这时司仪官问道：”是否该进行第二回合了。“

”第二项回合？“喔，札木合想起来。以前几次比赛的第二回合是几支骑队追赶一只马球，若是能够保留到最后就算胜利，在追赶过程中如果被枪杆打落马下，则失去了比赛的资格。今天是不是继续启动第二回合的比赛呢。

札木合来到台前，大声对众将和台下的四个骑兵方阵说：”这次挑战者比赛的第二回合比赛，不是争夺马球，而是有一个新的目标。这个目标更大，更强，奖励更丰富。现在我宣布，挑战者比赛第二回合的争夺目标，就是五原郡】。“

下方的士兵和将领们初听到大汗的话语，有点不敢相信，继而大家明白过来，欢声雷动，一阵阵汹涌的欢呼声从台下响起。

此时已是孟春，朔方以南，就是广阔无比的河套平原。河套平原纵横数百里，分为从青铜峡至石嘴山的西套，以及五原郡周围的东套。其覆盖的草原面积有几万平方里之多。水草丰饶，牛羊众多，人口接近三十万，马匹十万以上，也是西夏的重要战马产地。

此时朔方在河套的西北，五原郡则在东南，两城分属于西夏与朔方势力，隐隐对河套进行幅射。

当日西夏退兵之时，札木合与西夏的东平郡王李延斌曾有密约，河套平原一分为二，朔方与五原俱可分得一份。但是后来迁移札达兰部，手中兵力一直不够，因此没有轻易南下。而李延斌一直与金国边境大军周旋，也没有余力来此布防。

此时经过了一个冬天的军训，无论是部队素质，或是武器装备都上了一个档次。就算以上次西夏北侵的大军再度前来，札木合也认为自己胜算颇大。

何况现在朔方的人口已经接近三十万之多，以朔方一地的经济和克烈部借来的些许牧场，实在难以提供充足的马源之地或是部民生养之所。单是靠自己铜矿出产物资来养活诸人，力所不逮。

天欲予之，若是不取，必受其咎。河套平原已经成为朔方军发展的一处必取之地。

昨日呼延江传讯，他已经与大金国密议，只要这次二十万两的赋税送到大金，那金国副者元帅李师青就会亲自率兵，威胁西夏的夏州，灵州一代。牢牢吸引西夏主力。这样我们朔方军北出五原郡，所对的就只有左厢神勇军一支厢军，约七万余人。

而河套人数不多，以三十万人供养七万大军，而且不象朔方这样能以铜矿出产来解决军资问题。那些军队，倒有一大半辅兵是放在民间，平时不出征，战时强征出列，真正能战的不过三万余人，以札木合看来，这三万人在自己久经战场的三万强骑之下，真是土鸡瓦狗都不如。

心意已决，就在这演兵台前，札木合布下任务。南下河套的大军分为三路，东面一路由辛弃疾率领，统兵一万游骑，威胁五原郡，遥遥控住五原的援军。西部由哲别率领，约有八千弓骑，制住西夏兴庆府发来的援军。中路由札木合亲率，帐下先锋黎华，一万二骑兵，一个一个地扫荡西夏在河套的据点，收纳河套上的牧场部落，统一到朔方的旗下。

军令既下，三天后出发，魏青作为行军总管，经略各处粮草与物资供应，格尔木派出一千精骑，刺探各种情报，及时报知中军知晓。路德维希也派出两千骑兵，协助各处运送粮草，并维护诸军安全。（未完待续）