崇祯14年4月中旬末，乾清宫

周铉每次都有意选择早朝结束后去乾清宫；

因为他不是有明显官职在身的官员，所以非大型朝会，他可以不用上早朝。

他不喜欢仪式感很强，却效果很差，累死人的早朝，这种早朝其实就是一个菜市场；

不断有人争辩、反驳和弹劾，但却没有好结果出来。

这次乾清宫里却还有五位阁老。

进入乾清宫，行礼过后，崇祯皇帝脸色看起来不好，他问道：“周爱卿都准备好了吗？这段时间你可是忙着见了不少人啊！”

听到这句话，周铉脑袋飞速地转动，马上知道可能是东厂幡子和锦衣卫这几天将周铉的行动报告给了崇祯，崇祯最不喜拉帮结派，故心生猜忌所致；

于是，他拱手道：“启奏皇上，臣准备得差不多了；后天就要出发了，所以见了一些人。

臣在万悦楼分别见了成国公等一批勋贵和定西候等一批勋贵；

主要是生意上的来往，同时，臣劝告他们向皇上捐款。”

刚讲完这话，五位内阁成员便眼盯着周铉，希望他继续说下去。

崇祯皇帝也急切地问道：“他们愿意捐款吗？”

周铉回答道：“回皇上，臣难以判断他们的想法！不过，无论如何，等臣从辽东回来，一定想办法让他们捐一笔银两。”

崇祯再次问道：“周爱卿为什么如此有信心？”

周铉只好回答道：“臣与他们有生意上的来往；如果不捐款，臣就不和他们做生意。”

听完后，崇祯有点失望，但还是开心了一点，他说道：“周爱卿真乃我大明的忠臣啊！”

周铉回答道：“臣谢皇上圣恩！臣还分别见了洪承畴大人、范阁老和兵部尚书陈大人。主要是从他们那边得到一些中肯的建议；毕竟，这次驰援锦州是大事，臣不希望让皇上失望。”

崇祯哈哈大笑道：“好！有内弟这样的忠臣就好！你的周家护卫队招募怎么样了？这些人能够上战场吗？”

周铉回答道：“臣招募了总共约800人，这些人要经过一段时间的训练才有效果；当然，一些胆小怕死、勇武不足、不听指挥之人，臣是不会接纳的。”

这时候，崇祯转向内阁成员，说道：“诸位爱卿，你们刚才不是对周爱卿有疑问吗？那你们就问问吧！”

陈演、张四知、魏照乘合计提了几个问题，都是不太信任周铉的军事能力；

这次，周铉并未攻击他们，简单地回答了他们的问题；

总而言之，周铉认为要耐心等待机会，选择时机，一举救援成功；但不能保证锦州能够收复。

张四知想鸡蛋挑骨头，认为一定要收复锦州；

周铉再次打击张四知：“张大人，应该你去驰援就好！你在京城站着说话不腰疼。万历年到现在，沈阳、辽阳、西平堡、广宁、大凌河等不都丢失掉了吗？

如果守得住、容易守，将士们难道还不知道吗？”

这下众人不说话了！

自从上次洪承畴、陈新甲和周铉在乾清宫里当面辩论过后，崇祯皇帝现在算是清醒多了；

他固然不舍锦州，但是他也知道周铉讲的就是事实；目前面对建虏的实力不够。

对于崇祯皇帝来说，这是一种很难得的内心改变；要知道，崇祯是一个非常自负的皇帝。

看到尴尬的气氛，周铉拱手道：“启奏皇上，臣今日准备捐款十万两银子，希望能够全部用于京城贫困老百姓救助和可能发生的瘟疫。”