红玉说不出一个字，张了张嘴眼泪却已落下。

小厮还有什么不明白，他背起红玉，轻声说：“教坊里都是苦命人。来这一次也好，以后就别想这些了。”

教坊西角门。

青衣管事正拿着鞭子等待。

红玉没有在卯时三刻与小马哥会合，因此错过卯正一刻晨训，自然没有逃过管事严厉的眼睛。

红玉脚步沉缓，整个人如霜打的茄子萎靡不振，却还是一人做事一人当：“管事，我擅自尾随小马哥出门，被他发现带回，违反教坊规定，任凭管事责罚。”

青衣管事扫了一眼小厮，想起他父亲马荣在教坊算有两分脸面，没有过多追究。

小厮犹豫了一下，躬身进门做事，红玉却难逃此劫。

皮质笞鞭经年累月的使用泛起黑sE油光，划破空气啸叫，JiNg准落在红玉的脊背。

只这一鞭，衣破r0U绽，血浸布裳。

“g什么去了？”

好疼，红玉闷哼一声：“去找我娘拿钱赎我。”

管事g起她的下巴：“那她赎你吗？”

红玉失魂落魄地摇摇头。

管事抚0着红玉的脸颊：“记住心里的滋味，这里的人都被吞进去了，没有一个能离开。”

鞭刑还在继续。

红玉抬头看向角门，依旧像一只趴伏着的狮子，张开黑不见底的深渊巨口。

把人的血r0U和生命吞噬进去，连骨头渣都不吐出来。

小怜知道红玉受伤已经是三天以后，她来青园找到红玉。

红玉正用笤帚扫去春日掉落的桃花。

两人并肩坐下。

小怜伸手接住一片浅粉的花瓣，还没开败就先零落。

多么像这些人的命运，韶华未至就已经嗅到衰败的气息。

秦小怜：“我听说你那狼心狗肺的父母不肯将你赎回，你恨不恨？”

红玉点头又摇头，不答反问：“那你呢？我听说你爹是给别人说好话才连累自己家人，你恨不恨？”

“刚开始肯定恨。可后来想想，我爹让我过了两三年金尊玉贵的日子。他为故友发声，顶多想到会被贬谪，却没想到自己身Si还连累家人。殉志而Si，是为Si节。我就算该恨，恨的也另有其人。”秦小怜轻柔地把花瓣放回树根。

红玉想了片刻：“我恨。既然不要我，为什么又要愚弄我？让我天天抱着希望过日子。刚来的时候整天喊爹喊娘要回家，被棍bAng伺候才知害怕，不知挨过多少鞭子，被饿过多少回，现在想想全是白费。”

她抬头看向天空：“可日子还是要过。小怜姐，我就想做些绣品拿出去卖，攒够自己的赎身钱，以后堂堂正正出去过日子。”

秦小怜只是笑。哪有那么容易呢，可有指望总b没指望要强。

“罢了，好好过日子，总有我们相互照应着，日子也好熬一些。”小怜拍了拍红玉的手，两人相视而笑。

一晃五年。

这五年红玉像是变了一个人。再不像从前叫嚷着回家，天天挨鞭子关黑屋。

反倒尽心学习诗词书画、歌舞琴曲。成了数一数二可以待价而沽的好苗子。

她在教坊慢慢长成，肌肤似雪，乌发松挽，好一个娇美人。

可无人知披身的红绡下是流畅的肌r0U线条。她的乖从来是示人的蛰伏。

红玉和小怜在年轻一辈中数一数二。

只是小怜身份首先，又眼看就要及笄。教坊变想要将她先出手。

反正这里的人免不了零落成泥碾作尘的命运。好歹多换些价钱。

虽然这些每个初到教坊的nV子都早有预料，可大家总抱着侥幸的希望：或许到时有转机也说不定。

可日子越近，心就越沉。

逃出生天的可能X小了，陷入W泥的确定X就大了。

小怜素来心思内敛，可红玉与她知心，不同旁人，小怜的所忧所愁，不必多说她也知道。

红玉有心为她筹谋，想着等临近这批nV子疏笼，教坊一定忙乱，到时趁乱逃跑。

成了就皆大欢喜，不成也不过抓回来打一顿。教坊现下舍不得把她们这样的“佳品”活活打Si，最坏不过是b现在更坏一点。

主意一定，红玉就沉下心来。

她自小来教坊，人有活泼嘴甜，和司阍有两分面子情。从来借口消食散步，在院子里扑蝶看花，也没什么管束她。她早将这里的布置了然于心，在心中g画千遍了。

又借着这些守卫们习以为常的托辞，红玉开始观察近期的防卫部署。

西角门南面一百米，有个专供泔水车过往的小口，只有一个守卫。可怎么迷晕了他……何时跑出去最不被人注意……

红玉正在园中乱转着思忖，却突然被管事叫住：“你，过来！”

红玉乖巧行礼：“不知管事有何吩咐？”

“今天沈府采买家乐，有个姑娘病了。我记得你跳舞不错，替她跳一场吧。”

红玉怔了一下，似乎颇有顾虑，“管事，您是从小看我长大的，说是我亲娘都不为过。您跟我透个底儿……不会今天就把我卖出去吧？”

“你这样的资质，沈府还出不起这个价。”管事似笑非笑，“你只管放心。秦小怜出去后，青园还要靠你招来送往。你大可不必多虑。”

“是，那我这就下去准备。”红玉貌似松了口气，心却重新提起来。

她决不能让秦小怜被他们糟蹋。

沈戒奚沈大人平步青云。

不过年的光景，就从七品小吏升为四品大员，简在帝心，风光无两。

今日沈府管家来到教坊司购置家乐，以供宴客所需。

教坊小厮低眉垂目从一侧角门将林府管家引入小堂。

沈府管家没趣儿地观赏乐，他家主人不好此道，只来挑几个好的安排筵席。

刚拿起茶杯喝茶，抬头不经意看到一个少nV侧脸，沈府管家恍如雷击，抬手指向红玉：“你出来，抬起头。”

乐舞忽而停下，舞娘们窃窃私语。

红玉虽然惊愕，却驯顺地依言而出，行礼请罪。

教坊管事不由问道：“这是怎么了？主管可是哪里觉得不如意？”

沈府管家从红玉脸上看到故人痕迹，这小姑娘和雪柔小姐少nV时长得极为相像。

“没什么，觉着她跳得好。”沈府管家询问青衣管事：“她叫什么名字？”

“哦，此nV名叫红玉，约莫四五岁被爹娘卖来，说是给哥哥换钱买药的。”管事对nV乐的来历如数家珍。

物有相类人有相似，可相似成这样却难免奇怪。

沈府管家点头：“我看她不错，不如……”

“唉……”教坊管事没等他说完，连忙打断，“要是往日您这样说，我哪里有不答允的。可是最近教坊确是有件大事……”

他附在沈府管家耳边说了什么。

沈府管家眉头紧皱。

管事堆起笑脸：“您见谅。”