食品加工厂从不对外开放。

一进生产车间，清沂就发现，它里面并不阴暗恐怖，完全是亮堂堂的。三人沿着楼梯来到二楼平台，看见宽敞的大厅里设置着一条曲曲折折的皮带式流水线，那曲折的程度让清沂想起经典小游戏“贪吃蛇”。一个个骷髅规规矩矩地守在流水线左右两端，埋头工作，连低头弯腰的角度都一模一样。流水线属于单线流水，空铁盒从这一头流到那一头就已经包装完毕，简直是科技时代的魔术；可再看仔细一点，清沂差点没被气死，因为输送皮带不是由机器驱动，而是皮带另一端有只死灵兽在大型金属滚筒里撒爪子跑才带动的！流水线全部环节中只有高温消毒与封装这两个步骤是需要机器的！这是要多简陋多低端啊喂！这简直是地下小加工厂吧！

（“如果别人看到的话，一定怀疑黄昏帝国是否主权国。”薛多嘿嘿笑道）

大概是看出了清沂的疑虑，布瑞恩很从容地解释：“目前灵能厂还未完工，等到灵线网络建设完毕后，机器使用率会提高到50%以上。无可否认是简陋了一些，但因为死灵生物不知疲倦，所以工作效率和机器差不多高，而且还节省了成本。”

“唔……这倒也是。”清沂认可该说法。他比谁都了解黄昏帝国，国内什么都不多，就数廉价劳动力最多。

斯达麦克又提供了点子：开启午餐肉时需要罐头刀，仍然不够便利，不如将肉打成肉泥并进行软包装（用肠衣的话口感更佳），还可即食。布瑞恩和清沂都觉得大有可为，于是“黄昏火腿肠”和“黄昏热狗”横空出世，想必会很受小孩子们欢迎。

对食品配方的调整就到此为止，斯达麦克便告辞，说要亲自走一趟渔港，因为他得找信得过的渔夫。

“看来他对开酒馆的事情很上心嘛，就连确定采购渠道都要亲力亲为。”清沂笑道，又问：“最近有什么大事？”

“除了架设灵线网络、建造灵能厂以外，就是上一批‘死灵租赁合同’到期了。”

“刚好可以加价。”

之前为了应对贸易战后的大笔债务，黄昏帝国推行“死灵租赁合同”，价格订得不高。然而形势不同了，现在哪个国家都不敢惹黄昏帝国，而大陆上的劳动力总量又锐减，“死灵租赁合同”瞬间变成卖方市场，不涨价才怪。各国当然不同意这种投机行为，肯定会千方百计地从黄昏帝国嘴巴里抢下仅剩的肉，这时候就要死灵谈判专家洛夫出马了。

布瑞恩拿出笔记本，翻开一页，道：“另外，毕格鲍沃近期举办一次军事演习，邀请我们派出军事观察员。”

“那就派呗。”

“娜芙提出申请，想去――”

“什么？！”清沂差点没跳起来，连连摇头：“她不能去。太危险了。”

布瑞恩沉静地道：“您应该尊重她的选择。就算危险，她也已经做好心理准备了，发生一切事情都由她自己一力承担。”

清沂扫了布瑞恩一眼：“你是不是有话想说？”

“什么都瞒不过您，陛下。图138看书网我都看完了，联合科研中心也已经上了正轨，各研究小组都能协调工作。”

听到这些话，清沂忽然有种不好的预感。

布瑞恩继续道：“因此，我想向您辞行――我想去外面的世界，看看不一样的风景。东方的‘华夏’有句话是这么说的：‘读一万本书，不如走一万里路’。在旅途中，我一定能得到更多的、书本上学不到的知识。”

清沂微笑着问：“你想离开？去生灵的国度吗？”

“是的，因为生灵有着难以估量的知识储备和文化传承，就像‘盐能让人上瘾’，对这类知识我前所未闻。不过旅行是暂时的，我一定会回来。回来之后，我会把所有的知识都投入到工作中，让黄昏帝国更加强大。”

“是不是洛夫出现后，我太重视他，所以你有什么误会？布瑞恩，你大可不必如此，在工作中，无人能取代你的地位。”

（在清沂回来之后，洛夫的地位就水涨船高，甚至不受布瑞恩管辖。萨姆?蒙哥马利曾表示羡慕，洛夫却怒骂：“我地位高了，就能镇得住场子，能代表国家全权处理外交事务，而他就能丢下摊子不管！等着瞧吧，以后任何外访活动他都会直接推我上去的！”）

布瑞恩摇头：

“我当然明白陛下的意思。我只是觉得，您也该有属于自己的力量，不能被臣子架空。以前我无法制衡斯考尔，才向您揽过外交事务，但现在，掌管对外事务的三位同僚已有了制衡我与斯考尔的能力，我很放心。我是从国家的角度考虑的。另外，我是经过深思熟虑才决定辞行的，绝不是一时冲动。”

看着这么一个属下，清沂心里百感杂陈，不知是什么滋味。这个属下似乎没有对他的忠诚，没有把职责摆在第一位，只是在追求知识……难怪很多中国古代的君王都不大待见读书人，因为这些家伙骨头太硬了，不会向君权彻底屈服。

当然，清沂也不是那种非要属下跪下来三呼“万岁”的人。他稍微不爽之后，便理性地做出决断：“身为一个生活职业者，你孤身上路的话太危险了。接下来安尼吉尔会派遣人员、在各地兴建黄昏寺庙，你就和他们一起去。你没意见吧？”

“谢谢您的成全。”

望着这个孤身离去的身影，清沂总觉得，以后肯定会发生什么大事。

以后……

“以后”，这是个多么奇怪的词啊！明明代表着“未来”，却总是快得让人来不及反应，它倏忽就从你眼皮底子下逃到了昨天！清沂也曾想过，以后要怎样怎样，以后要如何如何，可各种事情接踵而来（它们虽然细碎，但就像雪花），不知不觉的就化成翻天雪浪！他身不由己地被推着走出好远，回头一看，发现这离想象中的“以后”远极了！

[计算失败。]

清沂想象着“以后”，但眼前一片空白。他看不到，所以他恐惧。他不知道自己与这个国家会走向怎样的未来，他根本没办法掌控命运。

“怎么办？薛多，你说我该怎么办？”清沂喃喃道。