济水河横贯京城西侧。

南岸码头，北岸良田。

桃林处于大片农田的包围当中，拢共二十余亩，据说是户部一位主事的踏青、避暑所种。

现在收归朝廷，便宜租给百姓。

李平安在书契上按了手印，问清楚位置，足足走了两个多时辰，天黑前才见到了桃林。

深秋时节。

桃叶落了一地，似铺了层红毯，踩上去软绵绵。

李平安来到桃林正中，有一座造型古朴的草芦，门外有石桌、石墩，桌面还雕刻了棋枰。

推门进去，屋内颇为整洁，显然时常有人打扫。

可惜没有被褥锅碗，或者盖草芦只是应景，或者是奴仆见主家遭劫，将有用的物件卷走了。

李平安在附近转了转，发现河下游不远处有个村庄。

正值夕阳西下，袅袅炊烟升起，又被秋风吹散，飘来若有若无的饭香、烟火气。

成群结伙的农人扛着锄头，沿着田间小路走回家，也不知说起了什么开心事，发出爽朗的笑声。

白云与红叶，夕阳与村庄，农人与田园，绘成一幅秋日画卷。

“久在樊笼里，复得返自然！”

李平安喃喃自语，原本以为是诗人的矫情，有了天牢、流民的经历，也能感受到田园的自由宁静。

上前几步，笑着与农人打招呼。

“大爷，在下从宣府逃荒过来，租了五亩桃林种，晚上天冷，方不方便去村里买些被褥？这是我的户牌。”

这个时代的农村极为封闭，为防拐子、盗贼混入村中，村民会对外乡人严加盘问。

如若说不出来历，拿不出户牌路引，直接打死也不犯法。

“听口音像是北边来的。”

为首的老农识得几个字，查验过户牌和书契上的官印，对旁的汉子吩咐道。

“大山，你家有旧被褥，拿一床过来。”

大山打量李平安衣衫褴褛，不似能付得起钱的人，心不甘情不愿的说道。

“二爷，那床被褥是俺爹的遗物，得留着哩！”

“瓜怂货，你爷爷当年逃荒来村里，和老汉俺睡一个被窝，谁还没有个难的时候，能帮一把就帮一把。”

二爷训斥几声，话音一转说道：“等过年杀了猪，分你这厮半扇，赶紧去拿被褥！”

李平安连忙说道：“大爷，我有钱。”

从腰带里摸出粒碎银子，玉米粒儿大小，约么二三钱重，足够买床被褥。

“收起来吧。”

二爷按住李平安的手说道：“马上天儿冷了，你得买身棉衣过冬，来年开春又要买农具，这点钱还不够呢！”

李平安拱手躬身道：“多谢老丈，日后必有报答。”

二爷见李平安说话、礼仪，与村里的糙汉子不同，打听道：“你可是读过书？”

“私塾念过几年。”

李平安说道：“只是天资寻常，连县试都考不过，打算过几日去城里帮人写信，换口饭吃。”

“竟然是个先生！”

二爷一拍大腿，说道：“先生别去城里了，村里有不少孩子，您帮着教认字，俺们管您吃喝。”

李平安本想拒绝，多一事不如少一事，然而看到老农满是希冀的目光，心软答应道。

“我读书不精，只能教些简单的经义和数学。”

二爷问道：“什么是数学？”

李平安解释道：“大抵就是算账。”

“算账好，算账好，学会了能做账房，以后就能去城里寻个差事！”

二爷笑容满面，脸上褶皱都散开了，在他看来学算账比四书五经更有用。