海棠听得笑了，便把话题转回到正道上来：“庄大人碰上了那群杀手，官府才知道了对方的外形打扮，只是他们都蒙着面，随时可以乔装改扮，隐藏在民众之中。接下来官府打算怎么追查此事呢？”

“只能等那少年人醒过来了吧？”海礁道，“既然不是强盗抢劫杀人，而是专门为杀人而来，那少年看上去也有十来岁年纪了，总该知道些端倪。庄大人会到别庄来，也不光是为了见表叔公，查案才是他的目的！”

庄通判来查案吗？海棠的印象中，通判作为知府的属官，好象通常都是负责粮田水利方面事务的。

海礁告诉妹妹，长安府现任的知府是位民生好手，但在刑狱判案方面就不大通了，正巧庄通判做过几十年地方亲民官，对查案方面的事务非常熟悉，因此他上任之后，知府便与他商量过，把捕盗判案相关事务交给他处理。如今他们一正一辅，再加上一位擅长水利河工的同知，长安府衙三巨头可以说是合作无间，配合默契。这回的杀人案性质恶劣，又发生在长安巨族周家的庄子附近，知府衙门十分重视。知府亲自去了现场，庄通判则负责询问幸存者与知情人士，两人分头行事。

庄通判顺便来见友人一面。他的表兄得知他只带着一名护卫就敢在夜间行走于偏僻地带，可以说是气急败坏了，根本不肯再放任他任性行事，不但亲自跟了过来，还带上了一串护卫与随从，不许他再有任何落单遇险的可能。

海礁说起这事儿时，还略有些怀念：“老县令当着咱们家人的面，对庄大人也是照骂不误的。如今他还中气十足，精神矍铄，不象上辈子离开大同时那老态隆钟、心灰意冷的模样，看了真让人高兴。”

海棠听得笑了：“这样更好了。庄小姐的祖父安然无恙，而他之所以多年来仕途不顺，多半是因为与表叔公同为吴文安公门生的缘故。如今吴公算是被平反了吧？表叔公他们重新跟陶岳陶大人联系上，借着陶大人的光，不象从前那么容易受孙阁老一派打压了，庄大人想来也能在仕途上走得更顺畅一些。他过得好，他的亲家就不敢随意算计他的孙女，他表兄耿老县令的女婿也不敢再任意欺负妻儿。哥哥你就算没办法及时前往大同救人，庄小姐也不会被人害死的。”

海礁想想也是，神情也随之舒缓了许多，不过他并不打算放弃原本前往大同的计划：“大同与长安相隔一千多里地，庄小姐又不在庄大人跟前，谁能担保她会平安无事呢？万一她父母双亡，她宗族与舅家依旧要算计她的婚事与家财，庄大人远在长安，鞭长莫及，又能如何？哪怕庄小姐不再轻易被算计身死，可若是被迫嫁给舅家表兄，那等薄情寡义之人，也不会让庄小姐好过的。我若不去，岂不是坐视恩人终身尽毁？那叫我心里如何过意得去？！”

海棠挑了挑眉，给哥哥出了个主意：“人家父母若是非要亲上加亲，你一个外人也不好说什么吧？但要是……人家的祖父在外头见到一个青年才俊，人品可靠，前途光明，打算把孙女许出去，写信回家里说了，庄小姐的父母想来就不好另给女儿找婆家了。只是不知道……哥哥上哪儿找这么一个青年才俊去？庄大人会喜欢什么样的孙女婿呢？”

不出海棠的意料，海礁仓皇逃走了。

(本章完)