元弘早习惯了父皇视他如草芥，纵裹着一身泥衣，在父皇面前，也没有什么羞愧的情绪，更不会有什么诉说委屈的冲动了，只是平静地低下头去，与沈湛、薛蘅一起，如仪向帝驾行礼。

皇帝令他三人平身，笑对薛昱道：“若在这宫里，还不能给你找着人，那朕这皇帝，不当也罢。”

心系爱女的薛昱，自是连声拜谢天恩，又紧着将女儿揽了过来。

因为此事惊动了圣上，他原想在圣上面前轻斥爱女几句，可看女儿身上衣裳沾有灰泥，瞧着像摔滚在地过，又看她人怔怔的，没有平时的机灵劲儿，登时一句轻斥的话，也说不出来了，只顾着仔细打量她可有伤着哪里，含忧关心问道：“阿蘅，怎么了？可是哪里不舒服？”

薛蘅是因听那“宦官小哥哥”方才行礼时，竟唤圣上为“父皇”，从而一时怔愣地回不过神来，此时听父亲如此问，也没法儿直言，只能含糊低头道：“没事……我没事……”

皇帝见天色不早，令薛昱带女儿回府，好生安抚，又将目光转看向元弘，凉凉问道：“怎么？这么大人了，还爱在泥地里打滚玩？”

“舅舅，不是这样的……”

沈湛见六哥垂首受训，心中不忍，原欲为六哥道出实情，可刚开了口，衣袖就被六哥暗暗牵了一下，只能默了默，将为六哥辩解的话，都咽了下去，只是有些不甘地闷声重复道，“不是这样的……”

皇帝也不细问追问，只对他道：“天色已晚，你也早些回慈庆殿，陪宜太妃用晚膳吧。”

沈湛的父母亲，如今俱不在京中，圣上舅舅念及他与姐姐年纪尚小，特别开恩，允他与姐姐入宫，与他们的外祖母宜太妃吃住在一处，虽然此刻甚是心忧六哥，哪里有用膳的心思，但圣命难违，沈湛听圣上如此说，也只能悄看了眼六哥后，恭声告退。

暮光拂拢的假山群前，除了一应侍|奉的宫人，就只有天威赫赫的当朝天子，与一个穿着泥衣、鬓发散乱的男孩儿了，低着头的元弘，听父皇踱走至他面前，高高在上、嗓音无温地问他道：“怎么回事？说吧。”

说了，又有何用，父皇只会维护他心尖上的爱子，也只会斥他学武不精而已，元弘人虽低着头，但脖子却因心中暗气，梗得老直，声音也地道：“儿臣不小心走摔到泥坑中了。”

他以为父皇听了他这并不恭谨的回话、这简直愚蠢的因由，会将动气责骂他，但垂头等了许久，也未等来父皇的斥骂，只听父皇无声良久，最终冷冷笑了一声，“也是本事。”

天色愈发暗了，可弘儿还是没有回来，云光殿前，心忧爱子的姜充媛，越发焦心难安，正要亲自去寻时，忽见御驾驾临，一身狼狈的弘儿，正跟走在他父皇身后，忙忍下心中惊颤，迎了上去。

她位低无宠，已有二十余日没有见到圣上，见御驾突至，弘儿又是那等模样，自然以为是弘儿做错何事，惹怒了圣上，圣上来找她这生母，问责“教导不严”之罪，忙在拜见圣上后，先屈膝揽罪，“都是臣妾教导无方，弘儿还小，请陛下饶恕他一回，一应过错，由臣妾来担……”

“他自己走路不带眼，与你何干”，皇帝近前牵扶一味揽罪的姜充媛，人扶起了，手也没有松开。

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