“贫憎领旨。”一须发眉毛俱白的老僧从一大群和尚的班列中闪身出来。

薛简望了他一眼，心中怔了一下：在皇宫里的神秀身材魁梧，两耳垂肩，浓眉大眼中，举止行藏除了极具儒生风雅，还自带王霸之轩昂气宇;而眼前的这个老僧身材矮小瘦削，皮肤黧黑，前额隆凸，走路时腿有点儿跛，怎似声名显赫的一代佛门祖师?

薛简眉头一皱，沉声而问：“你果真是六祖惠能?”

“贫僧正是惠能。”惠能爽言而答，他从薛简的神态中，已推测出对方在想着什么。

验明正身后，薛简知他就是六祖惠能，便读起圣旨来：“朕虔诚慕道，渴仰禅门，召诸州名山禅师，集内道场供养，安秀二德，最为僧首。朕每谘求，再推南方有能禅师，密受忍大师记，传达摩衣钵，以为法信，顿悟上乘，明见佛性。今居韶州曹溪山，示悟众生，即心是佛。朕闻如来以心传心，嘱咐迦叶，迦叶辗转相传，至于达摩。教被东土，代代相传，至今不绝。师既秉承有依，可往京城施化，缁俗依旧，天人瞻仰。故遣中使薛简迎师，愿早降至。

神龙元年正月十五日下。”

惠能与众僧连忙匍匐于寺外的地面听旨。

薛简宣读圣旨后，六祖惠能带着他走过山门，进了大厅。

小沙弥敬奉上酽茶。

薛简呷过酽茶后，感慨地说：“我在宫中多年，这一次则天大圣皇带与皇上共同颁发诏书，可算是空前而绝后，极度隆重呀!”

六祖惠能问道:“钦差大人，老衲蛰居于野林山溪之中，圣上怎会知道我在这里，下诏书召我上京去呢?”

薛简直言而答：“他们是听从了帝师的推荐。”

“帝师?”惠能从南来北往的弟子中早已听闻，神秀被武则天诏请到洛阳与长安去解说佛法，便问，“是不是神秀大师兄呀?”

薛简点头：“正是。”

一股莫名的潮水冲击着六祖惠能，自从在逃离东禅寺后，自己跟神秀再没有谋过面，只知道南北两派禅宗在对峙着，此时，听到是神秀向圣上推荐他，禁不住心潮澎湃，吟哦了好一会后，问道:“帝师身体可好?”

薛简肥胖的脑袋往左右两边摆了摆:“我看他脸色蜡黄，精神不大好，因小小的风寒就会咳嗽不住，走路时脚步迟缓且带龙钟老态。依老臣看来，他的元气耗尽，将不久于人世了。”六祖惠能的心中浮现出了一丝的悲凉：“啊，大师兄神秀他行将入灭了。”

薛简见他这副表情，大感不解：“我在皇宫里面，常常听别人讲到南北两派禅宗的事。师祖你一直是被神秀他们一派频频追杀迫害的。难道你不恨他们吗?”

六祖惠能神色庄重地回答：“这与大师兄神秀无关，是隐影不择手段，以达其不可告人之目的所为，此事不提也罢。”

薛简：“而师祖你在南方只是一味地大开法门，弘扬你的顿悟禅理。”

六祖惠能淡然地浅笑了一下“钦差大人，你没听过‘河水不犯井水’这成语吗?况且，尽管南宗北宗，实际上是两水同源，恍若黄河长江，乃世间禅宗的两大巨流，其宏旨都是要振兴佛道。老衲要做的事情就是这样。”

“你真是宽宏大量，”薛简钦佩地说。

六祖惠能淡然地：“往事已似烟消云散，没有什么值得记恨的。”

薛简呷过口茶后，见日已移至中天，催促道：“时不我待，望师祖快些打点行装，随我一道起行，上京进宫，面见皇上，加封领赏。”

面对着皇帝圣旨，六祖惠能却另有一番想法，推搪道：“我作为宝林寺的住持，佛务繁多，容老纳将寺中的事务安排好，再讲吧。”

六祖惠能言罢，离开大厅，回到方丈室里，他的贴身门徒不约而同地前来参见。

智常脸有担心之色，问：“师父，想不到武后派钦差来得这么急。你打算怎么办?”