一夜过去，晨曦刺破黑夜。队伍朝着西南继续行进，三百人的铁卫部队带走了一批骑枪。越过烽火城防线，诺佛斯平原的无边草地映入眼帘，但几日过去，村庄稀少，连耕地也不如预期中的多，烈度极高的乱战给这片土地带来了沉重的打击。流民并非走到何处就能轻易安家，落户需要当地贵族的执政厅首肯，而在诸多贵族死亡后，王都和各大家族，以及实权大臣，都默契地往这边派送着封臣。对于这种显而易见的削弱行为，两个侯爵家族的当主提佩昂和赛琳娜都持反对意见，因此事情还在拉扯过程中，尚未完全落实，没有管控流民的基础条件。如今的诺佛斯平原乱象丛生，背后支持盗贼集团作乱的势力有不少，图米提特排行前列。某天上午，血狮城外。新晋侯爵提佩昂带着近卫队外出迎接，因为表面上卡斯塔罗和图米提特是半个盟友，在外界看来，双方未走太近是顾虑到了王都那边的关系，毕竟王血侯爵册封的本意是大力钳制。江源走出车厢，骑上了炼金战马，几位铁卫随行。“殿下，现在这里乱的很，我为你准备了护卫，权当回应咱们过去并肩作战的情谊。”多年未见，提佩昂发福的非常严重，杀死弟弟米泽尔，逼迫老侯爵退位，他已经将妻子的仇报了一半。可当他坐上侯爵的位置，才清晰地发现大流士在王都中枢是何等的地位稳固。五年过去，提佩昂和赛琳娜预期中的联姻遭到了前所未有的阻力，谁也不想看到能够左右诺佛斯整体局势的势力诞生。在全面战争之前，联姻理所当然地失败。随着赛琳娜为了稳固位置和封臣结婚，提佩昂便也迎娶了一位上级贵族的前代嫡女，由于出生的晚，两人年龄差距不大。时间让妻子的脸庞逐渐模糊，在目的达成后，人之神也不再出现在梦里。这成为了他从不言说的秘密。“好意心领了。”江源看向对方身侧抱着孩子的红发妩媚女子，“伯雷亚斯?”“是。”提佩昂压下莫名的表情，笑着介绍道：“听说他们家来了位九岁的小学士，年前晋升为了土圣级魔术师，即便在王都，也是闻所未闻的天才。”“鲁迪乌斯被聘请去来教授艾莉丝学识，为人非常有礼。”红发女子迟疑着继续道：“只是有些……早熟，他和基列奴相处地不错，听说是为了赚取和青梅竹马前往拉诺亚学习的费用。”提佩昂眼睛里浮现一丝厌恶，却又因为对方的容貌和家世褪去，年幼的土圣和兽族剑王，这个女人每时每刻都在宣扬着自己的地位，完全比不上……思及此处，提佩昂叹息一声，他已经记不得妻子的脸了。“那么就此别过吧，平原盗贼横行，镇压乱象还得倚仗侯爵。”江源没去看侯爵近卫里的中级兵侍，调转马头，双方告辞分别。……车队越过血狮城，昼夜流逝，直到一座巍峨巨城出现在眼前，这是阿斯拉王国内著名的三座王御要塞之一，包围着王室的直属领，北拒南却，就算在人魔大战时，这道屏障也从未被攻破。至此，环境变得祥和，不时能看见鳞次栉比的村庄屋舍与广阔无际的阡陌农田，人烟浓郁，夜晚到来，大地上橘光点点，在诺佛斯赋税腰斩的前提下，直属王领依旧能维持整个中枢地区的运转和王都贵族的享乐。最后一夜，距离王都不足五十里的一处庄园里，车队停下了修整，此处产业是王都礼仪部门为王血准备的休憩之所。因为远离战争，城堡被改造成为别墅，周围只有涂抹白漆的栅栏横立，铁卫部队将内部的仆从和卫兵赶走，然后同时进入值守岗位。江源接见了前来沟通的礼仪官，正是当年操办自己婚礼的那位，而就在昨日，对方被掌礼大臣临时升迁为了十二名副长之一，以后能不能在位子上留下，要看任期内的表现，主要是指先代王子和中枢是否融洽，随着新贵鹊起，他已经被视为了图米提特阵营里的一员。“殿下，我可算是等到您了。”礼仪官笑容灿烂，旁边两位担任护卫的暗谍兵侍退下。站在座椅后的圣乙说道：“老爷，因为条件合适，礼仪官阁下目前是下线之一，不过忠诚度有待商榷。”礼仪官就像没听到似的，一丝不苟地俯身行礼。“我想知道王都如今的状况，有没有什么值得提及的事情。”江源说。“回殿下，王都和往常一样太平，可要是谈到值得注意的事，倒是有那么几件。”礼仪官回答道：“首先是皮列蒙公爵入都述职，他和爱丽儿公主一同在宴会上露面，基本宣示着公主得到了上级贵族的支持，这条正式消息可是引起了轩然大波。其次是大流士府邸逃出来的几名奴隶闹出了事端，里面有一位是伯爵的嫡女，她声称自己被大流士强行占有，后续被以祸心病为由关入大牢，至于姿容嘛，身段娇小可人，因此大家都认为是确有其事。此外，还有正在进行中的骑士大比武，听说几大王都贵族学院都派遣了最优秀的学生参与，最终优胜者将得到王血的颁奖。”礼仪官说完沉吟了半晌，继续道：“最近，陛下又新添了一名王子，但是银之宫里有不好的言语流传，孕期不对，而那名绝丽美人此前是第一王子圈养的歌姬，皇庭里众说纷纭。”礼仪官又说了几件事，并且愈发隐秘。结束时，江源看向圣乙。“老爷，基本符合。”霎那间，细密的汗水从额角渗出，礼仪官心里咯噔一下，听力仿佛被放大，背后两位护卫压剑入鞘的声音像是要刺破耳膜。“下去吧。”江源提起鹿血酒壶抿了一口。“殿下?”礼仪官不解，他应该通过考验了才对。“你的忠诚我看见了，但还有其他人，让能看见的都看见，再来找我。”江源说。“明白。”礼仪官告退，混在王都，他早就适应出了一点就通的本领，眼前之人不在乎自己的忠诚，其他人如此认为，方才可用，简而言之，便是欠缺了一份投名状，模糊不清的视为阵营一员还不够，要清晰彻底。(本章完)