幕府以后。

薛白从怀里拿出五枚崭新的铜钱，道“这是你们铸的？工艺不错，但加了锡、铅、沙等杂物，重量虽与官钱相差无几，肉眼还不好分辨，但含铜量少。”

宋勉接过看了一眼，微微眯眼，但还是习惯性地摇手否认。

薛白问过殷亮，唐代铸钱技术难度很低，用的是“母钱翻砂铸造法”。

因此，他本以为是如樊牢这样的矿主私铸的铜币，却在郭万金家中搜出大量的崭新的钱币；正怀疑是陆浑山庄有人铸钱，却又遇到了大手大脚花铜钱的刁庚。

到今日追问之下，薛白才有了想法。

“我猜猜看，铜矿该也是在郾城，因属于官冶，监管严苛，不能就地铸造。樊牢盗采铜矿，卖给你们，郭万金则利用洛河运来锡、铅。铸币需要水力鼓风，你们莫不是在邙岭山阴铸造？

宋勉笑了笑，他透露了大部分的信息，薛白能猜出来实属正常。

“有件事得说清楚，我们只买铜铸币。后来他们走私铁石，与我们无关。

“好，算我一份？

宋勉问道“如何能相信薛县尉？

薛白道“我可以用县署的钱粮来买下铁石铸农具，这笔钱粮可分为三份，我，宋家，樊牢，每人一份，我的那份你们可以以铜币给我。我刚刚接替高崇，这第一桩买卖，就当交个朋友。”

宋勉点点头，认为这种办法，比与高崇合作还要安全得多。

说心里话，他非常不喜欢高崇把铁石运到边镇去卖给节度使。

“县尉可能够利用虢国夫人府的名义，把铜币换成轻货财宝？”

“可。”

宋勉问道“县尉打算留下点什么，好让我安心？

这是在陆浑山庄，他才敢坦言直说，但谁知道薛白离开以后会怎么做。

“不必了。”宋之悌原来没有睡着，闭着眼，缓缓道“老朽信薛郎是真心合作。”

薛白确实是很有诚意，于他而言，饭要一口一口吃，他得先把嘴里的消化完。

一家之主都开口了，宋勉虽有不安，还是应道“好。”

他端起酒壶，摆好桌上的几只金杯，倒上美酒，将其中一杯递给薛白。

“共饮了此杯，往后便是一条船上的人了。”

薛白并不担心宋勉在酒里下毒，要有权力必须斗争，但斗争夺权之后，牟利才是人间常态。

于是几只金杯碰在一起，众人对视而笑。

他们立在首阳山之巅，俯瞰人间，像是在享受一场饕餮盛宴，共同饮尽一杯酒，则像是邀薛白一起入宴了。

薛白会好好吃的，一口一口吃。

f。f