在这一刻，曹颙心里明白，就算是父亲是“以退为进”，绝了九阿哥告状的后路，但是这番话，怕也是肺腑之言。

到京城这两年，曹寅的变化很多，将家人看得比过去重了几分。

曹寅的哭诉让康熙动容，但是他却不信曹寅的说辞：“庸劣不堪、行事鲁莽？你说的是曹颙？他若是庸劣不堪，那别人岂不是都是粪土？他像个小老头似的，不敲打不走，还能行事鲁莽？”说到这里，他上前几步，站在曹颙身边，道：“曹颙，到底出了何事，累得你父亲如此惶恐？”

曹颙抬起头，脸上是无法掩饰地心灰意冷。

“皇上，家父所言不虚，臣却是行事鲁莽，与人斗殴。却是情况紧急，实不是有心冒犯。”曹颙回道：“还求皇上开恩，饶臣这一遭，臣愿递辞呈，回家奉养老父老母。”

听到这“冒犯”二字，康熙的眉头皱得更紧，待听到“递辞呈”时，神情已经耷拉下来，问道：“是谁，谁冲你动手了？”

曹颙看了一眼父亲，犹豫了一下，道：“三等虾善铎！”

“善铎？”康熙觉得有些耳熟，转过头来问十六阿哥道：“你可认识？朕记得像是听过这名字。”

十六阿哥低声回道：“皇阿玛，善铎是九哥的近身侍卫。”

康熙瞪着曹颙，冷冷地道：“因何动手？”

曹颙低下头，回道：“微臣上午侍奉臣母进拈花寺上香，回来途中遭遇变故，随行女眷马车被人劫持而去。微臣追踪而去，却是……疼痛之下，失手反击……”

牵扯到九阿哥，不用曹颙明说，康熙也是晓得缘故的。

这些日子，九阿哥使唤方家动的小动作，康熙也晓得。虽说心里不高兴，但是也没有放在心上，只要不耽误银钱入库就是。

说实在的，见曹颙揽银子这般便利，康熙虽然不承认，但是心里除了高兴外，多少还有些不舒坦。

在康熙看来，有九阿哥出来，给曹颙添些事儿，也算是让他多些磨练。

没想到，却是一下子出了这么大的变故。

“那个善铎被你打死了？”康熙背着手，思量着问道。

“微臣不敢……”曹颙忙俯身回道。

康熙点点头，看着曹颙道：“是了，你性子宽厚，不会随意要人性命。你身为和硕额驸，那个善铎只是三等虾，敢向你动手，打死也应当。为了这点小事，就值当你们父子如此？”

曹颙抬起头来，目光深邃，道：“皇上，臣怕。”

“哦，你怕什么？”康熙难得见曹颙这般神态，跟着问道。

“臣怕，今日无罪，明日有罪；明日无罪，后日有罪。倘若臣孤身一人，还可了无牵挂，应对是非。父母年高、儿女稚龄，若是受了牵连，岂不是悔之不及？”曹颙这几句说得倒是真心话：“虽有心为吾皇尽忠，但臣亦是贪生怕死之小人……这些年，生死关上也走了数遭，却不曾生半分惶恐之意，坦然受之；时至今日，却是牵连家里无辜妇孺，如何能不惶恐……”

他的心里，已经拿好了主意。

要是康熙不出面庇护，震慑震慑九阿哥，那真要想个后路。

有千日做贼，没有千日防贼的道理。

虽然想过太平日子，但是也不能老做缩头乌龟。

曹颙心肠软、重人情，康熙是晓得的。

曹寅的哭诉，曹颙的这番自白，使得康熙的脸一会儿红，一会儿白，委实气得不轻。

他的身子微微发抖，退回到炕边坐下，开口问道：“你说侍奉你母亲进香，你母亲如何，可受惊了？”

“回皇上话，惊马冲散了后边马车，臣母车驾在前，还算万幸。”曹颙斟酌着，回道。

康熙使劲地拍了下桌子，怒道：“逆子，这些个混账东西……”

八阿哥府，书房。

九阿哥一边踱步，一边恨恨道：“曹颙，我要杀了他，我要杀了他……”

八阿哥端着茶盏，喝了一口，道：“九弟，先坐下歇歇，你都转了两个钟头了。”

九阿哥止住脚步，扭了身子，对八阿哥道：“八哥，您没瞧见那小子的狂妄劲儿。他竟然威胁我，他竟然敢威胁我……还当着我的面，射杀了善铎……”

八阿哥摇摇头，道：“先不是说这个的时候，九弟，你行事也太肆意了些。这世上没有不透风的情，当朝皇子使人劫掠官属，折腾出来，皇阿玛哪能饶了你……”

九阿哥也是转累了，往边上椅子上一靠，皱眉道：“八哥放心，已经料理干净了。曹颙还能空口白牙到御前告状不成？”

“善铎的尸首呢？”八阿哥问道。

“炼了，连同其他几个。就剩下方百魁，还有些用处，暂且留他些时日。”九阿哥道。

八阿哥点点头，道：“就算想要对付曹颙，也不能将自己个儿搭进去。别人家的阿玛或许会护儿子，咱们的皇阿玛，却不晓得会如何做。”

九阿哥闻言，冷笑道：“能怎么着，顶天了就是圈着，我还怕这个不成？不过是差个墙罢了，在里头照样做我的皇子阿哥。我就不信了，大阿哥与废太子那番折腾都活得好好的，我收拾个奴才秧子，还能将自己折到里面不成？”

八阿哥“咳”了两声，道：“还是等曹家那边的消息看看。”

过了半晌，去曹家那边打探的人回来，带回来的消息却是让八阿哥与九阿哥都大吃一惊。

“什么，携子出城？曹寅这老家伙到底想做什么？”九阿哥睁大了眼睛，看着八阿哥，心里惊疑不定：“莫不是要恶人先告状？”

八阿哥也甚是意外，原以为凭着曹家父子谨小慎微的性子，会将这件事压下来，没想到会如此进展。

一时之间，他们实无法晓得曹寅此举的用意……

西城，曹府，梧桐苑。

府里出了这番变故，曹寅与曹颙父子都不在。李氏这边，虽没有被惊马吓到，但是高氏上了年岁，折腾了半日，有些受惊，身子不舒坦起来。

李氏少不得衣不解带，近身照看老母。府里的事务，就都靠初瑜忙着。

田氏要安抚，韩江氏要规劝，平郡王府、国公府得了消息，使人来探看，还有应对。

初瑜一口气忙到天黑，到了晚上才吃饭，却是也没用几口。

紫晶听说了，便使厨房那边熬粥，安置天佑与恒生睡下后，便叫人提了熬好的粥，往梧桐苑来。

初瑜坐在灯下，看着今儿跟着上香的下人名单。

见紫晶进来，她起身相迎，面上却是难掩乏色。

“奶奶天不亮就起了，忙了整一天了，也要当心身子才是。”紫晶从小丫鬟手中接过食盒，亲自将粥摆在炕桌上：“听说奶奶晚上没用好，这是平素奶奶最爱喝的菠菜鸡茸粥，奶奶趁热喝上半碗吧，仔细饿坏了身子。”

“许是下午填巴两块甜点心顶住了，方才一口也吃不下，现下闻着这粥香，却是真饿了！”初瑜看着粥碗，不禁食指大动。

喜彩见了，已经投了湿帕子过来，服侍初瑜擦了手。

初瑜一口气吃了大半碗，刚想要同紫晶说起白日上香之事，就见喜烟进来禀道：“格格，郑管事打发人传话，道是抓住章进了，却是嘴巴紧，什么都不肯说，问格格示下，当如何处置？”

初瑜放下粥碗，脸上已经添了郑重，道：“自然讯问缘由，就说我说的，大爷常夸赵同，若是讯问不出，就让赵同再去审。”

喜烟应声下去，初瑜脸上添了愧疚之色，道：“都是我的缘故，治家不严，才有这般变故。”

“奶奶却不要这般说，前院的事上头有老爷，下边有各层管家，哪里是奶奶平素说得上话的。别人家的内宅，诸多纷争，婆子们偷懒耍滑的不是一个两个，咱们府哪有那些呢？”紫晶闻言，忙安慰道。

初瑜摇头道：“这哪儿是我的功劳，都是这边之前定好的规矩，我不过是照着行事罢了。”

“今儿只是意外罢了，奶奶无需自责。”紫晶见她神色郁郁，规劝道。

初瑜却是眉头未展，叹了口气，道：“倘若今儿不是田嫂子的马车，出了变故的是太太、二太太的马车，或者是静惠的马车，那曹家的颜面就要扫地了！紫晶姐姐，还记得上次天慧丢护身符之事么？那两个有嫌疑的丫头，今儿也跟着二太太上香，不晓得其中有没有她们的首尾。”

初瑜这样一提，紫晶也想起一事，道：“就算章进是家生子儿，但是田奶奶住在内院，两人也是没得见的。要是分不清韩奶奶与田奶奶，也是有的。”

初瑜闻言，摇了摇头：“即使想要劫人，指定要预先布置，不会鲁莽行事。就算章进不认识人，指定有认识的跟着。我怀疑，这跟着的人，就是东府那几个。她们虽没怎么见过韩江氏，却是认识田嫂子的。却是不晓得哪里出了差错，使得田嫂子受了这一番惊吓。”

两人思量了一会儿，实猜不出缘由。

如今，想着是东府那边的几个，也当好好查查看，这个却是得要曹颙同曹颂说过才行。二太太兆佳氏那边，怕是说不通，又要多心。

前院，东跨院。

屋子里灯火摇曳，赵同挑了挑嘴角，看着缚在柱子上的章进，笑道：“章爷就没有什么要说的了？”

章进的脸扭曲着，颤声说道：“都说了……都说了，赵爷……是小的财迷心窍，受了一百两银子不说，还贪图剩下的四百两……见那姓韩的被奶奶叫过去坐，就打了田奶奶的主意，寻思两人年岁差不多，还都是小寡妇……”

他身下的地上，已经血迹斑斑，两个胳膊怪异地耷拉着，好几个手指的指甲已经被掀开。

“哄小孩子么？”赵同弹了弹袖口上的灰，看着章进道：“要是真如你所说，你当是尸首才是，怎么还能这般欢实？”

章进听了，身上一哆嗦，脸上满是骇色，哆嗦着嘴唇，却是说不出话来。

赵同冷笑几声，道：“看来还是松快的不够，当要再使你‘舒坦’、‘舒坦’才好……”

“啊……呜……”惨叫声刚出口，剩下的便成了被堵住的呜呜声……

九贝子府，卧房。

九阿哥躺在床上，看着帐子，眼睛发直。