素芯见他进来，站起身来，脸上说不出是哭是笑。

曹頫拉住她的手，叹了口气，低声道：“不要难过，咱们还有天护……”

“爷……这些年了，是妾身贪心，心里多少还不死心……事到如今，妾身不能再自欺欺人……”她含着眼泪，摸着缝了一半的童衣，哽咽道：“爷高义，庇护妾身这些年。妾身也终要为爷想想，怎么忍心看着爷断绝血脉……”

曹頫伸手，将她揽在怀中，摩挲着她的后背，叹息道：“像现在这样清净的日子不好么？你也是大家子出身，当晓得妻妾之间的是是非非。你又是性子傲的，真让你跟妾婢之流争宠，爷舍不得，你自己也不屑。”

“孩子……”素芯泪如泉涌：“真若因妾之故，使得爷没有亲生骨肉，妾身哪里脸面与爷谈恩爱？”

见妻子如此伤情，曹頫心中酸涩难挡。

连他这个大老爷们，看了白白胖胖的婴儿，都爱不释手；素芯是女人，对孩子的渴望肯定不亚于自己。

天护渐大，他们夫妻没有参与他幼时的成长。

曹頫沉默了许久，方低声道：“家里的丫鬟不行，都是家生子，往后不好打发……过两天你使人买两个丫头，送到你陪嫁的那处宅子安置……”

素芯闻言，一下子抬起头来，震惊万分：“留子去母……”

虽说有权贵人家的正妻，有用这个办法抱孩子的，可拆散骨肉天伦，到底有违天和，多是为人诟病。

“总比家里一堆人，谁也不得清净的好。”曹頫道：“正好老太太与二嫂过两个月要去江宁，府里人少了大半，到时候也好遮掩……”

素芯只觉得心跳如鼓，抓着丈夫的胳膊，一个字也说不出来……

*

直隶，清苑，总督府。

经过半个月的奔波，曹颙陪着纳兰富森巡视了隶北几处绿营，虽说结果并没有曹颙预期的那样好，有两处不过是面上光鲜，营兵操练看着颇有气势，其实也就是样子货。

可是，在纳兰富森看来，已经是极为震撼。

转回总督府，纳兰富森的赞赏不断：“官兵老弱，本就是绿营宿疾，孚若有半年的功夫，就使得直隶绿营脱了顽症，实是让愚兄佩服。可有什么法门，说不得愚兄也能学上一两手，还望孚若不吝赐教？”

除了佩服，他也生出几分好奇。

曹颙笑道：“哪里有什么法门。不过是‘威逼利诱’四字罢了。适用于没有根基的绿营，可不适用八旗护军。”

这倒是大实话，八旗护军的子弟，都是驻京八旗里的成丁。就算有老弱不堪驱使之流，也没人有敢像曹颙这样大刀阔斧的改革。

纳兰富森闻言，寻思了一会儿道：“那可保不准，我虽不敢在护军里折腾，说不定上面有胆大的。”

这个问题，就不是他们两个能操心的，此话便撂下不提。

之所以只巡视了隶北，就先转回清苑，是曹颙特意安排的。毕竟他督抚一身，公务繁忙，真要离开总督府一月，心里也不放心。

因此，陪同纳兰富森巡视绿营的路线，就先去直隶北部几个营地，而后回清苑，巡视清苑城内外的几处营地，在直隶小憩三、两日后，再去直隶南部。

“现下的兵看着是不错，可缺额太大……非战时节，募兵可是不易……”纳兰富森说出自己的忧虑。

“山东今年大旱，从开春到现下也没下过几场雨，已经开始有人逃荒。等到秋冬，逃荒的人只多不少。”曹颙说道。

“孚若胸有成竹，甚好！若是福建绿营也能操练成这样，山民也不会那么嚣张，百姓的日子也能安生些。”纳兰富森说道。

曹颙听他言辞，像是对福建的山民颇有微词，道：“还有不怕官兵的老百姓？”

纳兰富森道：“得是对朝廷怀有畏惧之心，才会在意官兵的震慑；要是连朝廷都不怕，哪里还会将那些老迈病弱的绿营放在眼中！”

反清复明啊，福建可是造反的好地界，满清入关这八十多年来，福建闹了好几次动静。

两人正说着话，便有小厮过来禀告曹颙，夫人有事相请。

纳兰富森奔波半月，也有些劳乏，回寅宾馆安置去了；曹颙则是去了后院上房。

“老爷，章佳家打发两个老嬷嬷来，约摸是要先见见田嫂子与左住、左成他们……”初瑜说道。

曹颙闻言，眉头微蹙。

从曹府使人送消息给宁春继母，至今已经一个多月，这才有了回音。

要是真在意自家骨肉，怎么会耽搁这许久……