佩珀听到迪安娜抱起谢思，着，她紧紧地抱住了他。他把她挤了回去，发出了同样的声音。即使在缝合的痛苦中，佩珀也感到了嫉妒的痛苦。“哦，你真强壮!”她说。“你……”

她沉默了，大家也都沉默了。他能感觉到他们对她的恐惧，从他们保持沉默，尽量不去看她身上可以看出这一点。

“长老，你最好给我一个合理的解释。”迪安娜说，声音变得低沉起来。

老妖魔不为所动地说:“姑娘，过来坐这儿吧。我想我们可怜的小猫鬼希望看到一张友好的脸。”

纳图克又在不合适的时候挤了一下，又戳了一下，小辣椒不得不忍住痛苦的呜咽，努力眨着眼睛，把更多的眼泪挤出来，这时迪安娜走进了他的视野。

犹豫了一会儿，她重重地扑通一声坐了下来，她折叠的膝盖几乎碰到了他的膝盖。她站在她身边，握着她的手。她仍然穿着和以前一样宽松、宽松的裤子，胸前绑着同样的旧布，但佩珀首先注意到的是它们是多么干净。她也洗了澡，因为她的皮肤上看不见泥土、树皮和其他什么东西留下的痕迹和磨损。那一定很冷。

但见到她感觉很好。尽管他的心向她伸出，希望她能再次成为他的朋友，但宽慰使他更加坚强。然而，她的面部表情起初很生硬，充满了无情和愤怒。佩珀凝视着她，用他的眼睛恳求着。她瞪着我，冷冰冰的，发疯了。不过，他决定不要对他说。她因为他而生气，这给了他希望。

纳塔克的针又刺进了小辣椒的敏感点，小辣椒发出嘶嘶声，然后他感到线穿了过去，继续发出嘶嘶声。他再也无法直视迪安娜的目光，于是低下头。她又拉起他的手，像以前一样紧紧地握着。

迪安娜抓住他的下巴，再次抬起他的头，说:“哦，可怜的家伙。他们甚至让你侧耳倾听。看起来像是被人咬了一大口。对不起，佩珀。我应该留下来的。”

“是的，你应该这么做!”他喊道，无法控制突然涌上心头的情绪。我同时经历了很多事情，但主要是受伤和愤怒。她本可以保证他的安全。这对她来说很容易，但她没有。“我差点被杀!”他气急败坏地说。他又低下头，开始抽泣起来，他好不容易才忍住扯开嗓子大声哭起来。

愤怒，沮丧，背叛，恐惧，一切。现在一切都暴露出来了，而他却无能为力。他只能撑这么久。

迪安娜把一只温柔的手放在他的脖子后面，把她的前额顶在他的额头上。她默默地抱着他，他看着眼泪从脸上滴落下来，把地面弄黑了。纳图克的针每刺一下，他就发出一声尖叫，他耳朵上的每一阵风都使他呜咽。

纳图克终于缝好了，开始把绷带缠在他的胸膛和肩膀上，佩珀意识到伤口仍然很疼，而且还会一直疼下去，他的解脱很快变成了恐惧。

“我在任何地方都不安全，永远不安全。”过了一会儿，小辣椒憋住了嗓子。

“是的，你是，佩珀。我很抱歉，”迪安娜说。他觉得他能从她的声音里听出怜悯。

“没有任何地方是安全的。爸爸都不来了，是吗?小辣椒说。这个想法是如此黑暗，他甚至不想说出来，但它自己就出来了。

“我应该留下来的。我犯了一个大错误。我很抱歉，”迪安娜说。她听起来真的很后悔，这让佩珀惊讶地抬起头来。迪安娜的目光碰到了他，他几乎认不出他看到的人。她以前是自信的，甚至是居高临下的，现在她的眼睛却在恳求他。她那只会冷嘲热讽或嘲弄地微笑的嘴，却皱起了眉头，表示同情。她的身体好像被剥去了十层。

“黛娜?黄是什么?”她问。

“我脑子里想的太多了，我甚至都没有想清楚。我只是，我又搞砸了，对吧?我去猎鹿了因为我觉得这样大家都会开心，但我回来的时候，发现到处都是愤怒的幽灵，小辣椒也被撕碎了。还有一个死人，他一定是在保卫部落。那是你最好的球探，对吧?是什么害了他?你把它开走了吗?我很抱歉，长老。每一个人。我应该在这里的。”

“那个……”纳图克开口说，但他停顿了一下，不知道该怎么说下去。

“科玛袭击了佩皮尤。”

“什么?迪安娜说，她的脸突然变平了，她试图消化这句话。于是那些妇女来救了他。那些小脚印，还有……哦，精灵们，他们用角和他搏斗，不是吗?所以他身上才有那么多刺伤。还有其他人受伤吗?”

一时间谁也没说话。迪安娜站了起来，佩珀立刻想念她的温暖。“发生了什么事?你们怎么都这么瞪着?胡椒吗?”

纳图克站了起来，做了个手势让迪安娜放松。他说:“这个圈子保护我们不受鬼魂的伤害。因为我们的传统，那种东西会腐蚀我们。科玛被抓到了外面，被打败了。他失去理智，袭击了佩珀。”

“我明白了。所以佩珀及时赶到了你身边?为什么只有女人打架?他们离开更安全吗?”

老恶魔看起来比佩珀见过的任何时候都痛苦。他看起来完全泄气了，好像他已经把剩下的生命都吸光了。“佩珀一个人跟他打。”他最后说，声音几乎比耳语还小。

迪安娜茫然地盯了一会儿，琢磨着纳图克刚才说的话。佩珀看着她的脸，终于摆好了姿势。“什么?!她喊道。

长老不好意思地说:“我们不能去帮助他，否则我们也会堕落和暴力。我后悔——“

迪安娜使劲跺脚，佩珀觉得大地都在颤抖。他跳了起来，不确定自己是否需要在被踢之前让开。她的眼睛变成了纯黑色，上面有星星一样的小点，但这一幕让佩珀感到困惑，而不是害怕。然而，当她说话的时候，听起来还是像她自己。“你让小辣椒和一个成年人打架，却一点也不帮忙?”你连石头都没扔?你们就站在那里看吗?看着我!回答!”

“我们无能为力，”法拉特说。“在我们再次冒险之前，我们也会做同样的事情。”

佩珀觉得胆子大了，又说:“法拉特打算杀了我。他和科玛本来要秘密做的。纳塔克发现后会让他们这么做的。我之所以能活着，是因为我能隐藏。”

“你们都是白痴吗?”迪安娜喊道，几乎用整个身体愤怒地比划着。“我还以为我是那个愚蠢的人呢!你拥有拯救部落所需的一切。一切都安排好了，就像上帝计划好的一样，你却把它吐在他们脸上!我已经考虑这个问题好几天了。”

法拉特插嘴说:“我觉得你是时候离开了，局外人。我们不需要——”

“关闭它!如果你再多说一个字，我就杀了你，叛徒。我没心情!”迪安娜开始踱步，一边喊一边用手指着。她那双布满星星的黑眼睛在阳光下闪闪发光。小辣椒以前在哪里见过这个?她继续说:“你所要做的，就是让他的儿子开心，就能得到众神所能派给你的最强大的盟友，看看你是怎么对待他的!你忘了他是安德洛克斯的儿子吗?我不是告诉过你不要惹他吗?我怎么跟你说的?我怎么跟你说的，纳塔克?让我听听!”

老恶魔没有回答。相反，他看起来好像希望自己能沉入地下消失。事实上，大多数恶魔看起来更多的是羞愧而不是愤怒，这让佩珀很高兴。他们活该被这样骂，迪安娜做的工作会让阿古恩感到骄傲。

“事实上，”她继续踱来踱去，愤怒地用手指着，不时打断她说的话，“我越想，你们就越显得愚蠢。你想打败异源族?你知道佩珀本可以教你像拉斐利亚人一样打架吗?他知道整套的招式，你们每天早上都看着他练习，却从没要求加入。然后是我。我一个人就能拥有一支军队，但你让我觉得自己是个局外人。我救了你们的人，你们却几乎不能容忍我!你为什么不在醒着的每一刻都求我为你而战?你是傻吗，还是你只想灭绝?”

迪安娜的咆哮停止了一会儿，她喘了口气。

纳图克觉察到机会来了，便以和解的口吻说:“迪安娜，你不明白并不意味着我们的行为愚蠢。我们只做了该做的事，不多也不少。你说我可以采取不同的行动，但我不能自由冒险。我必须背负的重担——”

“你背负的重担使你看不见摆在你面前的答案，纳图克，你这个腐烂的老牛奶袋!你咬了诸神的手，他们怎么能把你抬起来?太固执、太愚蠢是借口吗?”

佩珀突然想起他以前在哪里见过迪安娜那样的眼睛，她的眼睛也变成了这样。全是黑色，布满了像星星一样的白色小斑点。“plthos……?他平静地说。

迪安娜看着他，微微点了点头，然后又跳起来。“对了，帕托斯，我怎么会忘了呢?”佩珀称上帝为朋友，他的全家都这么说。一个神。作为朋友。孤儿之神，事实上。坦率地说，如果你想看到一个没有祖先的死去的神的部落，它看起来很像这个。你应该对孤儿和他们通常的命运有所了解。我知道我有。”

她低下头，脸上露出沮丧的表情，仿佛不知该说什么才好。人群中开始响起一阵愤怒的低语声。他们悄悄地交谈着，空气中充满了不安的嗡嗡声。当她再次抬起头，大胆地盯着每个人，不再说什么时，她的眼睛又恢复了正常，像一个普通的石头女人一样，白棕色。

小辣椒确信他没有想象出神的眼睛。这不是光的把戏，因为这里太亮了，看不清这样的东西。帕托斯碰过她，或者他就在附近，或者他在看着她，或者别的什么。但如果上帝在附近，他为什么不照看小辣椒呢?为什么让他差点被杀?不是神在帮助他们战斗——那一定是神灵，因为帕托斯不是这么做的。他总是利用别人。

但他不禁在想，如果暗夜之人做了他们应该做的事，会是什么样子?如果他们把他当人看待，把他当安卓克斯的儿子?他们还是不会像他一开始想的那样让他跑掉，但他们会把他关在某个地方，而不是把他一个人锁在寒冷的山洞里。狼sc

来了之后，他们会让他和他们的孩子一起玩，他会交到五十个朋友。他可以每晚和不同的家庭睡在一起，他会去见sheth的父母，告诉他们在d

来之前他在哪里。

然后，当爸爸终于来的时候，佩珀会请求他帮助他们，爸爸也会这样做。相反，纳塔克试图获得佩珀的同情，却没有表现出任何真正的感情，但这并没有奏效。至少直到昨天，纳图克说他应该带把刀还告诉了我帐篷的事。有那么一瞬间，他以为自己可能会被接受，不再总是感到如此痛苦和孤独。

然后法拉特和其他人决定杀了他。

它本可以是非常非常不同的。它本来可以是快乐、有趣和安全的，但一想到它就让人恼火。佩珀越是想象可能发生的事情，他就越生气。他本可以有朋友。伤口的疼痛给他火上浇油，越来越厉害，直到他无法保持安静。

他跳了起来，吸引了许多人的目光。他气得咬紧牙关，呼吸都发出嘶嘶声。他握紧拳头。感觉他脸都红了。本来可以不一样的!他根本不必受那样的苦!

佩珀想大喊大叫，但他不知道该说些什么，迪安娜已经说过了。也许是帕托斯自己把佩珀送到那里的，但下次他再见到他时，他可以向上帝抱怨。暗夜之人来了，他们在倾听。“d

是正确的!他大声喊道，声音大得都哑了。

他拂开纳图克的手，跺着脚走向盐圈，一个计划开始形成。他走到外面，让死者的窃窃私语和他们手指的轻柔微风拂过他。他再次感受到那种勇气，那种驱走他恐惧的东西。那是什么?他以后会担心的事情。

小辣椒转身面对着夜人们，发现几乎所有人都在看着他，脸上带着关切和好奇。他尽可能大声地喊道:“你有佩珀，你对待他比对待一条狗还差!看看他的下场!你看到了吗?看看我的耳朵!所以你猜怎么着!你不喜欢佩珀，所以现在你得到了安德洛克斯的儿子!”

他把脚趾伸进小沟里，所有的盐都在那里形成了一个圆圈。他脸上露出残酷的笑容，尽管冷空气舔着他受伤的耳朵，使他的眼睛再次湿润。

暗夜人齐声尖叫，五百人一齐向他的方向扑去阻止他。

但他把脚稳住了，他们停了下来，意识到他们还有机会。只要轻轻一踢，圆圈就消失了。那鬼魂就能进来了，对吧?一定是这样的，不然他们也不会那样跳。

法拉特和纳图克离得最近，只有五步远。法拉特双手拿着刀，纳图克伸出双臂，准备抓住他。

“你的命运掌握在一个不在乎你的人手里是什么感觉，纳图克?”不太好，是吧!小辣椒说。

“小辣椒，拜托，冷静点。看我是怎么治疗你的伤口的?我们不是你的敌人。”纳图克恳求道。他看起来仍然像以前一样可怜和失败，一个人看着他最后的努力失败。

“不，小辣椒已经不在了。还记得吗?你把小辣椒赶走了，所以我现在是安卓克斯的儿子了!”

法拉指着其中一把刀说:“孩子!如果你敢动一粒盐，我就把你剁了。你明白吗?”

佩珀生气地看了他一会儿。法拉特不杀他的誓言到此为止。“迪安娜，请你过来一下好吗?”但不要太接近。”

迪安娜走上前，怀里抱着谢丝。她的父母试图把男孩拉开，但她耸耸肩，向他们点点头，他们就心软了。她在法拉身后稍远的地方停了下来，又靠了一点。

“你欠我家人一个人情，迪安娜。

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okles帮助了你，喂饱了你和sheth，甚至为他做了那件外衣。然后当王子和他的人来了，爸爸保护你，然后你背弃了我们。还记得吗?还记得你说过的话吗?你说爸爸是个杀人犯你不想让塞丝在他身边。你说爸爸是个傻瓜。但他不是!”佩珀交叉着双臂，让自己看起来更高贵一些，尽管这样做会把背上的缝线拉长一点，让他微微皱起眉头。为了掩饰，他试图像爸爸一样皱起眉头。

“小辣椒，你在干什么?”她轻声问道。“我不能让你伤害她。”

“我先问了你一个问题!”你还记得吗?”胡椒说。爸爸现在怎么还站着?大概是这样的。

“我记得，”她说，声音仍然很平静。

“当王子想要把谢丝带回去的时候，爸爸保护了你，但你只是说了一堆刻薄的话就走了，然后看看我们发生了什么事!”

“我知道我犯了个错误，佩珀。有很多。你想说什么?她说，她的声音失去了温柔。

“法拉特和科玛同意杀了我，把我的尸体扔在雪地里。科玛已经死了，所以作为安德洛克勒斯的儿子，我发誓:如果你杀了法拉特，我们的家族会原谅你的，就现在。”

夜人们一起喘着粗气，所有人同时吸着气，声音大得足以让小辣椒听到。迪安娜眨了眨眼睛，然后对谢斯耳语了几句，然后把他放下。他跑回父母身边，父母围在他身边保护他。

法拉特的怒气消了下来。他的嘴微微张着，刀尖伸向地面，他转过头来看着迪安娜。那个帮佩珀包扎手臂和缝针的女人走上前来，恳求道:“求求你，不要是我丈夫!求你了，别这样!我帮了你!”

佩珀停顿了一下，几乎被吓住了。他不知道法拉特还有个妻子，也不知道就是她。但这就是问题所在，不是吗?他们从未接受过他。而且爸爸也不会先检查被他杀的人是否有家庭。他尽可能地把涌上心头的怜悯压在心里，说道:“佩珀会在乎的。但

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okles的儿子没有。不能让我的敌人活着。太糟糕了。”

迪安娜说，仍然轻声细语，“佩珀，这是怎么回事?你在计划什么?”

“我在做爸爸会做的事。法拉特一有机会就会杀了我。”

“这太疯狂了。这是不对的，佩珀。求你了，停在这里。事情还是会解决的。”

“我说过要争论吗?”我说过要杀法拉吗?”

迪安娜咽了口气，紧张地挪动着双脚。她瞥了一眼这位伟大的战争领袖，他们的目光相遇了。人群中出现了死一般的平静。就连邪恶的幽灵也安静地看着。

过了一会儿，法拉睁大了眼睛。他想转身，但没站稳，倒在了地上。过了一会儿，小辣椒才注意到鲜红的血从那人的脖子上喷涌而出。这是一个很深的伤口，深到足以切断所有流向大脑的血液，使他立即昏倒。爸爸曾经在杀一只羊的时候解释过这是怎么回事。

纳图克在法拉的衣服上擦了一把刀，然后暗夜人才对他们所看到的做出反应。他们中的许多人惊恐地尖叫着后退。耶格倒在丈夫身上，把他翻过来，试图用手止血。但是已经太迟了——河水几乎已经停了。它在地上蔓延成一个大水池，几乎有一个人那么大。

虽然佩珀以前也见过这样的东西，但它离得太近了，他觉得恶心。即使发生了科玛的事。他觉得自己的脸色变得苍白，然后变绿了，但感觉像一只沉重的手放在他的肩膀上，使他稳定下来，尽管那里什么也没有。

暗夜人长老平静而冷漠地面对着佩珀的目光，手里仍然握着刀。他说话了，虽然声音不大——响亮得足以让人听见，仅此而已。“我把这个人的血给你。小猫鬼，你要饶了我们，我们还得给你什么?”

当每个人都安静下来倾听时，恐惧的喧嚣消失了。有些人把老人的话复述给没听见的人听。似乎每个人都准备好了答案，小辣椒强迫自己的头脑冷静下来，说:“你们都必须来帮我找到爸爸，然后你们必须帮助他从国王手中救出来。我听说了国王的军队，所以我已经知道了。我知道军队在找他，你不认为他能逃走，也找不到我吧?”

“我们不能为你与国王的军队作战。如果可以，我们就不会处于现在的境地。”

“好吧，如果你连试都不试一下，我现在就把盐踢掉，然后谁不被阴影带走，晚上我就来找谁。”这是你们作为一个民族生存下去的最后机会。”

纳图克看上去并不比刚才强壮。他仍然很伤心，很沮丧。他看起来就像他的肉只挂在他的骨骼的角。他的眼睛因疲惫而发黑，但现在佩珀发现了一种正在酝酿的危险的愤怒。他那无力的手臂哪来的力气割断法拉的喉咙?法拉特是部落里最高、最强壮的人。

“那我们的孩子怎么办?”

“迪安娜会保护谢丝的。其他人我都不认识，对吧?所以这不是我的问题。除非你发誓帮我救安德洛克斯。”

暗夜之人不自觉地靠了过去，想看看纳塔克会怎么做，这一刻的压力几乎让人窒息。迪安娜展开双臂，摆出一个看上去很放松的姿势，但实际上她已经准备好了。小辣椒认出了它。爸爸教过他一些类似的东西。

纳塔克故意把刀放回腰带里。“小猫鬼，我发誓不杀你，算你走运。”

“长老，你是活不下去的。”迪安娜说。

“也许。我知道你不知道的事。佩珀，你的要求是不可能的。我们不能离开秘社，除非恶灵们不再恶毒，除非你想给我们施咒来抵挡它们。但即使我们可以离开，如果你把我们拖入战争，那我们也完了。我更愿意和那些转身的人打交道，让我碰碰运气。把盐踢掉，和我们一刀两断。”纳塔克的话平静而冷酷。

佩珀感到自己的脸色变得苍白，恐惧再次攫住了他。他一直确信这能成功。现在他该怎么办呢?他当时差点把盐踢掉，但他想象着他们在他面前发疯的样子，然后……然后他们都来找他。他连一个都打不过，那500个呢?他能及时逃走躲起来吗?

他看着迪安娜，想让她暗示他该怎么做，几乎惊慌失措，但她看起来像是在咬自己的嘴唇内侧，因为她想得太多了。他的思绪从她转到希拉，又从希拉转到那些被困在岩石下的孩子们，他意识到他还有一件事要说。

“每个人都像一件珍贵的毛皮，无法去除，”佩珀说。“我以为你不能再腾出人手了。如果那个刚带着爸爸救的孩子回来的女人，我想她叫艾蒂亚呢?她，在那边。如果她是死去的人之一，而你永远也找不到孩子们在哪里呢?”

迪安娜说:“纳塔克，佩珀还是个孩子。你应该和他父亲谈判，但他不在。所以我来帮佩珀。首先，我们会帮你为每个人制作护身符。你知道怎么做，对吧?”

“当然有。我们没有足够的时间制作这么多游戏。”

“很好。我给你开个价。跟我和小辣椒一起来，帮他找到爸爸。一路上，只要我们接近异域人，不管有多少，我都会帮你杀了他们，你可以拿走他们的武器和马匹，还有任何盔甲，只要你能穿。我觉得你可以穿他们的锁子甲。等我们找到安卓克斯，你就可以当面跟他讨价还价了。”

纳塔克听了，显得很不高兴。他说:“年轻的女人，我知道你自视甚高，但你不该说杀了任何我们遇到的异源生物。”

“我在做。”

小辣椒说:“爸爸讨厌恶魔。他对暗夜人恨之入骨。但他恨的并不是暗夜人，而是狂车族。所以来告诉他吧。他不知道它们是由儿童制成的。他不会喜欢的，他会想永远阻止国王的。”

“如果他选择像你威胁的那样，把我们都杀了怎么办?”纳图克说。他似乎越来越生气了。

“他不会的，”小辣椒说。

“为什么不呢?他为什么突然改变主意了?纳塔克啐道。

“因为我不——”佩珀一时说不出话来，不得不清了清嗓子。他能感觉到这句话的结果从背后悄悄逼近他。“因为我征服了你，这是我的决定。”

纳图克笑了，但那是一种冷酷而不欢乐的声音。其他几个暗夜人咧嘴一笑;有几个人笑了。他们似乎都不觉得好笑。“你什么时候做的?”我不会向一个孩子低头!”长老一边说着，一边有力地挥动着手臂，做了一个切割的动作，佩珀可以从他的眼睛里看到真正的火焰。旧的骄傲。

小辣椒又差点慌了。他几乎也向后退了一步，躲开了长老的怒火;只有优柔寡断才能使他站稳脚跟。

“走开，小猫鬼!”你一直是我们的诅咒。我们不会帮你的，现在不会，以后也不会!离开我们，走吧!纳塔克喊道。

但是佩珀知道他不能。他一个人找不到爸爸，甚至和迪安娜一起也找不到。如果他不跟暗夜人在一起，狼疤可能再也找不到他了。他绞尽脑汁想找个答案，结果除了恐惧什么也没想到。一切都崩溃了。

从眼角的余光，他仿佛看到风中有个身影，好像是爸爸的族人中的一个士兵，又高又壮，拿着盾牌和长矛。在他旁边是另一个人，另一个人越过他。佩珀转过身去看，什么也没有，但他能感觉到心里有什么东西开始给他力量，就像一只安慰的手，放在他的阴影上，而不是他的身体上。他知道自己该做什么。他试着说话，一遍又一遍。但没有成功。只剩下一件事了。

佩珀深吸了一口气，强迫自己冷静下来。“不过，我的确征服了你。我不是吗?”

纳塔克说:“不，孩子，你没有。你也不能。走吧。”听起来像是威胁。

“是的，我看到了。我现在就征服了你。”安德洛克勒斯的儿子说。他踢盐。刹那间，只有暗夜人的喘息声和睁大的眼睛。在那空虚中，阴影的窃窃私语咆哮成尖叫声。佩珀感到他们无数地从他身边冲过去，向恶魔们扑去。然后是一片混乱。