正月底，天气渐暖。
辰时，杜五郎推门出屋，打了个大大的哈欠。
院中有几个婢女正在边晒衣服边叽叽喳喳，像春天的喜鹊一般。
“我看，青岚比薛郎君更急着搬出去呢，嘴里说着舍不得我们，心里全当自己是薛家的管家大婢。”
“换作是你，你不想吗？”
“不许说，再说我撕你的嘴。”
“嘻，我说什么了，只问伱想不想当管家大婢……”
杜五郎揉着眼往前院走，只见一道瘦小的身影正站在檐下抬头看上面的喜鹊窝，是寄宿在杜宅的薛三娘。
她的脸颊在冬天冻得裂了皮，如今还未好，身材干瘦，也不知多大岁纪，平时不爱说话，连她名字他都不知道。
“杜家哥哥，快看，又来了一窝呢。”
“哦。”
杜五郎低下头，赶紧离开，却也不明白自己为何紧张。
走到花厅，卢丰娘正与柳湘君坐在那绣花，薛七娘、薛九娘在一旁玩耍。
“阿娘。”杜五郎上前见礼，“阿娘让我今日别去丰味楼，是有事吗？”
“薛白说是出了远门，却又听说他救了虢国夫人，这都在她府上好几日了，你要不去问问，看是否把人接回来？”
“我？我去接？”
卢丰娘道：“你不是随你阿爷去过一趟吗？虢国夫人府还送了许多礼物，不论旁人如何说她，她还是识得清流名士的……”
杜五郎挠着头走到第二进，只见薛家三个兄弟站在竹圃边拼命探头往书房瞧，很兴奋的样子。
他当即跑上前揽过他们的头，笑道：“你们在看什么？”
“大将军来了，好威风！”薛崭眼睛发亮，头都不知该往哪伸的样子，像个猴，“我伯父就是金吾卫大将军，但他从来不来家里。”
“走，过去看看。”
杜五郎带头，四个男孩踮着脚往书房走了一段。
不用太近，已能听到里面有人在大声说话。
“……”
“哈哈，天宝二载，李太白翰林待诏，我执卫宫城，那日他喝得醉醺醺要面圣，我扶的他，这诗便是他当时写给我的！”
“好诗，真是好诗。‘畴昔雄豪如梦里’，莫非郭将军这几年不太顺遂？”
“要顺了，马上就顺了。哈哈哈，就前些天，青门酒楼有人行刺虢国夫人，是我护卫有功，救回了虢国夫人，昨日封赏刚下来，由正七品下的中候升到从六品上的卫官了。偏是这案子定为酒徒闹事，不然我功劳不得更高？”
杜有邻终究是当过五品官的，比不了别人，见识却比郭千里要高，抚须道：“郭将军啊，正因为定案为酒徒闹事，才给你升迁封赏，不宜再乱说了。”
“这是何意？”
“唉。”杜有邻略略为难，干脆直说道：“朝廷是安抚你，让你莫再将此事闹大。”
郭千里这才恍然大悟，连呼道：“杜先生高见！我今日来，正是想聘薛郎君为幕客，没想到他还在虢国夫人府里养伤。也是，那日为救虢国夫人，他伤了腿，走路都不利索，该养一阵子。不如这样，我也聘杜先生为幕客吧？”
“什么？”
杜有邻当即不太高兴。
郭千里毫无察觉，大声道：“我打听了，如今当官可难，许多大才子不能登第，登第也不能守选，都去给节度使当了幕客，等打了胜仗，再由节度使举荐。若是杜先生、薛郎君能来为我谋划，让我外放去打场大胜仗，回头我举荐你们为官，当然，聘金肯定是不少的！”
“老夫腿脚不便，已无力卖命了，郭将军还是请回吧……”
聊到最后，郭千里还是乐呵呵的。
他出了书房，还颇为热情地向杜五郎一抱拳，称赞一番。
薛家三个男孩便拥上去。
“将军好威风，我愿随将军从军！”薛崭大声道。
“哈哈哈，你不行，你太小还太瘦了！”
郭千里一把将薛八郎、薛十一郎提起挟在腋下与他们玩闹，嘴里道：“想要从军，首先得吃壮实了，让你六哥来给本将军当幕客，你们就有肉吃了。”
~~
杜五郎驱马进了宣阳坊，忽然吸了吸鼻子。
他闻到了炒菜的气味，遂翻身下马，走进十字街口的郭家酒楼。
大堂人很多，不太能挤得进去，杜五郎被夹在人群中探头往里看，只见一个食客的桌案上摆着几盘油乎乎的菜肴，看起来还不太像话。
炒菜技艺早晚会泄漏出去或被旁人钻研出来，早有准备。他正要退出去，却听得有食客正在议论。
“听说了吗？之前千牛卫将军丢失的俊俏儿子找回来了，亲口说了，这段时间都是在虢国夫人府里。”
“据说案子都闹到御前了，圣人不肯处置虢国夫人。”
“这宣阳坊愈发不安全了……”
杜五郎闻言亦忐忑起来，再往虢国夫人府上拜会，离那门房远远的，拜帖才递出去，人已向后撤了两步。
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虢国夫人府。
大堂上，管事递出了几封契书给杨玉瑶。
“青门那座小宅子买得很顺利，出三倍价对方便答应过契。长寿坊薛宅略麻烦些，当年薛灵割卖了三家，好在小人不辱使命……”
杨玉瑶只要结果，不听这些，吩咐道：“去，把宅子整备好。”
“是，薛宅格局还在，只要拆了院墙，很快就能整备好。”
杨玉瑶抿唇一笑，接过几封契书装进匣子，正要起身回后院，又有婢女赶来。
“娘子有拜帖，杜誊求见，称是来寻薛郎君的。”
“不见。便说我受了惊吓，闭门谢客了。”
回了后院，杨玉瑶停下脚步，整理了披帛，扶了扶头上的坠马髻，进了闺阁，只见到明珠正在收拾。
“他已起了吗？”
“瑶娘，薛郎君去后院了。”
“嗯。”
杨玉瑶知薛白的习惯，过去从背后搂住明珠，凑在她耳边轻声问道：“近来冷落你了，可有不高兴？”