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西军此次剿贼，也分东、西、中三路大军。

东路主将刘延庆去了凤翔开会，副将杨惟忠带着大军南下。

王渊和韩世忠也在军中，王渊统兵三千人，韩世忠统兵五百人，二人乃直属上下级关系。

韩世忠在征讨方腊和伐辽时，都曾立下许多功劳。如今却只一个承节郎，区区从九品武官，而且在从九品当中属于倒数第二阶。

这个官阶，还是杨惟忠、王渊帮他求来的，并非正常因功升迁。

相比而言，初出茅庐的吴玠就不一样。在征方腊时擒获一个头领，征辽时又击破一股河北贼寇，吴玠便因功升到忠训郎，寄禄官比韩世忠高出四阶，已经是泾原第十一正将（统兵三千）。

两人的出身，其实没有太大差别，吴玠甚至还要苦一些（少年丧父，客居异乡）。

但人生际遇不能以常理而论，很多时候得看运气。

西军东路部队在盩厔（周至）扎营，韩世忠去找到王渊：“都到周至了，为啥非要从傥骆道南下？且给俺一千人从子午谷奇袭，去打洋州也可，去打金州也可。”

王渊摇头：“子午谷太难走，只能少量兵马奇袭。贼寇随便在险要处驻守，这股奇兵便难有寸进。”

韩世忠说道：“总得冒险去试试。”

王渊叹息：“唉，你既然坚持，就去跟杨都统说吧。”

王渊带他去见杨惟忠，韩世忠说明来意：“都统，不论哪条道都难走，子午谷说不定能奇袭成功。”

杨惟忠反问：“奇袭成功又如何？一两千精锐杀过去，就算能打下真符或者石泉县，于整体战局又有何帮助？到那个时候，你必陷在两县，白白丢了精兵悍将！”

韩世忠自信满满：“俺只要奇袭得手一座县城，就能把朱贼的后方搅翻天！”

“莫要再多说，回去好生带兵。”杨惟忠终止这次谈话。

韩世忠只得悻悻而去，心里不敢有怨怼之言。若非杨惟忠提携，他连承节郎都不是，更不可能当上指挥，如今估计还在做都头。

杨惟忠虽为汉人，却出生在辽国，属于半个“番人”。

他的母亲，乃辽国萧氏女！

如此敏感身份，能做到经略使和都统制，已足可见其高明之处。

杨惟忠曾带着几千人守城，抵挡梁太后数十万大军，坚守十四日等来援兵，把西夏军队杀得大败而走。

看着韩世忠离去，杨惟忠一声叹息。

西军在伐辽时损失惨重，现在东路军虽有三万人，但接近七成是临时征募的。

虽然训练了几个月，可战斗力也就比乡兵好些。而且兵甲严重不足，武器装备远远不如正规西军。

想要奇袭子午谷，就得派一支精兵执行。

杨惟忠手下的精兵，只剩那么几千人而已，每一个都得用在刀刃上，哪敢扔给韩世忠去冒险？

在盩厔屯兵大半个月，朝廷终于发来命令，三路西军可以进兵了。

刘延庆匆匆赶来，以王渊为先锋大将，从傥骆道杀向洋州。

王渊、韩世忠带兵三千先行，沿途没有义军设卡阻挡但山林当中遍地匪寇。

那些匪寇是逃进深山的陕西百姓，还有不少属于西军出身。

王渊、韩世忠一路扫平靠近主道的贼寨，无数贼寇逃进山林更深处。他们暂时不敢冒头，但只要官军主力过去，贼寇就会出来抢劫运粮队。

从傥骆道南下，有旧道、新道之分，反正都有义军防守。

西侧的槐树关早已残破不堪，朱国祥派人重新加固。而在东边的金水镇，也临时筑起几座寨堡。

王渊、韩世忠率军接近金水镇，距离还有十几里地，山头突然冒起滚滚狼烟。

一处又一处狼烟，接二连三冒起。

这里的守将是王雄，也即《水浒传》里病关索杨雄的原型。

王雄麾下有三千兵，皆为就地征募的新兵，兵源为金矿工、山中农民、猎人、土匪和逃户。已足足操练八个月，兵甲齐备，就等着官兵杀过来。

王渊登上附近山头观察，回到营中说：“这里有三寨，一座主寨依山傍河而建，两座副寨建在山头。都是易守难攻的地形，我们这支先锋难以攻下，须得等到大军主力前来。”

韩世忠说：“抓几个山中百姓，看能否问出哪有小道，或可绕去背后奇袭夺寨。”

“可以试试，但不要强来。”王渊提醒。

韩世忠的精神状态很不对劲，他想立功升迁已经想疯了。

越是被贪墨军功，越想证明自己，因此急于求战，早就失去平常心。

韩世忠带着麾下士卒搜山，发现附近村落空无一人。

“指挥，”一个士卒从茅屋里出来，禀报道，“灶膛里的灰还有余热，可能是看到狼烟，附近山民都逃了。逃得很急，虽然带走了粮食，但衣服和农具都顾不上。”