“没什么天经地义的。本朝徭役多重，相公岂能不知？若能便百姓，利国家，才是天经地义。如果有一位君主，愿意节俭开销，让百姓免服徭役，难道相公认为这是不应该吗？”

“那自是了不起的仁政。不过事情总要可行才好。”司马光捋须道。

“必定可行。”石越的眼中露出热切的光芒，“但是会损害到下层胥吏的利益，也许会让他们‘怨声载道’！”

司马光不屑的说道：“不必理会他们。子明，且说说你的办法。”

石越微微额首，道：“本朝养了百万之兵，禁军要打仗，不得不养。教阅厢军是禁军的补充，也未尝无用。但是那些不教阅厢军，又有何用？这些军队，成为了各级官员役使的奴仆，或者干脆是虚占名额，被人吃空饷，空耗国库。但是这些厢军，却是老于官府差遣的人，他们深知下层的情弊，没有小吏能欺负到他们。我的想法，就是把一部分差役，固定交给不教阅厢军去做，他们力有不及的，再去募役。”

司马光静静听完，思忖良久，几乎是同情的望了石越一眼，淡淡的说道：“这近于空想。”

宛如一盆冷水泼头而来，石越万万料不到司马光给自己的设想如此评价。他愕然道：“为何说是空想？”

“下层之事，千头百绪，不是二三十万厢军做得完的，纵然做得了，也不可能把这些厢军分配到各县去，否则厢军就不再是厢军了。还有一些事情，比如催税，又如何能够让厢军去做？若依老夫之见，为政务在简要。子明果真有意惠民，不如想办法说服皇上，将一些不必要的役税科目废除，何苦如此繁琐？”

石越默然良久，突然问道：“相公的《资治通鉴》，已经修到魏晋了吧？”

“正是。”司马光狐疑的望了石越一眼，不知道他怎么突然问到这个上面。

“各朝各代，科役减了又加，加了又减，由此导致的治乱循环，不知道相公如何看待？”石越的语气尖锐起来，“相公是要归之于天命吗？”

司马光略略迟疑，道：“正是。治乱循环，本是天理。我辈再怎么努力，也只能让治世长久一点，乱世减少一点，却不能阻止乱世的到来。”

“那么为何远古之世，太平有千百年，近古却不过二三百年？”

“因为后世德化不淳。”

“那么有何良策？后世的人就一定要接受二三百年一乱的命运？”

“孔圣之学，可以救之。”

“孔子以后，多不过四百年，短不过数十年，必有一乱。又是何故？”

“因为后世未能复古。”

“给相公宰相之位，五十年的时间，相公能复古吗？”

司马光一怔，迟疑了好久，终于还是摇摇头，道：“不能。”

“一百年时间，能吗？”

司马光又沉吟了一会，终于诚实的说道：“不能。”

石越嘴角已露出微笑，又追问道：“使诸葛亮、魏征复生，能否？”

司马光颓然摇头，道：“凭一人之力，便是孔子复生，也在能与不能之间。”

石越满意的点点头，道：“既然如此，那么又谈什么为万世开太平？”

“如果众人齐心，尚有可能。”司马光突然抓住一根稻草。

“相公修史，以古可知鉴今，可曾见过有所有的读书人一条心的时候？”石越毫不客气的驳斥道。

“这……”

“今天大宋要做的事情，是天地间一大变局。不仅仅事关大宋的祸福兴亡，也关系到华夏能否脱离这一治一乱的宿命。”石越情不自禁的站起来，双手挥动着。“凭借德化不能完成的事情，我们要用更出色的制度来达成。我不惮烦琐，要用厢军来解决役法的事情，就是想一劳永逸的解决役法的弊端。”

“制度？”司马光完全不相信这套说辞。

“不错，为后世立下可以效法的规模制度，最重要的，是要让后世不能随意的破坏这个制度。”

“今日我们可以败坏祖宗法制，后世为什么不可能败坏我们立的制度？”司马光语带讥讽的说道。

“我们的制度如果不合时宜，也会被淘汰。但是它本身要有足够的力量，去制约一些不必要的破坏。”石越没有理会司马光的语气。

司马光摇摇头，板着脸说道：“老夫不相信有这样的东西存在。人若死了，一切作为，皆由后人做主，又岂是你所以左右的？秦始皇欲传万世，二世而亡，为万世笑柄，子明不要步他的后尘才好。”

石越终于知道自己要说的东西，毕竟缺少说服力。他已经明白对司马光，只能够退而求其次，得到他的有限便是成功。至少司马光是赞成减免役税的。

“那就由我来开源，由你来节流吧。裁并州县的事情，你总不会反对吧？”石越望着司马光，无可奈何的安慰着自己。

司马光果然没有反对裁并州县的计划，不仅如此，司马光在给皇帝的第一份奏疏中，提出了包括正式废除免役法、募役法，恢复差役法，减免数项差役，将八等县（注一）改成三等，裁并户数不足三千户的县，废并所辖不足三县的州，节省朝廷财政开支等等十条建议。

《司马十策》在递给皇帝几天后，就被中书门下几位宰相或真心、或别有用心的下令，在《皇宋新义报》中刊登，各报纷纷转载，朝野中的目光，一时间全被吸引。舆论或赞成或质疑，吵得不可开交。

“想不到司马君实竟然会提出如此全面的财政主张。”连李丁文都掩饰不住自己的吃惊。

石越满脸堆笑，心情极是畅快，“司马光实在是替我背去了一件大麻烦。”他一面笑，一面亲手换了根蜡烛，这一段时间，白天他基本上没有任何空暇可言。“按着他的建议，全国的县可以合并到八百到九百，州也可以减少一二十个。由此全国至少可以有近十万百姓可以不要再服差役，而官员也要裁减一千以上。”

“这件事情本来司马光不做，公子也要做。现在司马光做了，自然名声上司马光会更受敬仰，但是那些裁汰官员的怨恨，也一并归到司马光身上了。”在李丁文看来，这实在是再也不可能更好的事情了。

“阿弥陀佛，我可不要什么名声。我只要少一点麻烦便好了。”石越双手合什，嘻笑道。

陈良笑道：“司马君实表面上谨慎温和，实际上和王介甫是一样的人。要求皇上宫廷用度裁减二成，以为天下表率——皇帝是非答应不可了。”

石越摇头笑道：“皇上和我说了，除了恢复差役法之外，其他的主张，都会答应司马光的。反正大部分事情，都是户部该管的。如果司马光做好了，国库省下的这笔钱，百姓减轻的负担，都值得大大的记上一功。”

李丁文与陈良都无言的点点头，不管对司马光的观感如何，那些措施若是成功，对于整个改革计划来说，都是好事。

“除此之外，为了适应户部的计划，皇上已经决定，中枢、辅枢、附枢、监察、贴职诸系统的改革，将提前推动。”石越故作平淡的说道，一面从玉架上取出几块玉饰，轻声说道：“尚书左仆射是……”

“尚书左仆射朕定下的人选，是韩绛；右仆射是吕惠卿……”赵顼的脸在烛光中映得红瞠瞠的。

“韩绛还说过去，吕惠卿——罢，罢，官家既然想用，便用吧。”曹太后不易觉察的皱了皱眉。她最近身体欠安，时不时竟然会梦见仁宗皇帝，“哎，真是老了。”暗暗叹了口气，轻声说道：“哀家本以为，左右仆射中官家会给石越留一个职位的。”

赵顼笑道：“朕本来是想让石越做右仆射，但是石越坚决辞了。”

曹太后霍地睁了一下眼睛，随即叹道：“那么留给石越的，是吏部尚书？”

“吏部尚书，暂时定的是韩维。”赵顼有点犹疑的说法。

“一门两相？”曹太后怔道。

“的确有碍物议。”赵顼坦白的承认，“但是韩维是朕信得过的人选。”

曹太后摇摇头，语重深长的说道：“官家，韩维人是不错，但若要用他，不如便让韩绛出外。巨堤溃于蚁穴，忠臣与奸臣，只有后世才能分得清楚。”

“娘娘说的甚是。”

“哀家是妇人，官家英纵神武，有太宗皇帝之风，本不当多话。但于些制度上，却不可不慎的。”

“娘娘说哪里话来，朕是以为韩绛与吕惠卿分立，是目下不二良策。王珪、冯京，皆不足与吕惠卿相抗。”赵顼心中，自是知道自己的这个奶奶，不是寻常老妇。

“便换了吏部尚书，依旧让韩维做韩林学士的好。”

“朕理会得了。”

曹太后说了这一会话，忽觉气紧，猛的咳了数声，赵顼连忙上前给她轻轻捶背。好一阵子，曹太后才气息渐平，轻声说道：“官家，石越此人，是忠是奸，委实难料。若从他点滴来看，是古今少有的大忠臣，难得又年轻又稳重，又有才干。简直便似上天送给官家的。那太祖、太宗托梦之事，更是让人难测高深。此人若是用得好，自然是官家之福，大宋之福。但妾身常想，大奸似忠，这石越拒右仆射，连吏部尚书也不做，这谦退之道，已近于权谋了。这样的人，实在不可不防。”

这一席话，说得直白无比，让人听得悚然动容。赵顼左右四顾，见无人在侧，这才放心，低声说道：“朕还有时间去了解石越，娘娘但请放心。”

曹太后点点头，注视着赵顼，说道：“官家，哀家是要见仁宗的人了，也没什么好顾忌的。我们曹家世代忠臣，也没有人在朝中任要职，更不会有什么外戚乱政的事情。哀家所谋，为的都是赵家的江山——不论石越是忠是奸，司马光、范纯仁，甚至王安石，这几个人都必定不会牵入乱谋之中。无论何时，官家都要让这几人有一个人在朝中……”

赵顼微微颔首，道：“朕明白。”

顿了一会，又说道：“石越向朕推荐的吏部尚书人选，是冯京，以范纯仁为吏部侍郎。”

曹太后怔了一下，摇摇头，叹道：“看不透，真看不透。”

“朕明天便改诏令，以吴充为兵部尚书，以冯京为吏部尚书，范纯仁为吏部侍郎，户部尚书是司马光，刑部尚书为陈绎，礼部尚书王珪，工部尚书苏辙……”

“石越竟然不在六部尚书之中？”

“不在。但是九卿之中，也有加参知政事衔的。石越位在九卿。”

“九卿？”曹太后略一沉吟，问道：“司农寺还是太府寺？”

赵顼笑道：“娘娘果然料事如神，朕让石越做太府寺卿加参知政事。九卿当中，眼下只有司农寺、大理寺、太府寺三寺卿能加参知政事。”

“如此，官家也有了十一位宰相。”曹太后静静想了一会，说道：“哀家不知道这样是好是坏，但官家要做中兴大宋的皇帝，总是一件好事。祖宗家法，要善待读书人。哀家常听说民为国本，官家若能守住祖宗家法，善待读书人，同时也善待百姓，便能是一位受后世称颂的仁君了。”

“娘娘放心，朕会牢记在心。”

汴京城的天边开始发白的时候，数骑快马冲破手持令牌冲出了四墙的城门。黎明前的晓风好似在卷动天边的剩下的那重黑幕，赵顼挂着披风，站在大内西角楼的高楼上，眺望远空，他知道，不久之后，粉红色的云朵，将如火花似的向四边奔放，太阳——将发出四射的光芒。

他不知道的是，此时汴京城中的一座府邸中，也有人在静静地望着东方的天空。

“尚书右仆射……尚书右仆射……嘿嘿……”吕惠卿不停的把玩着自己手中的玉箫，忽然，猛的往一块大石头上一击，一声脆响，玉萧断成两截。不知道为什么，当知道自己很快就要真正站到权力的高峰之时，吕惠卿的心中，并没有半点高兴，反而是说不出来的烦躁。

走掉了曾布，新党的骨干并没有如想像中的那样集中到吕惠卿的身边；朝中来了一个自己极度讨厌的司马光，却并没有和石越闹得不可开交——所有的事情，皆不如意。吕惠卿觉得自己就象一个丧失了先手的棋手，对手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己却只能够步步隐忍。

“还是要忍。也许，机会，就在不远处。”吕惠卿紧紧握住半截玉萧。

“大哥。”吕升卿远远站在十步开外，怯声唤道。

“什么事？”吕惠卿没有回头。

“桂州来信……”

“什么？”吕惠卿霍地转身，“信在哪里？”

吕升卿连忙快走近，将信递上。吕惠卿细心的看了一下封皮，见无异样，这才拆封，取出信来，细细。吕升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量着吕惠卿的脸色，却见他平淡如常，心中不由失望。下意识的缩了一下头，便即告退。

吕惠卿漫不经心的点点头，待到吕升卿从自己中的视线中完全消失，他脸上才露出不自觉的微笑，仰首望天，用几乎细不可闻的声音自言自语道：“天助我也！”

注一：宋制县分赤（京府辖县）、畿（京府旁县）、望（四千户以上）、紧（三千户以上）、上（二千户）、中（千户）、中下（五百户以上）、下（五百户之下）八等。