“当此时节，清臣不该来见老夫！”
“为何？”
“你难道看不出？哥奴又想把火引到东宫。”
颜真卿双手拿起一封判文，递在了房琯案头。
“何物？”房琯也不看，淡淡问道。
“贡院死了人，这是我的判文。县令不肯收，京尹亦不肯收，只好送到门下省给房公过目。”
“因为长安县衙还管不到贡院！颜清臣，你做好份内之事足矣。”
“往日可以隐忍。”颜真卿道：“很多事东宫确实不宜出面，但这次哥奴做得太过了。取材乃国之根本，太宗皇帝曾御言‘天下英雄，入吾彀中矣’。天子不亲临科考，开国以来未曾有之！今哥奴把持科场，若诤臣杜口、谏鼓高悬，满朝绯紫尽如立仗马不发一言，则国之根基尽毁！”
“清臣……”
“房公，此事远比你预料中要可怕！万事皆可忍，此事不可忍。当朝中有才能之士皆遭排挤打压、全成尸位素餐之辈，英才不能入仕，如大树无根、江河无源，天下英雄只会倒流他处，社稷颠覆指日可待啊！”
“嘭！”
房琯大怒，拍案喝叱道：“颜真卿！休得危言耸听！”
“当此时节，除了东宫，没人还能出手保这些举子了……”
“东宫不出手，就是对他们最好的保护！”
“但谁保护他们的心？衮衮诸公，倘若无一人出面，谁能弥补这些英才对朝廷的失望？国之储君，这种时候还不站出来，宗室威信何以为继？”
房琯抬起手，还要再拍案。
到最后，他的手却是轻轻放在了颜真卿的判文上，把那判文收了起来。
“你可知，东宫一旦干预，我们这些人都要被贬了。”
“坐以待毙，结果也是一样的。”
“你不适宜任长安县尉，老夫打算再为你谋升迁，这次是外放之职。”
颜真卿一愣，抬起头来，嘴唇抖动。
他不服。
有很多话想说，却没能说出来。
他想要问一问房琯，到底是他出了问题不适宜任长安县尉，还是这大唐盛世有哪里出了问题？！
……
颜宅。
堂中烛台不算多，唯有六盏，摆放的位置是精心安排过的，显得颇为温馨。
韦芸正与颜嫣在烛光下说笑，年幼的次子则已睡着了。
“阿爷回来了。”
颜嫣气色好了很多，起身盈盈一拜，格外乖巧。
“今日炼师来过了，给了女儿一枚灵芝丸，下次可否送她一副阿爷的字？”
颜真卿不由抚须而笑，心情好了许多。
他在堂中坐下，陪家了会话，让颜嫣早些去睡。
只剩下夫妻二人转回正房，韦芸低声道：“郎君，今日柳娘子也来过了。放榜之后，薛白就不见了。”
颜真卿早有预料，叹道：“李适之被查办了。”
“什么？春闱大案不查，如何又查起左相了？”
“他已罢相半载有余，你们还在叫他‘左相’，这便是罪。”
韦芸小声嘟囔道：“我连现在的左相是哪个都不知道……”
颜真卿眼中愈发忧虑，心知薛白必是被李适之牵连了。
这个厚颜的小子才救了自家女儿，袖手旁观于情理不合，可这种事，区区一介县尉能奈何？
“弦娘，你明日亲自到薛宅一趟，提醒柳娘子及早去求虢国夫人救她儿子。”
颜真卿不是迂腐之人，终究是被逼得给薛家出了个主意……
~~
虢国夫人府。
明珠绕过屏风，走到大堂，淡淡扫了杨钊一眼。
“女郎，这是特意寻给你的。”
杨钊连忙弯下腰，赔笑着递上一枚极是精致的金钗。
“你看这金蝴蝶的工艺，翅膀比纸都薄，这叶子是整块的绿松石雕成的……价值连城啊！”
“不知你是从哪个可怜妇人发髻上拿的，奴家命比纸薄，消受不起。”
杨钊听得这一句话，心肝一颤，腰弯得更低，抬手便给自己一巴掌，哭道：“是我对不起你，我一见你我就堕入了情网，我……”
“别说了。”明珠看不了他那样子，道：“你年初才升的侍御史，现在又要官职，虢国夫人帮不了你。回去吧。”
“是，是，这次我不是来谋官的，是来送礼的……还请女郎过目。”
杨钊侧开身，显出一排的美少年来。
他们个个都是玉树临风，面容俊俏，难得的是气质还各不相同，文雅有之、英挺有之、娇弱有之。
“我是费了许多心思寻来的，女郎不如请虢国夫人出来过目？”
“等着。”
明珠不敢擅自作主，终于转回后堂。
过了好一会，杨玉瑶姗姗而来，左右打量着那一排美少年，悠悠道：“还真是秀色可餐，都报上名来。”
杨钊回过头，提醒道：“报名。”
“见……见过虢国夫人，奴乃扬州萧承欢，擅琴棋书画。”
“我是薛……薛薛太白？”
“噗呲。”
杨玉瑶忽然笑了出来，以团扇掩嘴问道：“谁教你报这个名字的？”
薛太白当即吓得跪倒在地，应道：“是……是……我我就叫徐太白……”
“好了好了。”杨玉瑶挥着团扇，“看来，堂兄是听说薛白被关到大理寺了，特意寻这些美玉郎君来哄我开心。”
杨钊笑道：“是，薛白这次牵扯的案子比较大，我也无能为力，只好出此下策……”
“嗯呢，还真是大案。”杨玉瑶还在笑，“对了，你可听说他前日作了一首诗。”
“说到诗词，这些少年也都会……”杨钊话到一半，见杨玉瑶要先念薛白的诗，只好作洗耳恭听的模样。
难得杨玉瑶这次竟还能背下一首诗，启唇轻吟。
“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。”
“遥认微微入朝火，一条星宿五门西。”
杨钊听得一愣。
他原本以为有多了不得，此时听着，诗好还是坏还是听不懂，却能听出这只是一首写长安城的诗而已。
“不知此诗有何特别之处？”
“也没甚特别的。”杨玉瑶愈发笑意吟吟，悠悠道：“不过是薛白在丹凤门城楼上看长安有感而发罢了，对了，你可知此诗何名？”
“这……不知。”
“这诗名可不好记。”杨玉瑶想了想，道：“好像是《奉和圣制禁苑彻夜侍圣人打骨牌后大明宫城楼观灯应制》吧？”
杨钊初时没听清楚，琢磨了好一会才反应过来。
“骨……骨牌？”
才反应过来，他却是呆立住了。
“堂兄的礼太重了，带回去吧。”
杨玉瑶得意地挥了挥手，自带着明珠转回后院去。
她愈想自己方才的表现愈觉满意，不由道：“明珠啊，我近来发现，唯有那种……那种，嗯，头脑很聪明的男子，方能入我的眼……”