有人经过她面前，信手丢给她一个铜板。

她便如当年风华绝代的乐仙娘子，低眸作福，柔声道：“多谢老爷心善。”

日子就这样一天天过着，下修界烽烟不休，临沂作壁上观，拒祟墙一直高高竖立着。

这一竖，就是五年。

墨燃五岁了。

有一天，南宫严与妻子吵了架，心中正烦，便东转西转，自西市逛过。那天天气晴好，他负着手，兴趣缺缺地望着一家家首饰铺子，糕点铺子。大榕树下还有对弈的老大爷。

临沂从来都是个福地，下修界死了多少人又有什么关系呢？他们在这里，百年来都是歌舞升平的。

南宫严走过去看大爷们下棋。

他是常服出行，众人识不得他，他也就乐呵呵地在旁边指点高招，弄得那些大爷最后烦的厉害，赶他离开。

南宫严吃了瘪，心里不痛快，往前走了几步，又站在一棵大树下头，看枝丫上挂着的一只金丝绣鸟笼，笼子里绣眼鸟清脆啼鸣。

或许是阳光太好了，令人心境舒朗，南宫严立在树下思忖着，忽然就想到了五年多以前，那个湘潭楼里柔婉温和的姑娘。

他偏着脑袋，逗着绣眼鸟，说：“嗳，会唱湘曲儿吗？”

绣眼鸟当然不会唱，兀自啾啾啼鸣。

南宫严便叹了口气，嘴里哼着多年前那首段衣寒在自己耳鬓边唱过无数次的小调。

忽听得身后嗓音清朗，有人在柔情似水地吟念：“野旷云低朔风寒，漫天冰雪封井栏。”嗓音如珠玉，璎珞叮咚。

他恍如隔世，蓦地回头。

因为一直刻意躲避，他已经许久没有见她了，此时此刻，隔着熙熙攘攘的闹市，来来往往的人群，他却忽又看到了那个纤细温柔的女人——像这么多年来，在他不敢对发妻言说的梦里。

他又遇她。

段衣寒带着一个弱不禁风的孩子，母子俩立在街边，她垂敛眼眸唱着昔日众人千金难买的小曲，希望能讨得过路君子的怜悯，得一顿饭钱。

她轻轻唱道：“这大路山前小路山后，山前山后行人有千万……”

面前无数人来去，没有谁为她停留。

歌虽好听，终非实物，她自己要唱的，没谁愿意为她付钱。

“……别郎容易见郎难，遥望关河烟水寒。”忽然，一双融着金丝，嵌着翠玉的鞋履出现在她眼前，她听到有个男人在低声哼着她未哼完的曲子，“数尽飞鸿书不至，井台积泪待君看。”

段衣寒愣了一下，然后慢慢抬起眼。

她又见到他了。

他还是和五年多前一样，英俊潇洒，器宇轩昂，极俊美的长相。他一点都没有老，岁月在他脸上留不下痕迹。

段衣寒在他眼里瞧见了自己的倒影。从五年前娇花照水的少女，成了如今满面风霜，姿色全无，令人望之生厌。

但南宫严看她的眼神，端的却有些深情。

婚娶多年，妻子听闻了他昔日情史，虽不敢明言，却也百般不悦，动不动就发脾气摆架子，儿子也顽劣不堪。今日他站在段衣寒面前，见她如此模样，心中竟多少生出些愧疚和怜惜来。

段衣寒住了口，垂落睫帘，不唱了。

“阿娘？”旁边墨燃疑惑不解，转头瞧着她。

段衣寒说：“今天阿娘累了，回家吧。”

墨燃就听话地点了点头，笑道：“那我们回去休息，晚饭我想办法。”

母子俩相携欲走。

南宫严叫住她：“你……”

目光又落到墨燃身上。

这个孩子又瘦又小，那衣服穿得破破烂烂，但却很懂事，脸长得也漂亮。

南宫严忽地意识到，这是他自己的孩子啊。

是他的骨血。

他伸出手，摸了摸墨燃的头。

墨燃不知他是谁，眯着眼睛，任由这个男人揉乱他的黑发：“唔……”

南宫严想到那一年，段衣寒抱着小猫儿似的婴儿，来他府上求他相救。

那时候她说：“他还没有名字。”

“你叫什么？”南宫严问。

“燃儿。”

“姓呢？”

“我没有姓。”

南宫严就颇为酸楚地看了段衣寒一眼，也不知是怎样的冲动，他说：“要不然，你们就——”

话未说完，忽见得街角有一群儒风门的道士走过。

南宫严的恍神被打断了。

他一个激灵，似乎回到了现实中来。

他重新对上段衣寒的眼睛。

那双曾经看着他，笑得弯弯的眼眸，如今却很寡淡，不再有任何春闺少女的幻梦，哪怕在他刚刚几欲与他们相认时，也是清冷的。

她早已把这个男人看透。

南宫严因此显得有些狼狈，也有些赧然。为了掩盖自己的这种情绪，他轻咳一声，慷慨解囊，将钱袋里的金银宝器全都塞到了墨燃的手里。

他又拍了拍墨燃的头：“你娘唱的好听，这些珠宝金银，才该配她。”

一只纤细的手却从墨燃那里，拿过了钱袋。

段衣寒只从袋子里取了一枚铜板，放到墨燃手捧着的破碗里，而后把那沉甸甸的珠宝银钱，全都递还给了南宫严。

她没有多说话，只是柔和而平淡地朝他作了个福，一如对任何一个施舍了她钱两的路人。

她客客气气地对他说了声：“多谢老爷心善。”

言罢，转身离去。

她是湘潭乐仙，也曾众星捧月，一曲一舞。万人为她空巷的时候，她不曾孤傲。而如今华衣褪色，朱颜凋敝，只能在路边卖艺乞怜，但她也不会自卑。

也就是那天，从段衣寒微妙的态度中，墨燃起了疑心，后来旁敲侧击，百般央问，才得知了自己的身世。

“娘把这些说给你听，是因为不想骗你。但是小燃儿，你得记住，不要去恼恨。”段衣寒说，“也不要求他。”

她说着，戳了戳墨燃的小脑瓜。

“等下修界灾劫平复，临沂允许普通百姓进出往来了，我们就回湘潭去。”

墨燃静了好久，而后点了点头：“我不求他，我和阿娘回湘潭去。”

段衣寒笑着说：“也不知道荀妹妹还认不认得我，我都不好看了。”

墨燃就很着急：“阿娘好看。”

“嗯？”

“阿娘最好看。”

段衣寒就笑得更灿烂，眉眼之间，倒当真复苏了当年绝色佳人的风情，她逗他：“嘴这么甜，以后谁嫁给你，你可得好好哄着啦。”

墨燃有些不好意思起来，抿着嘴，过了一会儿，却还是露出尖尖的奶牙。

“等我长大了，要找个天仙一样的媳妇儿，然后一起陪在阿娘身边。”

“哎呀，你想得好美，谁家天仙嫁给你哟。”

母子俩笑闹一番，柴房内篝火噼啪，很暖。仿佛以后的每一天，都会这样平静地一直过下去。火与夜给予了穷人虚幻的慰藉，所以那个时候，他们谁都没有预料到，其实段衣寒，已经时日无多了。

“就是在我五岁那年的秋天。”墨燃道，“中秋刚过。儒风门因为长期对外封闭，临沂粮食已供给不足。他们就调整了货价，说到底，也就是让下头的穷人节制口腹，不要和富人抢食。”

薛正雍已是听得百感交集，心中乱成一团，但墨燃说了这句话，他还是怔忡地思索一番，而后点了点头。

“是，我记得那次调价，临沂后头都饥民暴乱了，儒风门才终于又把价给降了回去。持续了大约有……有一年？”

姜曦道：“我记得是半年。”

墨燃闭了闭眼，说道：“没有那么久。是一个月零五日。只持续了短短三十五天。”