“不如暂时防守对山，也可保西陵渡口和峡口镇无虞。”

高夫人听了这话，知道宋青萍是想把红霞当先锋使唤，但也无话反驳，只得叹了口气，说:“你得保证红霞的安!”

“这个夫人尽管放心，我已派人知会桂怀远他们了。”青萍回答。

高夫人听完又问:“来亨，来亨去哪儿了?”

“去了兴山大寨，”青萍说。

“兴山怎么啦？”高夫人问。

“高手义投降了清兵。”青萍没有隐瞒。

“唉，果真如此，不出先帝所料啊!”高夫人深深叹了口气，默默的同巧儿他们离开了国公府。

……

百羊大寨，不断有一队队的兵士在巡逻。从昨日初更开始，马蹄声就一直没有间断，哨马和塘报接连而过，一批批的人马进出大寨，有往兴山的，有往黄粮镇的。往兴山方向的，目的地很明确，百城寨和长坪寨。百城寨位于兴山以东十多里，而长坪位于万朝山东南面，离当阳更近。几名领队之人分别是李守玉和老将王光省去往长坪寨，大将阮龙德去往百城寨。

这百羊寨的地理位置也非常重要，是夔东十三家的交通咽喉所在。大寨分五大门和一偏门，分别可通往茅麓山大寨，兴山大寨，黄粮、峡口、南阳和古夫等大寨，而偏门则是直接通往南阳镇，只容一人一骑通过，荆棘丛生，是位于崇山峻岭之中的一条不为人知的山僻小路。

此刻守寨的大将乃是闯王麾下猛将“绵候”袁宗第之子袁崇李，此子年约双十出头，勇武非常，善使双鞭，甚有乃父之风，现任忠贞营统领，为李来亨的几大得力部将之一。

卯时三刻，又一大队人马从西门进入了百羊寨，为首领头之人，正是从古夫峡口调兵而回的中军营统领牛喜和缑应照，他们俩人向站在道旁的袁崇李热情的打着招呼，“袁大哥，回来再同你喝酒，不醉无归!”牛喜说。

袁崇李微笑着看向两人，招了招手，说:“一路小心!”旋即目送大队离去。

……

却说李来亨正同几名亲兵亲将望向百羊寨方向，见时光已近午时，心里不免有些焦急，低头来回踱着，只听亲兵叫道:

“来了，来了，牛将军到啦。”

李来亨望着远处三四里外的山坡上突然出现了很多旗帜和人马，为首一面旗帜上一个大大的“牛”字，他不由得一句“好小子，准时到了!”夸赞出口。

牛喜等人到了来亨身前叫声“见过大将军”。来亨见众人一脸疲惫之色。立刻吩咐亲兵准备饭食，安排窝铺休息，又对一个亲兵嘀咕了几句，这亲兵立刻骑马走了。然后对着牛喜他们说道:

“抓紧休息，部队申牌末时用饭，各自备好干粮，酉时待命出发。”来亨说完就朝中军走去，他自己也要去眯一会儿。养足了精神才好对胡虏和高手义们大开杀戒!

未末申初，来亨叫来了张小宝。

“小宝，你的拐子铳(带有曲柄的连发火绳枪)准备停当了么？”

“回大将军，火器营兵士五百人准备就绪，但需配备骑兵五百。”

来亨略一沉吟，点头说:“这没问题，另外再叫缑应照领五百骑兵护卫火器营!”边说边望着帐外一队队步兵向着万朝山方向走去。他知道这些步兵是用来增援万朝山北坡隘口的，因为他下了严令:必须死守隘口，违令者斩。于是又对着小宝嘱咐说:“照顾好自己!”心里想着今夜的战斗必然十分激烈，但这一仗又不得不打。清兵实在太嚣张了。他把今天的计划想了又想，收拾掉高手义和重创清军之后能否身而退是最主要的。他又望了望天，天气很好。

黄昏时分马队出发了，众人个个都饱食轻装精神抖擞。人衔枚马摘铃铛，只有马的蹄声在空旷的山林原野中回荡，惊起成群的山鸟，乌龙驹好似也懂主人的心意，尽量不发生大的声响。夜幕笼罩下，部队向当阳方向快速集结。

将近子时，人马分两路排开，正对清兵，战士们缓缓抽出了早已磨快的钢刀，凝视着敌军的营地。突然，清军营内几处大火熊熊燃烧。伴随着“着火啦，失火了”的呼喊声，一声号炮响起，战鼓雷鸣，来亨手里的宝剑向前一挥，大家争先恐后地往前冲去，伴随着铺天盖地的喊杀声，震破敌胆。清军还没从睡梦中缓过神来就已变成了刀下之鬼。“靖西将军”穆里玛宿酒未醒，幸被几名久惯征战的亲将护卫逃脱。而高手义却没那么幸运呐，因为他遇上了来亨军中的杀手剑客一一田忠顺。

义军骑兵一路冲杀，清兵尽皆溃逃，此时忠顺于途中遇见了来亨，来亨即令鸣金。不料当阳城中两支镇标兵马冲将出来，收拾了败残军马，一齐来赶追义军。义军由于连夜奔袭，体力消耗巨大，只得且战且退。

月光下漫山遍野的清兵在炮火掩护下步步紧逼。正在此危急时刻，突然从黄龙山北麓传来几声炮响，顿时喊杀震天。来亨心中知晓，那必是皮兴永的两千骑兵杀过来啦!便立即唤亲兵调火器营将士上前，缑应照前趋护卫，来亨一声大喝“杀”!率先返身挥剑冲入敌军当中，左砍右刺，当者披靡，而此时黄龙山南麓也是炮响连天，原来是长坪守将李守玉等人向清兵发起了攻击。一时间，清军不知道有多少敌人杀来，只得鸣金。英亲王阿济格亲自领兵出城接应，才将败势略微收住。

……