班恒的眼泪啪叽掉在孩子手上。

他顾不得擦，抬起头看妻儿：“乔大人真愿意放过我？”

“先出去再说。”妻子说。

夫妻两人带着孩子相互扶持着走出屋子，外面却不是班恒所想的地牢，而是一座普通的院子。之所以不见光亮，不过是窗户被黑油布完全糊住了，门缝也被泥巴填上，他站了片刻，脑海里逐渐清明，好像明白了什么，又好像没明白过来。

院子里有个石凳子，两口子带着孩子坐在石凳上，班恒将馍馍吃完了，就着孩子的手喝了水。劫后余生，他终于觉得自己是活了过来。

吃完了东西，两口子还没来得及说话，已有人过来叫班恒。

还是先前跟乔明渊来抓捕他的那两个书生中的一个，他记得叫赵桐。赵桐现在是笑着的：“乔大人请你过去。”

班恒心里也存了疑惑，面对妻子担忧的眼，他拍了拍她的手：“你在此等我。”

“外面风冷露重，嫂夫人还是移步到旁边的院子去休息吧。我家夫人在里面住着，你们女人家总有些话可以说。”赵桐又说。

外面的确很冷，班恒的妻子赵氏看向夫君，班恒想了想便点头，她便顺着赵桐的指引去了旁边的院子。

班恒被赵桐带着，去到乔明渊跟前。

乔明渊手里拿着一本厚厚的账册在看呢，见他进了门，没把账册放下，只稍稍抬了抬下巴，示意他坐到下首的椅子上：“坐。”

班恒忐忑不安的坐下，委实不明白乔明渊在卖什么关子。

乔明渊翻完了这一本账册，提笔在纸上写了好半天，才终于搁笔。放下笔，他揉了揉酸痛的手腕，脸上带了几分笑：“在小黑屋里关了两天，怕吗？”

“大人不杀我？”班恒反问。

乔明渊笑道：“你犯了律法，本该杀头，但我不是喜欢杀戮的人。你在小黑屋的两天，有没有觉得生命可贵，有没有什么想完成但又没完成，想放下又放不下的事情？”

班恒沉默。

乔明渊道：“你连死都不怕，却怕妻儿饿肚子。跟我们前线的军士一样，他们宁愿自己死，也不愿意让家中等候的父母妻儿死。你走塞外，是一家人吃饱，可如今我们的军士们都在饿肚子，他们饿肚子，仗就打不赢。打不赢仗，羌吾人迟早要闯入国门，屠戮我们的黎民百姓。覆巢之下安有完卵，那时候，你苦心喂饱的家人，也会死在敌人的屠刀下。班恒，你没有想过，你能让全箕陵城的军士，乃至全大盛的军士吃饱饭？”

“我做不到呀。”班恒疑惑。

乔明渊咧开嘴角：“你一个人的力量当然做不到，但加上我，你就能。”

班恒猛地一愣，他原本的那个想法，在此刻豁然得到了认证。

他一下子窜起来老高：“大人，私自出塞是触犯律法的！是要被砍头的！”

“我不跟你说大道理，现在只有两条路摆在你跟前。”乔明渊脸上的笑容在班恒看来简直是恶魔：“第一条，你带路，带我的人走一趟塞外，尽可能的用我们的茶砖、盐砖、丝绸和陶瓷，换回来塞外的金银珠宝、珍贵药材。第二条，我现在把你关到牢里，找个日子斩首示众。对了，你藏在你家地窖墙壁里的那些银子，我都会挖出来，你妻儿罪不至死，但关在牢里还能不能活，我可不知道。”

班恒脸色惨白，他不敢相信，堂堂县令居然会要挟他！

他气得浑身都在发抖：“你，你太无耻了！”

他见过最不要脸的人，都没眼前这个县令无耻，就这样的，妻子赵氏还说他是个好人？

我呸！

他好不容易才忍住朝乔明渊吐口水的冲动，站在原地，脑袋里又一片空白，黑屋那两日的恐惧又一次涌上心头。

做，还是不做？

其实他自己早已经知道怎么选！

乔明渊笑眯眯的看着他，仿佛自己不是在逼他干什么，他在诱导：“班恒，生气吗？愤怒吗？可你转念想想，从前没有我，你也去塞外，你独身一人上路，半路死了都没人知道，以后我的人跟你一起走，你就算病死了，还有人把你的尸体送回箕陵城，让你妻儿掩埋你，有什么不好？就算将来有人发现了这件事，你只需将一切往我头上一推，还能保命，何乐而不为？”

就是这两句，仿佛抽走了班恒全部的力气。

他跌坐在椅子上，认命了。

“什么时候出发？”