不久之后，热兰遮城的一处独栋西式小院，郑芝龙和两个人坐于凉亭之中，呈现三角之态，另外两人正是十八芝中的刘香和李国助。

“刘兄，李贤侄儿，如今的大明王朝，不同于以往，已经有着实现中兴的迹象，当今的皇上虽然年轻，却是年轻有为，尤为尚武，非常重视兵事。”

“俗话说，锦上添花虽好，却不如雪中送炭来得实际，值此之际，归顺朝廷，正是咱们建功立业的时候，加官进爵，将会更加的容易，不如咱们一起共事，效力于朝廷，为国尽忠？”

然而，不等郑芝龙踌躇满志的将话说完，却被刘香给无礼地打断了。

“一官，为兄实在不明白，咱们兄弟纵横于海上，过着快意恩仇的生活，不愁吃，不愁喝，更不用看他人的眼色，无拘无束地，为何非要当朝廷的走狗？咱们这样生活，不好吗？”

刘香就像没有看到郑芝龙越来越难看的神色，说话之间，整个人显得很是洒脱不羁，不拘一格，依旧在自顾自的说着，双眼变得有一些迷离起来，沉浸于自己勾勒出的美好未来。

“遥想当初，咱们十八芝的兄弟联合在一起，强大的武力，红夷和佛郎机都要对咱们畏惧三分，不得不为他们的商船购买保护费。”

“尤其是在现在，如果咱们兄弟要是能够重新联合在一起，转战船多达数千艘，兵力超过万人，放在这东南沿海，甚至于南洋，绝对是所向披靡，又有哪个势力能够与咱们争雄？”

“好了，刘兄”

郑芝龙终于按耐不住心里的那股冲动，打断了刘香的侃侃而谈，正色郑重无比地紧盯着对方，沉声问道：“刘兄，难道你真得不愿意率部效力朝廷？”

刘香的神色也不善了起来，阴晴不定的迎向郑芝龙犀利的目光，刚想要反驳什么，却又被后者给打断了。

“而且，刘兄，你可要想清楚，今时不同于往日，若无意外的话，红夷很有可能会答应朝廷的要求，不仅不会再支持你们，还会与朝廷的水师联合起来，围剿海上的其他武装势力。”

“何况，随着朝廷开放部分海禁，你们的处境将会被孤立起来，将会倍加的艰难，买办的角色不断被弱化，尤其是对红夷和佛朗宁那些洋人而言，他们可以直接买到内陆所盛产的商品，不管是价格，还是品质方面，都将会更好，怎么可能还会假手于他人？”

“好了，郑兄，不用再劝了”

刘香按耐不住的打断了郑芝龙的讲话，神色再无刚刚的一团和气，进而又补充道：“郑兄，俗话说，人各有志，我不勉强你，你也不要试图劝说我了。”

郑芝龙没有在说什么，而是将目光转移到一旁的李国助身上，询问道：“贤侄儿，你也是这个态度吗？也是这样想的，非要一条胡同走到黑？”

“叔叔，侄儿已经和刘叔叔商量好了，从此以后，我们同进退，一起在这东南沿海闯荡，博得一个逍遥快活，恣意人生。”

这一刻，郑芝龙缓缓站了起来，心里清楚，多说无益，还不如识趣地离去，但一想到往日的情谊，在海上闯荡的相互扶持，还想进行最后的努力与尝试之时，却被刘香的一句给堵了回去。

“郑兄，此次过后，再相见之时，恐怕你我二人已经是生死对头，不死不休，来日战场相遇之时，我绝不会手软，你也不用客气，手下留情。”