经历过坎坷不断的一年，在新年的第一天，总算是有个好兆头。此时，从屋外隐隐约约传来石蕤与婢女们的欢笑声：“投麻豆啰，投麻豆啰！”石越笑着走到门口，远远望着女儿与婢女们围在一口井边，将麻子和赤豆一颗颗兴高采烈地丢进井里，每扔一棵，众人就发出一阵欢呼声，石越也不禁被这欢快的情绪感染，自言自语地说道：“这瘟神也该走了。”
潘照临与陈良望着石越的背影，不由得相顾一笑。陈良笑着对潘照临说道：“我也有预感，今年该否极泰来了。”
潘照临却只是含笑不语。对于高太后在元旦朝会上所为，他心里其实感到很遗憾。他设法打探过皇帝的病情，几乎可以肯定，皇帝很难熬过这个春天。按目前的形势，在皇帝去世后，石越的权利会更加增大，但始终有高太后、王安石与司马光等人掣肘。若是高太后果真站在雍王那边便好了。那样的话，石越就可以趁机辅佐太子继位，通过平叛，石越便能掌握更大的权利——如若高太后于雍王一起发动政变，那么在他们失败后，连旧党的势力也将会受到严重打击。这对帮助石越走到权利之巅，是极为有利的。可惜的是，高太后似乎比他想象的要厉害。她在元旦朝会上的举动，甚至还可能缓和她与皇帝的关系。此前李向安传来话来，道皇帝已令李清臣、安焘写好遗诏，虽然不知道具体内容，但据宫中传言，皇帝在遗诏中设立了辅政大臣。虽然传言未必可信，却也透露了皇帝很可能加强宰执的权利，以在他死后制衡高太后的想法。这无疑也是对石越有利的。然而，若太后与皇帝关系缓和，这传言很可能就会彻底变成谣言。
不过，这些想法，潘照临却是绝不会向任何人透露半分半毫的。
在他看来，石越的性格中存在极大的缺陷。石越最大的有点，莫过于善于妥协，善于谋求与不同派别的人合作，但潘照临却认为，这同时也是石越最大的缺点。在羽翼未丰的时候，妥协与合作，都是必要的手段。但如今石越羽翼渐渐丰满，石越却比以前还要有过之而无不及地与新旧两党通力合作，甚至甘心让司马光位居首相。这是潘照临所无法容忍的。
但潘照临与石越相处十余年，也知道在这一点，他是无法说服石越的。他太了解石越，石越的性格中，温和有余而冷酷不足，急事对政敌，他也无法做到决绝无情，更何况是对同盟与部属。若是一个普通人，这也许算不是缺点，但对于一个首领来说，确实重大缺憾。潘照临觉得这种性格，正是石越最不如王安石、司马光的地方。
王安石也罢，司马光也罢，他们绝不仅仅只是普通的宰相，他们立场鲜明，对自己的决断充满信心，而且也能让身边的人感受到这种信心，源于这种对自己信念的强烈信心，在必要的时候，他们嫩都会毫不犹豫地采取断然的手段，对付反对者。无论他们身居任何职位，他们都会被视为领袖群臣的认为。这两人就像两面赤帜，插在任何地方，人们就会自觉地向那里集中。
而石越，潘照临相信他不缺少这种潜力，而且也是当今除了王安石与司马光外，唯一具有这种潜力的人。但他的性格，却束缚这他，令他无法变成赤帜一样的人物。
当年石越抚陕时，潘照临一度发现，石越曾经有过那种对自己信念的强烈信心，所以在陕西时，石越多有独断之举。那也是石越能够树立起他在西军中威信的重要原因。但是回到汴京后，那个充满信心的石越却渐渐消失了。原因自然是多方面的，最主要的好事石越的性格中缺少那种天生的自信心。在陕西时，因为石越是一路的最高官员，所有的人都是他的下属，他拥有最高的权力，承担最大的责任，又受到富弼的开解，能够无所顾忌的做事，在某种程度上，那种强烈的自我信念，实是由环境照成的。而一旦他回答汴京，在这个完全不同的环境里，自然而然的，石越便会根据他以往的经验来应对。而且，潘照临发现，不知为何，在陕西，石越可以毫无顾忌属下官员的派系，但在汴京，他却对党争格外敏感，甚至可以说是厌惧。
石越的身份地位已经大不相同，但他却已然还在不自觉地扮演一个调和者的角色。他竭力与司马光、王安石能友好相处、通力合作。在吃力危机的时候，又瞻前顾后，过多的反省，信心不足，时时顾忌司马光等人的想法，拿不出一个立场鲜明的解决方案虽然潘照临对交钞危机等麻烦也束手无策，但却毫不妨碍他敏锐地觉察到石越在心态上面的问题。潘照临相信，正是这种心态，束缚了石越的才能，也束缚了石越的野心。
因此，潘照临知道自己的责任，便是要辅佐石越成为真正的领袖，而不仅仅是一个普通的宰相。但这些事情，却只能一步一步，不动声色地进行。
“相公。”不知何时，侍剑出现在石越身旁。
“拜年飞帖都送完了？”石越问道。
“各府上都送过了。”侍剑笑着回道。送拜年飞帖，是当时官宦人家的习惯，当时有身份地位的官宦之家，并不会互相走动拜年，而只是派仆人讲拜年的名帖送到亲朋戚友的府上。这种习俗发展下来，送拜年飞帖竟变成了一种身份的象征，亲自走动拜年，反而会显得更没面子。在当时曾今流传着一个笑话，道是某君家贫，请不起仆人，到了元旦，望着一大堆拜帖无人投送，只得长吁短叹，束手无策，恰好便在此时，他一个朋友的仆人送来拜年飞帖，发现要投送的戚友大部分相同，于是此君竟生了个偷梁换柱之计，将那些拜年飞帖偷偷掉包了，结果那朋友投送的飞帖，全成了他们加的。此事后来揭穿，便成了汴京的一大笑谈。开封人每到过年，提起拜年飞帖，便会提起这件事来，当成一个新年的笑料。
这个元旦，是石越拜相以后的第一个新年，石府在一天之内受到的拜年飞帖，差不多就堆满了一间小屋，而仅仅送拜年飞帖一事，便已经让阖府的男仆累的人仰马翻。但以侍剑的身份，够得上他去送拜年飞帖的人家，倒也不会太多，因此回来的甚早。
侍剑又给潘照九天神说最新章节临与陈良拜过年，一面笑道：“方才去桑府时，路过大相国寺，不了却听到这些趣事。”
“大相国寺那边有好些人在说，太子东宫经常有赤光闪耀。许多人在那里赌咒发誓，说是自己亲眼所见。”侍剑装着不经意地说着市井见闻，笑道：“这事实是太稀奇了，小的都想找个闲跑过去亲眼看看。”
石越不由笑笑摇摇头，转过头望着陈良，笑道：“看来子柔那位布衣之交不简单。“
潘照临也歪了歪嘴，似笑非笑的说道：“那曹家小舍人的确非寻常商贾。这几日，街头巷尾，酒舍茶楼，到处都有人说太子是如何如何仁孝聪明；你看看这几天各大报纸，那讲掌故的文章，都在哪里大夸太宗和赵普，说他们如何英明，太祖做错的事，非太宗与赵普这样的君臣，断断不能纠正……那边厢赞太祖兄终弟及，他就夸太宗能传位嫡子，是纠正太祖之错。嘿嘿，这会儿，东宫竟冒赤光了……本朝是火德王，继承大统者，当然要有赤光护佑的。“