“契丹人过阴山？”章?只觉得喉咙发干，端起盖碗喝了一口茶，又问道：“王兄知道是谁领兵么？”

王师宜尴尬地笑了笑，道：“这倒不曾听说。”实际是他听到这个消息后过于兴奋，竟忘记打听这至关重要的事情了。他毕竟也是堂堂的骁骑军副都指挥使，这么丢脸的事情当然不好意思说出来。

“此乃辽主一石二鸟之计。”章?想了一会，忽然说道。

“此话怎讲？”王师宜对章?一向非常佩服，连忙向前倾了倾身子，问道。

章?笑了笑，吩咐亲兵将桌清理开来，然后将一个茶杯扣在桌子的西北角，道：“此乃阴山。”又在茶杯之西南放了一根筷子，“此乃河套、黄河。”又在更远的西面与南面各扣两只茶杯盖，道：“此兴庆府与夏州。”

他一面摆置一面介绍，一幅简陋的西夏形势图便展现在王师宜面前。

“王兄请看，契丹出阴山，与我平夏之军隔黄河、荒漠相望，正所谓‘可望而不可及’者。以吾军之力，断不可能穿越大漠，北渡黄河而与契丹交战。然契丹一旦占据水草丰美之河套，南可下大漠牵制吾军，西可由‘直路’抵兴庆府，或盟或战，其权皆在契丹。辽国君臣能出此策，实不可轻视。此举一则投石问路，试图朝廷之反应；二则牵制我军，让我军与夏人都弄不清虚实。”章?一面面皱眉望着桌子的“地形图”，若有所思。

王师宜自次出丑后，便偷偷恶补西夏之风土人情课，这次倒也听明白了章?所说的内容，章?所谓的“直路”，指是由兴庆府通往辽国临潢府的一条驿道。这条驿道从兴庆府渡过黄河后一路向东北而行，经十二个驿站，以一条几近完美的直线到达临潢府。虽然其中要穿过河套以南的沙漠，但是这对于经常在沙漠作战的辽军来说，根本不成为障碍。如果辽军果真占据河套平原，那么顺此驿道而下，西夏可以说将彻底受制于人。辽国与之结盟，他们便有实力与宋军相抗，如果辽国翻脸，那么只怕西夏人连跑的时间都没有。

“无利不起早。能够占据河套，甚至有可能变西夏为傀儡，怪不得辽主不惜得罪朝廷，也要出兵。”章?低声说道，仿佛是和王师宜说话，又仿佛是在喃喃自语，“然这个时机，却还是略晚了一些……”

“通往兴庆府诸条道路中，由绥州、夏州至盐州、静州，渡黄河而抵兴庆，此旧驿道是诸道中最平坦，最适宜车队行走之路线。旧时商队往来，贡奉、岁赐，乃至西域各国使节假道而来中原，多取道于此。平夏抵定，我军最大之优势，便是掌握了这条驿道！”帅府之中，司马梦求也在向石越分析着形势，他说到此处，向种古望了一眼，种古微微点头，表示同意，司马梦求方继续说道：“辽主此时出兵，时机不可谓不好，然终究还是差那么一点。若是梁永能未败之时，我军将受极大牵制，东线将无所作为。然平夏既已抵定，我军以平夏为根基，可进可退，可攻可守，局势亦未至于被动。”

石越与种古都颔首表示赞同。不过辽主出兵之时机，在石越看来，只是见仁见智的事情。他若出兵过早，西夏尚未陷入绝境，又岂能甘心将河套拱手相送？而且一旦过份逼迫宋朝，宋朝若是恼羞成怒，与辽国全面开战，杨遵勖咸鱼翻身也未必不可能。这样大战的风险，无论是宋朝还是辽国，哪一方都没有做好心理准备。这中间无非是对各方最低容忍度的理解不同的问题。辽主此时出兵，在石越看来，最大的用意是占据丰腴肥美的河套地区，一方面可以给大同府一个屏障，取得地理的优势；一方面则可以增强国力――一个河套地区，在当时抵得数千里的塞外苦寒之地。至于其余种种可能，对于辽国来说，那不过是另外的好处，若是宋朝肯将河套地区拱手相让，石越有七成以的信心，相信辽主会爽快的将西夏出卖得一干二净。

但是，休说大宋朝廷，便是石越，又怎么舍得将河套地区拱手相让？

宋朝拼着消耗国力，以无数的钱粮与数以万计的战士生命相博，才取得这些战果。而辽国不费吹灰之利，便占据了水草丰美的河套平原？！

掌握河套平原，可以在很大程度抵消辽国西京道的地理优势，极大的改善宋朝由于丧失蓟燕十六州而形成的战略劣势――这是只要看地图就可以明白的简单事实。而且河套平原还是宋朝梦寐以求的优良马场！

“然契丹兵出阴山后，态势立即变得微妙。我若是逼得西夏太急，不能不担心西夏会不惜一切投靠契丹；我若放其一马，让其喘过气来，后患无穷。西夏任谁当政，最终都难以坐视平夏被占。而契丹虽经内乱，然君臣同心，名将辈出，士卒皆百战之余，大宋若与其决战，胜负固然难料，战火却势必漫延至河北、京师，国家要付出的代价难以估计，朝廷大臣亦未必能下定决心，同心同德。故此，契丹虽未必敢激怒于我，我亦不可过份激怒契丹。契丹虽出兵西夏，暗含挑衅之意，然毕竟留有极大余地。而我与契丹之交涉，固不必示弱，亦不可莽撞。”司马梦求职掌职方馆，对辽国的了解远在石越与种古之，他的意见，便是连枢府甚至皇帝，都会尊重。

“纯父言之有理。”石越对司马梦求的话也是深以为然。宋辽之间虽然贸易额达到一个空前的高度，辽国在经济对宋朝的依存度也增高，但石越也清醒的意识到一点――熙宁十三年，无论宋朝还是辽国，都不是工业社会。辽国这样巨大的经济体，绝不可能因为宋朝断绝贸易而陷入一种任人宰割的境地，只要辽国自己产粮、产铁、产马，他们在经济的任何依存，便都是有限的。这种情况下的经济依存，可以为宋朝牟取适度的利益，但是如果过份了，将辽国逼得无路可走，对宋朝来说反而会是一场巨大的灾难――一场全面的战争，那时候契丹统治者最直接最简单的选择，便是将人民的不满转移到宋朝身来，最起码，整个河北、山西，甚至大宋的精华地区汴京附近，都会沦为战场。契丹人最终也许会被击败，甚至被消灭，但宋朝要付出的代价也会是极其昂贵的。而至少现在，大宋还没有做好这个准备。

但是，有一点石越也很坚持：河套平原绝不能让给契丹。狼山以北，甚至黑水城，在宋军力不能及的情况下，都可以让给辽国。但是黄河百害，惟利一套，河套平原，是石越志在必得的。

“其余之事，可临机应变，并非急务。”石越目光移到种古脸，顷刻间便下定了决心，“眼下我要的，是找一名将领，率兵去河套。”

“去河套？！”司马梦求与种古都吃了一惊。石越刚刚还同意司马梦求的观点，似乎要与辽国达成一定之妥协，此时却要派兵去河套。

“纯父方才说，只有辽军过阴山之报告，并无说辽军已至河套。可是如此？”

“确是如此。然辽军既过阴山，不可能不至河套。”司马梦求答道。

“那不必理会。河套部族甚多，此时尚忠于西夏，辽军便是到了河套，亦不可能这般快平定整个河套。便是西夏，虽力有不及，然终亦不可能置之不理。”石越缓缓说道，见种古与司马梦求都若有所悟的点了点头，又继续说道：“眼下便要一个合适的人选，迅速出兵河套，只要占得立足之地，日后与辽主便有交涉之余地。否则一旦辽军尽有河套，我能拿何物去换？且有一军至河套立足，亦可牵制辽军，翼护平夏。”

“妙策！”种古都忍不住要拊掌赞叹。

“派兵急取河套？”王师宜目瞪口呆地望着章?，“与契丹人硬碰硬打一仗？”他目光兴奋起来，但马想起一事，旋即黯淡下去，“然孤军深入，蹈拱圣军前车之辙……”

“王兄以为辽军便敢真打么？”章?笑道，“纵然我军孤军深入，全军覆没，辽主便不怕我们进兵他的西京道与南京道么？要打也只会是小仗，除非辽主派了一个不识大体的人为将。但辽主既想得出此策，又岂会随便派个人来？”

“还是冒险。”王师宜一个劲的摇头。在他看来，一个小小的河套平原，同时插进去宋辽夏三方势力，若不打大仗，简直不可思议。“补给是个大问题。”

“补给？”章?忍不住笑了起来，“去河套还要想着全靠后方运补给，那不如不去。我若是石帅，最多运一次补给，保证其不至于在冬天被饿死冻死便可。其余的，只能自己设法。灭掉西夏前，焉有许多功夫来理会这边角之棋？”

“最难者，在于择将。”石越沉思良久，还是叹了口气。“苟不得其人，画虎不成反类犬。”

“莫如下官亲往。”种古考虑了半天，也想不出合适的人选。派往河套的军队，必然是东线诸部的。因此，为了保证将领与军队之间熟悉，选派之将领也必是东线的。细数他麾下的将领，折克行风头正健，此时调他前去，他难免没有想法，毕竟那是没得什么功劳可立的苦差事，哪里比得下将来攻灵州下兴庆府之风光无限？更何况轻兵前往河套，人数必不能多，顶多便是三四千人马，用折克行并不合适。吴安国虽然是个人材，但是种古却担心他一个忍耐不住，与辽军大打出手，反而坏了大事。以吴安国的性格，统军千里之外，谁能节制得住？慕容谦本来也可以，但是谁敢保证他的部属到了河套不出问题？而且他与石越毕竟是亲戚，亦不便派这种吃力不讨好的差事。至于其余诸将，更不足道。想来想去，只有他自己亲自出马，才能稳妥。

但他话一出口，便被石越否决，“不可。平夏须臾不可离种帅。”

“种帅此时须坐镇平夏，平夏方复，千头万绪，多赖种帅。石帅以为何畏之如何？”司马梦求心里也不是十分有把握。

果然，他方一提名，石越与种古便齐声反对，“不妥。”两人都没有进一步解释原因，然而司马梦求当然也知道其中症结在哪里。派遣到河套地区，虽然是边远之地，处境艰难，但同时正因如此，更易在部下中建立威信。兼之天高皇帝远，手握兵权，节制一方，更容易形成割据之势。如何畏之这样野心勃勃的人放到河套平原，处在各种势力之间，正是虎入山林，龙游大海，其势必不可制。石越虽然惜重何畏之之才，但是他心中却是时刻堤防此人。战时固可让他领兵，然而一到和平之时，石越便立即削其兵权。只不过石越做得更加隐蔽而富有技巧而已。司马梦求对这一层意思，也心知肚明，他本来也只是想行权宜之计，但见石越与种古皆如此坚决的反对，便不再多说。

议事厅内，出现一阵短暂的沉默。

石越沉吟良久，在心里一遍遍涮选东线的将领名单，忽然想起曾经拜见过自己的折可适，折可适此时的才华尚未充分展露，名声地位皆不如吴安国、慕容谦等人，但是这个人却毕竟是“历史”的名将。而且石越观其为人，属于豪迈而知文，勇敢而不莽撞之类，倒未必不是个好的人选。

他试探着向种古问道：“种帅以为折可适此人如何？”

隐君笑道：“折可适乃将种。然而磨砺尚少，一时干当大任，恐反害了他。”

石越默然颔首。种古说的并非没有道理，极有才华的人，在没有经历磨练前突然放到一个极高的位置，虽然未必不是一个机会，但更多的时候会导致人心灵的扭曲，使得他进退失据，最终反而毁了这个人。吴安国幸而遇到种古，使他多担重任，一步步磨练，终于能有今日之声望与成绩。但是相比之下，折克行给折可适锻炼的机会，还是少了一些。这样一想，他不免又有点沮丧。然而兵贵神速，派往河套的人马越快越好，却不容他耽误。

却听小隐君又笑道：“若能选一名望地位皆在其者为正将，以折可适为副，则是两便之策。折可适心胸豁达，颇能以大局为重，有他为副将，正将则不必限于延绥平夏。”

石越顿觉豁然开朗，笑道：“如此吾有人矣！”

“未知石帅属意何人？”种古笑问道。司马梦求也在心中暗暗猜测石越的人选。

却见石越用手指画空写出一个字来。

“章？”小隐君哈哈大笑，道：“章祭酒？”

石越微笑颔首，道：“以章质夫与折可适并往河套，凭他辽主派谁来，吾等亦可无北顾之忧。”

他解决掉一个大问题，心中大松了一口气。又对司马梦求道：“纯父，陕西房之情况，究竟如何？章质夫经营河套，势必要拉拢当地部族，若有职方馆之助，将事半功倍。”

司马梦求苦笑一声，道：“学生当尽力而为。”战争开始后，西夏对内部的控制也变得加倍严厉起来，间谍终究也是人，条件所限，其作为也总是有限的。但石越的话已经带着责怪的命令了，他也只能硬着头皮答应下来。

石越只是点点头，不再多说。他计议已定，便不再有丝毫耽搁，转头对小隐君道：“进兵河套，兵贵神速。我立刻颁令，着章质夫速往盐州，会合折可适尽快出兵，事后再报枢府未迟。”

种古听罢，起身说道：“下官便与章质夫连夜赶往盐州，督其出兵。”

“只是辛苦种帅了。”石越当然是求之不得，只是以小隐君的身份地位，他不便开口赶种古走人而已，小隐君既然主动提出，他也不客套，立刻一口答应。

章?刚刚在酒楼之外辞了王师宜天色已至黄昏，正犹豫是否要继续去求见石越，转身却见一个身着布衣，腰间佩着一柄弯刀的关西大汉站在路的对面，正笑吟吟望着自己。他身后跟着十来个从人，都挎弓佩刀，虽然都貌不出众，却让人感觉到一股肃杀之气，分明都是从千军万马中杀出来的。章?定晴望去，吃了一惊，脱口呼道：“小隐君？”

种古笑着抱拳道：“正是在下，章祭酒，久违了！”

章?连忙抱拳还礼：“久仰了。”目光扫向种古的左手，果然见他缺了一个手指。他正在心里揣测种古怎么会来了庆州，却见种古笑着递给他一张宣纸，他忙接过来，打开方看了一眼，眉宇间闪过一丝喜色，抬头笑道：“敢不从命？”

种古微微颔首，道：“祭酒可去收拾一下东西，石帅钧令，今晚便与在下连夜赶往盐州。”

章?慨声笑道：“待到天黑，岂不又要耽误时间？何不即刻出发？”

隐君脸露出赞许之色，却不多说，只向部下使了个眼色。有人便异世丹厨5200牵过一匹马来交给章?

当天黄昏时分，在庆州城门将要关闭之前，数十名布衣骑士急驰而出，向西北方向赶去。与他们交错而过的，是一队从环州方向来的骑队。庆州的军民对此早都习以为常，没有人意识到，这两队人马，对宋辽夏三国的未来，有着何种重大的意义。

“栎阳县君？”正在范纯仁送来的公文的石越霍然抬头，望着跑来报告的丰稷，道：“她在何处？”

“下官已先将夏使送至驿馆，栎阳县君求见石帅，下官自作主张，已安排她往帅府来，便在府外等候。”丰稷非常激动，夏使到韦州开始，便要求尽快见到石越，而栎阳县君又有石越的亲笔信件，因此韦州官员不敢怠慢，安排车马卫队，护送他们前往庆州。丰稷已向护送的武官打听清楚，一路之，夏使为了请他们昼夜兼程赶路，还特意送给他们金银，这可是前所未有之事。这种种迹象都表明，夏国内部发生了巨大的变化。而来自兴庆府的栎阳县君，对于大宋掌握西夏内情，便显得至关重要。因此当栎阳县君要求立即面见石越之时，丰稷也不请示，便毫不犹豫的答应了。

石越点点头，他的表情看起来很平静，但丰稷却敏锐地感觉到石越也露出一丝喜色。果然，便见石越合拢卷宗，起身对丰稷说道：“快请，本帅当降阶相迎。”

这下连丰稷都觉得惊讶了。他跟随石越以来，很少有人能够得到这种待遇。而栎阳县君不过是一歌妓出身……

走到门口的石越仿佛看出了丰稷的心思，忽然问道：“相之可知本帅为何要降阶相迎么？”不待丰稷回答，石越便又说道：“本帅是要借此让天下人知道，无论出身如何低贱，不负国家者，国家亦必不负之。凡为国家而不计生命名誉者，理应获得尊重。”

“石帅所见，非下官所及。”丰稷诚恳的说道。

栎阳县君被请进帅府之后，便有一种恍如隔世之感。虽然是夜晚，但帅府内灯火通明，到处都挑着通红的灯笼，一草一木，一砖一瓦，都清晰入眼。这里也是她曾经熟悉的所在。其实，自回到庆州那一刻起，一种游子回归故乡的感觉，便时时浮在她心间。