(),

地下，寒冰化作的方形空间内。

艾斯德斯、江源、利瓦、达伊达斯四个人围坐在同样由寒冰制成的桌子边，因为长期处于低温环境，导致后三者的身体有些冰凉，不过对于至少骑士级的三人来说，问题不是很大，角落有连接极远处的换气通道。

江源把手里的骨牌推出去，牌面上有八个黑色的圆点雕纹，加上之前两张同色骨牌，正好二十点，这是帝都的一种牌类游戏，无论娱乐还是军伍都是十进制，越接近零牌面越大。

骨牌出手，艾斯德斯微微色变，利瓦摸了摸头发，达伊达斯忍不住道：

“你有问题吧，诺尔，连赢十七把怎么看都不正常啊！”

“运气。”江源把几十枚铜币揽到身前，狩猎前为了避免视线、恶意、杀意等引起猎物警觉，艾斯德斯提议转移一下注意力，他只是陪客而已。

又是新一轮发牌，江源开口问道：“长官，梅拉德·奥尔贝格你认识么。”

“小时候遇到过一次。”艾斯德斯神情专注地看着骨牌，“她是帝国武道大会中唯一可以跟我正面交战的对手，实力不错，后来我收集过她的情报，天赋和结社传承物有可能耽误了她的技巧进步，但无论如何，那家伙在将军级里应该没有几个能够匹敌的家伙，你们三个加起来大概也打不过，除非让诺尔的天火成功命中。”

回合结束，江源再次拿走几十枚金币，说道：“帮忙留住梅拉德的性命，我现在缺少人偶，第五军团拨三千人给伱的本部。”

“行吧，我本来是准备打算放走的，但你是我的部下，没有被暗杀却不复仇的道理。”艾斯德斯犹豫片刻选择略微牺牲一下自己的乐趣。

在场几人都没考虑主将战败的可能，因为艾斯德斯已经跨入最强了，冰能力的开发和使用完媲美作为超凡源头的超级危险种，就连体魄都有了长足进步。

为了稳定能力和掌控自身状态，艾斯德斯甚至刻意回避了上次的皇廷会议，时至今日，超级危险种的鲜血依旧会在关键时刻影响她的情绪，但在成为最强后，这个症状会在未来几年中缓解。

审讯游戏即是爱好，也是宣泄，包括放走敌人，目的是不断满足自身强烈的战斗欲望。

“那三千人有点麻烦。”利瓦出声抗议道，不用想也知道，那三千人里有不少跟帝都势力牵连很深的家伙，某人上次杀完军官，这回再放走他们和各自部下能收获大量人情，最近为了脱离第五军团，暗中活动的贵族不在少数。

“有用，留着吧。”艾斯德斯回答，皇位更替之后，奥内斯特会尽力推她登上帝国大将军的位子，查哈图侯爵逃往西南后鼓动当地异民族叛乱，恰恰就是最好的战功目标。

“明白。”

“猎物来了。”江源最后一次开牌，经过几番不合理加注，身前的铜币都输给了艾斯德斯。

“真正的狩猎者总是在最关键的时候出手。”艾斯德斯眼里罕见地闪过一丝惊喜，任谁连输一晚上都难免有点情绪波动。

……

寒冰空间上方的帝都监狱里，梅拉德轻松前进，沿途看守的士卒尽数倒下，密密麻麻的黑色甲虫从尸首中钻出，化作一把黑伞被她拎在手里。