今日皇后召见，明郎原本要告假工部、陪着她来，但圣上传令，指名要明郎陪驾上林苑狩猎，午后，温蘅只能携二三侍鬟，一人入宫。

皇后沈氏是明郎的双生姐姐，生得明艳端庄，既有母仪天下的端华气度，说笑起来，又温柔可亲，令人如沐春风，与婆母华阳大长公主之性情骄悍，大不相似，对她这个出身“寒微”的弟妹，也没有贬低责难，反一直留她在长春宫说话，颇有兴致地，和她讲说了许多明郎幼少时的趣事。

温蘅本正含笑听得入神，但见皇后说着说着，频频提到一同长大的圣上，眉眼间的神采渐也黯淡了下来，慢慢不语，只凝望着几上一觚其色如胭的红梅，神情忧惘。

六七年前，世人皆知皇后独占帝宠，圣上十三岁登基，四年之内，不开选秀，不纳妃嫔，偌大的后宫，独皇后一人，堪称史上未有之事，但到圣上十七八岁时，皇后仍未诞下一子半女，言官进谏如沸，圣上终开选秀，不少世家之女被选进宫，其中京兆冯氏的女儿，据传生得花容月貌，琴棋书画，无一不精，一入宫就俘了圣上的心去，最受圣上宠爱，没两年，即被晋位贵妃、独占盛宠，皇后失宠，也成了如今世人皆知之事。

帝后之事，温蘅怎可贸然置喙，她见天色已近黄昏，以“宫门即将下钥”为由，向皇后请退。

皇后原本听说那青州女子温蘅，已是双十年华，是个嫁不出去的“老姑娘”，以为她品貌有缺，后又见弟弟那非她不娶的执拗劲儿，甚至想法儿向圣上讨要赐婚圣旨，又当是她是惑弄人心的狐媚子，迟迟居家不嫁，怕不是正是为了“钓”她弟弟这样的“大鱼”，攀附权贵，心中对她十分不喜，原要召进宫来，好生敲打一番，但召进宫来一看，却不是她想象中妖妖蛰蛰的样子，知书达礼，容色皎滟，气韵清华。

皇后终日寂寞，身在后宫，又哪里有可以真正交心的人，与这自家的弟妹一番交谈下来，对她竟心生了几分喜欢。

当世女子十六七岁，即可为人妻，她问她这样的品貌，为何硬生生拖到二十岁才嫁人，比她还稍大些的弟妹，闻言微低了头，“……总没有中意的……”

女子婚事，向来是父母之命、媒妁之言，但皇后的丈夫是自己挑的，也喜她这样说话，心中又添了些喜欢，笑问：“遇见我们家明郎就中意了？”

弟妹含羞不语，双颊却浮起一丝嫣红，皇后见之嗤笑出声，她长久心情抑郁，已许久没有如此真心发笑，当下兴致上来，和她讲了许多明郎幼少之事，但讲着讲着，言语间总会提起一同长大的当今圣上，想到长乐宫有孕在身的那位，皇后心中愁绪又浮了上来，兴致大减，闷闷不乐，见弟妹出声请退，勉强蓄了点笑意，“无事就进宫来说说话，都是自家人，不要生分。”

“是。”

温蘅心中感念，披穿了狐裘，行礼出殿，宫女打起垂帘，冬日清冽寒风，裹挟着清新的梅花香气，立即扑面而来。

长春宫外，一片香雪海，梅花名种遍植，争相吐蕊，深红浅紫，映着皑皑白雪，清秀苍古，香气浮动，温蘅披着霭霭暮色，穿行梅林，见有一株绿萼梅，与家中后园那株，似是同种，不禁驻足看去。

齐大非偶，这是明郎向父亲提亲那日，父亲来到后园，对她所说的四个字。

她心中何尝不明白，嫁与明郎，将面临诸多的难处，她不能再在父兄的庇护下、做她的温家小姐、无视外界流言蜚语、自在生活，而要以“寒微之身”，成为武安侯夫人，来到皇亲权贵遍地的京城，承载诸多高高在上的非议目光，她的“新家”，也并不是她的“家”，她的婆母——华阳大长公主，才是武安侯府真正的主人，传闻中大长公主骄悍的性情、她的寒微身份、明郎执意违逆母意娶她的行为，种种因素叠加，都将预示着她的婆媳关系，很难融洽，远嫁京城的她，身后也无娘家倚仗，在京城，她没有亲人，没有朋友，真正可以依偎的，就只有明郎一个。

她将一切都想得清楚，但却还是嫁了，因为，她爱了，因为，她信他。

她原先真以为自己会终生不婚，直到遇见了明郎。

梅间的一只雀鸟，扑腾着触动了枝桠积压的白雪，招了满头“白发”，温蘅忆起明郎今晨离家上朝时，她要送他出府，明郎却说冬晨风冷，让她不要离屋、坐在窗边看着他走就是，她依言坐在窗下，看着明郎披了斗篷离开，人到了室外，却双眼黏看着她倒退着走，不慎触了身后积雪的梅花枝桠，也招了满头白雪，不禁轻轻一笑。

她在内监的指引下离宫，抬眼看暮色满天，也未先回武安侯府，而是命车马先去了青莲巷。

哥哥今冬送嫁至京城后，在青莲巷租了一处居所住下，正好应考明年的春闱。

武安侯府私宅众多，明郎原想拨出一处清雅宅院，供哥哥静心温书侯考，但被哥哥坚决婉拒了，温蘅知道，哥哥这是为了她，不想让外人看来是温家在占武安侯府的便宜，不想让她这个侯夫人，承受更多的非议。