寺岛姐弟顿时抓耳挠腮,恨不得立刻抓住所有冰见族人细细盘问一番,好搞清楚事情的真相。不过,他们的领队表示目前情报不足,没有必要立刻将工作重心放在这件事上。姐弟俩也只好先按下好奇心,跟随着队伍来到预定的目的地。
当三人到达莉莉家时,女孩的爷爷已经苏醒了。
摆脱了病痛之后的老人身形虽消瘦,目光却灼灼明亮,有种不怒自威的气势。他一丝不苟地在孙女的搀扶下向冒险者们行了礼,这才肯在床边坐下。
虽然小夜一行人没打算向他们索要什么实质性的报酬,但性格古板的老人完不肯白白接受别人的恩惠,一副要把整个家底变卖了当做酬金的样子,吓得三人一阵猛劝,好半天才用“情报对我们来说更珍贵”的理由令老人勉强接受。
“——我们想知道的其实只有一件事。”
争执落定后,坐在老人对面的小夜开口。
“在这座雪山上,究竟发生过什么?”
在燃烧着篝火的床边,年迈的老者向冒险者们讲述了一个古老的故事。
很久很久以前,这座大陆上几乎人人都知道,风雪山是有神明守护的地方。
拥有苍蓝双翼、象征冰雪的神明常年栖居于风雪山巅,用它的翅膀庇护着山上的生灵。而掌控寒冰之力的冰见家族世代居住在风雪山,他们将冰魔兽视为“神之子”,与魔兽相互扶持,共同生存着。
几十年前,苍蓝神明的消失成为了灾难的开始。无人知晓神明的去处,外出搜寻也难以得到丝毫线索。天灾、严酷的环境、外来的流寇和图谋不轨的仇敌——在无数困境的夹击之下,失去了庇护者的冰见家族处境愈发艰难。
渐渐地,开始有另一种声音在家族内部出现。他们认为,既然神明已经离去,说不定某一天,神明的子嗣——与人们情同手足的冰魔兽也会消失。因此,人类不该继续依赖魔兽的力量,只有锤炼自身的魔力才是最稳妥的自保之法。
风雪山庄对于此事争执不休,家族内也逐渐分成两个不同派系。势均力敌的对峙持续了许久,直到一年前,一个雾气弥漫的深夜,山庄遭到了袭击。
睡梦中的族人们根本不知道发生了什么,许多人都在沉睡中丢了性命。家园被破坏,幸存者在卫兵的保护下狼狈逃窜,连袭击者的模样都没能看清。直到天明敌人褪去,浴血奋战在前线的三长老莫顿才疲惫地向人们宣告,袭击了风雪山庄的是生活在圣树林中的魔兽。
那之后的日子对于所有冰见族人而言都是艰难而痛苦的。他们绕过危险的森林,穿越寒冷的冰原,终于寻找到一处避风的山谷,在这里开始建造自己的新家。而经历了一场浩劫的人们再也不愿相信魔兽,两个派系握手言和,一同将吸引魔兽的圣树统统砍伐殆尽,在山庄之外建立起阻拦魔兽的高墙。在三长老的带领下,人们磨练自己的魔力,警惕地驱逐一切敢于接近山庄的魔兽——不过短短一年时间,风雪山庄已经由人与魔兽共生之处变成了只属于人类的居所。
“讲完了,就是这么回事。”老人冷哼一声,“这不,才刚站稳步子,就把你们这些冒险者急吼吼地叫过来,要把魔兽赶尽杀绝了么?”
小夜似有所觉,轻声问:“老人家,袭击山庄的真的是魔兽吗?”
“天知道。”老人翻了个白眼,“反正老头子我孤陋寡闻,隔着老远只看见群人模人样的东西,愣是想不出来什么魔兽长成那副德行。”
小夜与寺岛姐弟对视一眼,纷纷想起了他们在废弃的旧村——曾经的“风雪山庄”中见到的人形冰偶。
“嚯,看来你们已经见过‘遗址’了。”
老人的视线刀子似的在三人的脸上转了一圈。
他端起水杯抿了一口,随后慢条斯理地拿出一个物件,轻轻放在桌子上。
“喏,这是我年轻时出门旅行得到的战利品,送给你们。就当做是你们救了我这条老命的酬劳吧。”
寺岛姐弟好奇地睁大眼睛,打量着那枚闪闪发亮的珠子——虽然花纹相似,但它比普通魔核足足大了一圈,看起来光彩闪烁,漂亮得很。
“老爷爷,这是魔核吗?为什么给我们这个?”莉玖好奇地问。
“莫顿那小子不是要你们猎杀魔兽吗?把这个给他。”老人言简意赅地道。
片刻后,大病初愈的白发老者放下水杯,神色令人难以揣摩。
“老头子我能讲的就到此为止了。从现在起,你们得用自己的眼睛去看清楚真相——”
“然后再决定站在哪一边。”
谈话结束,繁忙的冒险者们不再耽搁,与祖孙二人告辞。
出门前,龙星似乎看到他的老大悄声在小女孩耳边说了什么——只是声音太过微弱,等到他好奇地凑上前去,北斗已经直起身,轻轻拍了拍莉莉的肩膀。
“保重,我们还会来看你的。”
身披洁白斗篷的冒险者们向屋里的人挥挥手,转身推开门,再度踏入了风雪里。
山中的天气总是阴沉沉的,升起的太阳被阴云所阻挡,只余几丝微弱的光。冒险者们加快了步伐,不出几分钟便赶到了长老府。
今天已经是比赛的第三日,几乎所有选手都忙于探索野外地图,鲜少再来长老府缠着冰见族人们不放。小夜三人一路畅通无阻地穿过大厅,走进了三长老的办公处。
“欢迎你们,年轻有为的冒险者。”
堆满案卷的办公桌前,中年人抬起头,露出一个和善的笑容。
“你们曾说过昨晚会来登记战果,但我直到宵禁都迟迟没能等到你们,因此担心了好一阵。还好你们平安无事。”
冰见家族的三长老莫顿站起身,缓步走到冒险者们面前。
直到此时,寺岛姐弟才恍然发现,这位总是伏在桌上辛勤工作的长老身材挺拔,体格健壮,需要费力地仰起头才能与之对视。
“或许你们已经知道,昨晚有魔兽袭击了风雪山庄——说来很巧,那时你们不在山庄。”
他微微前倾身体。摇曳的烛火在他身前投下阴影,将矮小的冒险者们完笼罩其中。
“——可以告诉我,你们为什么没有遵守约定吗?”
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小剧场:
冰见族人:悄悄告诉你们一个秘密——为了保证演出效果和代入感,我们规定躺在地上的尸体必须是真人扮演,墓碑上的名字也必须是真名。公平起见,只有族公认演技最差的人才会被分配到这种任务哦。
冒险者们:……这是何等弱肉强食的冷酷世界啊!?(大惊失色)