崇祯十九年三月初十，坎儿哈煤矿工地。

冒着零下十度的低温，忍受着凛冽寒风，初具规模的工地上已是人头攒动，到处是热火朝天景象。

伴随撞击地面的沉闷响声，包衣奴才曹忠清感觉小腿肌肉一阵阵猛烈痉挛，钻心痛疼从小腿蔓延至全身，几乎让他晕倒。

曹忠清对面站着的是一个三十多岁的蒙古骑兵，他身材矮壮，皮肤黝黑，是察哈尔王麾下的精壮骑手，然而在三个月前那场骑兵冲锋中，左腿被铅弹射中，所幸没有伤及动脉，勉强捡回条性命。因为也曾杀过一名中卫军，所以他被流放到坎尔哈煤矿做工人，与其余五百名汉人包衣，朝鲜王军一起，开通一条煤场通往外界的大路。

曹忠清与蒙古人各自站在一边，两人手中紧握着拇指粗细的麻绳，麻绳系着块百十斤重的大木锤，两人合力将木锤高高抛起，借助惯性让木锤升到最高点，再狠命砸向地面，将坎坷不平的地面砸得平平整整。

两人都负伤在身，在那场战斗中，曹忠清的左臂被明军顺刀砍伤，不过他比蒙古人幸运，好歹还保住了这条胳膊。不过两个伤残夯土起来确实颇为费力。

尽管语言不通，两人合作还算默契。

当然不能不默契，看守他们的镇抚司锦衣卫穿着厚厚的貂皮大衣，手持马鞭顺刀在工地上来回巡视，若是发现有人胆敢偷奸耍滑，轻则一顿皮鞭，重则直接砍头。

皮鞭与刺刀是这个世界上最通俗易懂的语言，就像钱一样，哪怕语言不通，风俗不同，都是可以克服的。

距离两人身后不远，曹忠清八岁的孩子曹拴住也没闲着，他正和其他大人一样将土石运往路基上，曹拴柱双手拎着个小竹筐，竹筐中装着黄土砂石，缓缓往这边走来。一名南镇抚司小旗官微笑着望向这个留着猪尾巴鞭的小孩，从兜里掏出块黑砂糖递给曹拴柱吃，小孩腼腆一笑，接过糖，继续搬运石头去了。

在暴君崇祯的工地上，除了死人，其余人都是要劳动的，不劳动在这里就没有饭吃，会被饿死，当然，劳动了可能死得更快。好在崇祯皇帝良心未泯，对待小孩还是充满仁慈的，严格命令锦衣卫不得伤害孩童，还要给他们提供充足的繁峙，让他们从事相对轻松的活计。

实际上，明军击溃满蒙联军后，包衣奴才们带来的几百个小孩，幸存的只剩下十多个，曹拴柱就是其中一个。

“爹！爹！咱啥时候能见到咱娘？“

曹忠清和瘸腿蒙古兵夯土时，曹拴柱站在旁边，睁大眼睛，眨巴眼睛问道。

“快了！快了！等爹爹和大胡子叔叔耍完，你娘就来了，还会给你买许许多多糖葫芦。”

对面的蒙古人下巴上长满络腮胡子，因此被大胡子，大胡子平日里对曹拴住很是亲热，经常爱抱着曹拴柱，用胡子扎他。

听见说有糖葫芦吃，小孩脸上顿时洋溢着喜悦期待的神色，瞅了瞅他爹那褴褛的衣裳，忐忑不安问道。

“爹，你说的算数不？”

曹忠清把沉重的麻绳放下，大声道：“当然算数，不信你问你大胡子叔叔，”

说着朝蒙古人使了个眼色，瘸腿的蒙古兵转身望向小孩，连忙点头，黝黑的脸上露出灿烂的笑容。