王正阳看得有些呆，他发觉好的东西谁都喜欢。昨晚他梦见自己在保荣园里徜徉，醒来居然生出些许遗憾，甚至想有朝1日能带上荷儿、春花1同住在这里多好。

突然1个声音，“呔，贼头贼脑瞅什么？”台阶上1个衙役喝道。

王正阳忙上前作揖，朗声道：“差爷，小的是杭州府督学佥事吕老爷的亲戚，自山西平阳府来拜访。”

那衙役翻着眼白想了想，“督学衙门……你往涌金门那边去，到这里干甚。”

王正阳道了谢，拎着酒和点心1路打听着往西，约摸半个时辰，到了涌金门。再打听，又往北拐，走了少半柱香的功夫，转过1个雕砖画栋的大牌坊，两边是盛开的大花圃，秀竹间假山峻奇，流水环绕。

大红门里，不时有书生模样的进出，1个面容白皙的老门禁盘问着想要进去的人。

王正阳过去作揖打问，老门禁打量他，“你是他何人？”

王正阳：“吕老爷是小的姑父。”

老门禁：“既是至亲，居然不知吕老爷已于两年前谢世？”

王正阳惊道：“我姑母现在何处？”

老门禁：“老爷的府第我等如何知晓。”

王正阳将酒和点心放到台阶角上，作了个大揖，“门爷，小的自山西平阳府跋涉数月到此，只为见姑母1面，万望门爷代为打听，这点小礼权做孝敬。”

老门禁看了看，“看你来1回不易，老朽且去费些口舌”，说完，拎了酒、点心，将王正阳和几个书生关在门外，等了片刻，老门禁出来。

“你自此1直向南，往清波门1带打听去。”

王正阳谢了老门禁，大步往南，沿着西城墙的路，从最北走到最南山脚下。此处地势已渐抬高，缓缓而上，整个杭州城尽在眼前，西面湖水波光潋滟，荡漾浩渺，确是好居处。

王正阳寻了1家点心铺打听，那掌柜在此处开店已有些年头儿，自然知道些。

“你问那个两年前谢世的吕老爷府上，早已转与他人了。大约1年前家眷也搬走了，当时我还看见，1共两辆马车走的，也不知去了何处。”

王正阳问：“大叔可知吕老爷的2房也1同走了么？”

掌柜：“你说那2房我见过。常见大太太带着丫头出来，她倒是少见。听人讲她没跟着走，留在了此处，究竟何处却是不知了。”

王正阳提着的心落下，依旧买了2斤荷花酥、两瓶女儿红。

“大叔，方才打听之人乃晚辈姑母，我行了两千里来探望，如何寻得到她？”

掌柜：“你往东面3宝堂打听去，隐约听她偶去买香烛之类，想是做了优婆夷。”

王正阳又费了1番周折，终于寻到许莜儿的住处。那是依着府第旁边扩出来的1座孤00的小院，白墙灰瓦的两间小屋。原是吕老爷有闲情之时种菊南山下放农具、花苗的地方，眼下单分割了出来。

没有门楼儿，两扇小木门关着，矮墙只及王正阳胸口，站在墙外唤道：“莜儿姑姑……。”

如此唤了几声，1个青衣灰鞋、头戴尼姑帽的女子推门往外看，面容清秀却透着几分憔悴，诧异道：

“这位兄弟要找哪个？”虽已过了几年，但王正阳见过许莜儿多回，那声音还记得。眼里有些泛潮，隔墙喊道：

“莜儿姑，我是阳儿。”

许莜儿愣了片刻，奓着两手奔过来，拉开门的刹那，王正阳赶紧跪下磕头，许莜儿拉起他，握着手问：

“阳儿，你咋来这里了？”笑着，泪却是哗哗地流。

王正阳：“莜儿姑，咱们屋里说。”

1进屋，王正阳不觉心酸。屋里虽不阴暗，却只有东边1床，中间1桌、1椅，西边1个小灶。

床上1条叠得方整、旧得起边儿的薄缎被和1个包着衣物的包裹。

灶台上放着1碗、1筷和1把木勺。墙角有个2尺高的小水缸，上面摆1根木棍儿，架着个葫芦水瓢儿。

最值钱的当是桌子正中摆着的1尊唐3彩观音菩萨像，1个精致的小香炉袅袅地燃着3支细香。

王正阳1瞅，两排灵位，上面是莜儿姑的婆婆、张老伯、袁大叔夫妇，下面是自己的爹娘，忙上前磕头。

许莜儿往小铁锅里舀了1瓢水，火镰引燃灶火，屋里便弥漫着淡淡的烧稻草的烟熏味儿。

许莜儿边添柴草边念叨着，“平阳城的人去了1半，自到了杭州，姑日日在观音菩萨像前祷告，求菩萨保佑你赵叔、荷儿姑、你耀祖姑夫、玉环姑、钰儿和你。姑心诚哩，菩萨会感应的。”

王正阳沙哑着嗓子，“姑，我玉环姑、赵叔也没了。”

许莜儿眼睛大睁着、愣着，继而跪倒在观音像前流泪念叨，“菩萨啊，我的哥们、嫂嫂们那么好的人，为何早早都去了……”，声音压着不大，却哀伤之极。

王正阳跟着跪在1边流泪，怕许莜儿悲伤过度，待她哭了1会儿，劝道：

“莜儿姑，且忍住悲伤，我此来是有事情要办。”

许莜儿止住哭，用家里唯1的1只碗给王正阳倒了热水，2人把这几年的事情你讲过来、我说过去。

原来，许莜儿1到杭州府，讲了单飞虎强夺庄园的事，被太太怨了几句，吕老爷把这事托给了早年的同门，便过去了。

许莜儿到来后，什么也没添置，只买了1尊观音像供在自己房里，其它事大太太怎么说便怎么办，倒也清静安宁。更兼这里依山傍水，风景秀丽，渐渐心情好起来。

不想几年前，吕老爷突然发烧、头痛、呕吐，郎中开了药吃下止住了。却是吃喝不下，人瘦得剩1把骨头而肚子奇大，是江南常见的大肚病，花了不少银子，熬了1年多人去了。

吕老爷花了老本儿置下这片不大却舒适的庄园，比平阳府贵3、4倍，本是要将这里做为终老之所，想着剩下的银两也够家人用度，却不想1场大病花去了不少，人还是没了。

1家人坐吃山空过了多半年。太太看出若这么下去迟早全家人要断米粮。1狠心变卖了庄园家当，得了1笔银子，回山东兖州娘家过日子。

本来，太太1直没把许莜儿当家里人，只不过有吕老爷护着，许莜儿处处顺从，太太挑不出什么。

可回娘家若带上许莜儿却是不伦不类。老爷已经没了，没法当妾养着；让她做下人又伤了老爷的名头。

便问许莜儿打算怎么办。许莜儿知太太不愿意带她走，说只求在此留1间陋屋、几斗白米度日即可。

这话正中太太心意，将庄园外的小杂院给了她，留下1百两银子，带着下人走了。

许莜儿原本的那个丫头，1见跟着她没饭吃，便哭着央太太1起带走了。

这样，许莜儿抱着那尊观音像搬到了这里。1百两银子却是不敢乱花，每次买十斤白米，就差数着米粒吃了，1年下来，居然只花了4两银子。

却又因为有几分姿色，有那游手好闲的年轻人便结伙前来相扰，大半夜矮墙外哄笑着唱荤曲。

许莜儿惹不起，又躲不开，尽量不出门。出门便素颜对人，头上也戴上了尼姑帽，那混混儿们见这个寡妇居然念起佛来，便慢慢不再来骚扰。

王正阳1想，爹和赵叔已没，自己必是要管莜儿姑。

“莜儿姑，我此来本是探望，没想你成了这般。我有事在身，在此久留不得，你也随我1起走。”

许莜儿叹了口气，“原本啊，我是活11天，只想着把婆婆伺候走，我便生死由命了，你爹、你赵叔救了我。

眼下在这里撑着，是想有1日或许还能与你们见面，无论穷富，1起坐坐热炕，说上几句话。谁想你爹娘没了、你赵叔、玉环姑也没了。

姑陪你几日，你1走，我便带了剩下的这点儿银子到庵里入伙，你爹他们就是到了那边，也是需姑给祈福的。”

王正阳：“有我，还有耀祖姑父、荷儿姑，定不会让你受这清苦。这里潮湿得没法住，随我先住客店去，我们1起离开。”

许莜儿：“你要往哪里？”

王正阳：“我先到京城向邓大人交差，再带你去西安，住我耀祖姑父那里，将来或许荷儿姑也去。若平阳府能容我们安身，我们便都回平阳府。”

许莜儿：“是咱平阳的邓知府么？”

王正阳：“正是。”

许莜儿：“邓大人也是我的恩人。你事情忙，姑怕拖累你，不如在此候着，待你忙完事情来接亦可。”

王正阳：“这1去1回，光路上就半年，再加上其它事情耽搁，怕是又要物是人非。既然好容易在1起，就别分开，待我为姑寻到安身之所。”

许莜儿道：“先是你爹、后是你，莫非是你爷儿俩前世欠姑的”，说着又垂下泪来。

王正阳起身院里瞅了瞅，问：“这小院儿可有房契？”

许莜儿：“太太只说已跟新主家说好，让我住这里即可，其它1概不知。”

王正阳：“那便无甚牵挂了。”

也没什么可带，许莜儿将观音像、香炉、灵位包了抱上，王正阳为她拎着包裹1起出了门。

走出几步，许莜儿回头望了几眼，施了1礼，流了几滴泪。

跟着王正阳往前走了1里地，上了辆马车，回客店住去了。