谢迟筠无力维持骄矜，她勉强将双手撑在地上，甚至不剩多少说话的力气。

但纵然如此，她仍强行挤着一抹平淡又悲悯的笑，吃力地抬起头，看向怒火中烧的秦贵妃。

“贵妃娘娘，是想杀了奴婢么？”

她手足僵硬，浑身发冷，血气流失太过。这寥寥十几个字，几乎要了她半条命。但她丝毫不觉大祸临头，反而愈发平静。

谢迟筠慢慢将气喘匀，嘴唇翕动，却再也说不出一句话。

太后冷眼旁观，见状竟笑出了声：“嬷嬷，去帮她一把。”

那嬷嬷恭恭敬敬地一福身，走到谢迟筠身旁，轻手轻脚地将她扶起。对待如此落魄的人，她倒也不见怠慢。

“云芷姑娘，且缓一缓，不必着急。”

谢迟筠得了支撑，提起几分气，也学着太后的模样笑了笑：“谢太后娘娘。”

七年前，成越揭破舞弊大案，树大根深的谢家在如斯巨浪之中，强行周旋了整整两年。谢迟筠只是一个女人，又不曾参与此案，在事态转衰之前，她本有脱身的机会。

彼时她已经定亲，只要安安静静地出嫁，即使日后大厦倾塌，也牵连不到她身上。

但谢家的女儿可以贪生，却必须知耻。谢迟筠不可能拉下脸面，强求对方依约娶她。她选择主动退婚，最终沦为掖庭婢，又成为如今的云芷。

“太后娘娘想问什么？”她的声音很轻，也很柔和，“想问奴婢为何祸乱宫闱？还是问……这个孩子是谁的？”

太后眼神更冷，随手抄起的一旁的茶盏，猛地摔在谢迟筠脚下。

谢迟筠握掌成拳，死死掐着指节。这女人毫无惧意，每一个字都说得清清楚楚：“贵妃娘娘赐下一杯加了红花的酒，此事已经查无实据。只是……妄图戕害皇家血脉，您当真无所畏惧？”

秦贵妃厉喝：“胡说八道！”

她转身面向太后，深深垂着头，正容陈情：“太后娘娘，此事实为她一手策划，臣妾对此一无所知。倘若臣妾事先知晓，绝不会自作主张，擅权处置。”

太后的怒意已经深藏，平静地“嗯”了一声。

谢迟筠却又笑了：“娘娘想说，奴婢滑了胎，拼上半条命，置自己于危难之中，就是为了陷害您？”

事到如今，她不复谨小慎微，五年隐忍一朝揭开，表现出的是属于世家女的清贵。

“奴婢与您无冤无仇，这是何必如此。”

一语双关。她的辩驳无力，指责却也淡然，好似真相对她没有意义。

“云芷一介罪女，自知配不上襄王殿下，不会让此事传扬出来。如今……您何苦多此一举。”

反而让旁人亲眼目睹她落红那一幕，再也堵不住悠悠众口。

太后和秦贵妃都听出了这层意思。

秦贵妃正要说什么，却见太后忽然起身：“皇帝来了。”

“见过母后。”一道深沉的声音在谢迟筠身后响起，皇帝步履沉沉，携着强势的压迫感走近她们。

他没有让人通禀，来得悄无声息，但在场三人都不意外于他的行迹。秦贵妃温声向皇帝见礼，谢迟筠也挣脱那嬷嬷的搀扶，循规守矩地叩拜。