“是。……宝刀一柄。没了。”

曹太后微觉一怔，道：“就没了？”

“是。”

“看来石越还真是煞费苦心啊。”曹太后的念头并没有说出来，歇了一会，才问道：“官家是怎么说的。”

“官家把四件东西看了一眼，没有说话，又让人送回去了。后来，官家对李宪说，这几件物什，石越也买得起，不过搜罗起来却要费点心思。李宪说，以清河郡主之炙手可热，石越费点心思，也是人之常情，他李宪也曾经送过几样礼物，虽然比石越的要差一点，但是花的钱却是差不多。官家说，你李宪是内臣，他石越是外臣，不可相提并论。”

曹太后不易觉察的皱了一下眉头，问道：“李宪服侍过三朝皇帝，连他也替石越开脱？”

“这都是老奴从别处听来的。不敢欺瞒娘娘，老奴等做内臣的，每年都会收到一些外官的礼物。石越每年冬至与端阳的礼物，便是他远在杭州之时，也是从来不曾少过的。虽然礼物都不重，不过是一点特产之类，但是内臣中，都感念他这么一点心意。”

曹太后瞥了他一眼，道：“张严，你也收过石越的礼物？”

“老奴的确收过。熙宁宰臣之中，不送礼的，只有文彦博、唐介、王安石、司马光几个人。其实这也是惯例，连韩琦和富弼，在仁宗的时候，听说也送过的。不过老奴却没有资格收罢了。”张严自从仁宗朝宫中之乱起，就跟在曹氏身边，自然知道面前的太皇太后，是不可欺瞒之辈。

太后沉吟了一下，问道：“那你为何不替石越说话？”

张严笑道：“外臣们送礼，是前朝的书看多了，图个平安无事。却不知本朝祖宗家法，远胜于前朝。老奴收礼，只是贪了这个便宜，也是怕不收礼反惹人忌恨之意。并非是收了礼，就要替他们讲话的。娘娘一向知道老奴，却是再没有那个胆子，敢去议论朝政，品评大臣。”

曹太后点了点头，道：“你跟了哀家几十年，不要在老了的时候，把名声毁了，还把身家性命也搭上。不过若由此看来，结交内臣亲贵，倒也不止石越一人。只不过这一层上面，石越终是差了司马光与王安石一筹，也不及文彦博。”

“内臣们见了文相公，腿都有点打颤，谁敢受他的礼？其实便是相公们的礼物，也没有人敢当真全受了，必是礼尚往来。不是各宫的总管，也不会有份。内臣们也怕两府的相公，若真的犯了事，被一剑斩了，到时候只落了个白死。”

“你还算是个明白人。”曹太后躺下身子，道：“昌王的‘病’，好了没有？”

“还没好呢。”

“有人去‘探病’么？”

“倒是没听到有什么动静。不过昌王府这么大，纵有个人进去，别人也未必知道了。”

“若没有人别人去探病，过两天他病还不好，你就带哀家的旨意去探探病。”曹太后冷冰冰的说道，缓缓闭上眼睛，道：“哀家困乏了……”

严却并没有告退，直直站立着，没有动。

曹太后半晌没听到动静，略觉奇怪，闭了眼睛问道：“张严，还有什么事么？”

“是有一件事情。”张严的语气略带迟疑，“只是老奴不知道当讲不当讲……”

“你说便是。”

“有人看见，有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”张严尽量用平缓的语气说道，饶是如此，声音还是有点发颤。

“你说什么？”曹太后霍的睁开了眼睛，严厉的目光逼视着张严，道：“你再说一遍。”

“有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”

“她去那里做什么？尚书省谁当值？”曹太后的语气越来越严厉。

“不知道县主去那里做什么，尚书省昨晚是石越当值……”

“胆大包天！”曹太后气得身子直发抖，好半晌才说道：“柔嘉是怎么进宫的？”

“她昨晚陪皇后下棋，宿在皇后宫中。一大早，皇后不见了她身影，就差人去找，结果有人说……”

“这事有多少人知道？”

“皇后已经让知情的人全部缄口。算上奴才，不过四五个人。”虽然知道太皇太后不至于杀自己灭口，但是说起这种宫闱之事，张严还是不禁打了个寒战。

“她在尚书省呆了多久？”

“不到十分钟。很快就出来了。后来就出了宫。”

“去了哪里？”

“不知道。”

“此事关系到皇家的体统，不可外传。”曹太后毕竟是见过各种世面的人物，很快就冷静了下来。但是从她微微抖动的手臂，可以知道她的震怒并没有平息。

“老奴知道。且这件事，当是柔嘉县主一时好玩。”

“不管是什么原因，都不可外传。”曹太后严厉的望了张严一眼。

张严哆嗦了一下，道：“奴才明白。”

“你去把邺国公叫来。”

严不敢再在慈寿殿多停，立时恭着身子，退了出去。