燕晨回乡,待不了多长时间，算算日程，再过几日便要回京了。

留给王吉发挥的时间,很短。

但他丝毫不愧对燕晨对他的期待。

到燕晨启程的这日,崇明县的大街小巷，已经到处都是“顺远世子有偷病”的闲言碎语了。

这个“偷病”，大概是受了墨香的启发。

毕竟若只说“顺远世子是个偷子”,那可能一般人都不会信：人可是世子，家中有钱有势，用得着偷你东西吗

王吉很好地避免了这种质疑的出现。

他给顺远世子的“偷病”,编了一大堆、各种不同版本的背景故事。

像什么：顺远世子为情所伤,受了刺激,偷不到佳人的心,干脆以偷别人家财物来取乐啦。

或者：顺远世子跟人比武，输了比试,为了证明自己的身手,半夜潜入某商户府邸偷东西，结果迷上了这种刺激的体验啦。

还有什么：顺远世子家里丢失了贵重财宝，心中失意难过,想让别人也尝尝这种心情啦……

追求故事，是人类的天性。

尤其,这些故事的主人公,是皇家贵胄，设定还这么的新奇刺激。

百姓们吃饭上街,闲聊吹牛时，总要忍不住聚众分享一下，各自听到的新版本。

即便他们心底知道,这里面肯定有编造、夸张的成分。

奈何，所有的故事内核都在强调一点：顺远世子因某些缘故，如今以偷取财物为乐。

而百姓们的关注点，更在于让顺远世子性情大变的原因，以及他都偷了些啥东西上。

潜移默化下，“顺远世子有偷病”这个事，就变得深入人心了。

王吉这一手瞎扯淡，可以说是成效斐然。

燕晨满脸佩服地对他表达了赞许，还将燕灵川新做好的薄棉袄分了他一件。

待出发的日子来临，他们与燕灵川挥别，坐上了回京的马车。

那日燕晨与燕灵川聊过皇太后诞辰的事后，后者便一头扎进了棉布工艺的改进当中，只是始终不得其法。

毕竟棉花这东西，和蚕丝不太一样。

而麻布以亲民、便宜著称，织布工艺同样精细不到哪里去。

燕家以往的棉布，便是用与织麻相似的流程，制作出来的。

如今要更进一步，一时半会，燕灵川还真摸不着头绪。

不过，更加松软舒适、不易扁塌的棉被，却被她成功捣鼓出来了。

燕家祖祖辈辈，都以织布、染布、卖布，和给人裁衣为生。

燕父没有别的孩子，燕灵川从小就被当继承人养，燕父的一身本事也都传给了她。

比如说，弹棉花。

棉絮要做成棉被胎，靠人的手来直接加工，那肯定是不可能。

弹棉花，是利用扯动绷紧的弓弦时，弓弦的高速震动，来达成使棉絮变得更松软、蓬松的效果。

因棉花尚不普及，棉被也仅仅只是在诸如富商、地方小官这种，比上不足、比下有余的人家中被用到，弹棉花的工序，也一直都没有太大的改进。

如今燕晨提出来，燕灵川领着手底下的几位弹花匠，琢磨了数日。

最后赶在燕晨出发之前，造出了新的弹棉弓。

新的弹棉弓，由原来的一尺半进化为四尺大弓，弓弦改用牛筋弦，弹棉时，改用手拨弦为用槌敲击。

一把长直弓横在四尺大弓上，棒槌敲一下，两条弦都能带来震动效果。

新的棉被一打好，燕灵川往给燕晨准备的行李当中装了两床。

此外，她还发散思维：

能不能将新弹棉弓弹好的棉絮，填充在衣物中

这种方法，燕灵川小时曾和燕父尝试过。当时就是因棉絮硬塌得太快，加上消耗过多，才选择放弃。

而如今弹棉弓经过改良后，不仅弹出来的棉絮更软。

同样数量的棉花，弹好后得到的棉絮体积，也比之前大有提升。

燕灵川说试就试。

如今已是开春，她便没有填塞过多的棉花，只做了几身薄棉袄。

最后一算成本，整个人乐开了花。

倘若皇帝当真如养弟所说，打算大力推行棉花的种植，那恐怕整个苏州，不，整个景国的布行主要卖的布，怕是都要从麻布变为棉布。

燕灵川毫不犹豫，收购棉花，令手底下的作坊开始赶制薄棉袄。

一部分，她直接挂到自家布行去卖。

南方的冬日不长，买的人少没关系，但一定要把“第一”的名号打出来。

更多的部分，她则是思及养弟所说的北方冻灾，打算赶制出来后，运送给养弟，让他拿去赈灾。

三月下旬的苏州，就这样迎来了便宜，还保暖的轻薄棉袄。

贫民们，其实大多半辈子，连布行门往哪边开都不一定知道。

他们往往靠自己的双手制衣，冬日的衣服，则用如芦花、麻等物来填充，以达保暖的目的。

若是遇上冷冬，手脚都冻得通红、生冻疮，流脓，也都只能忍着。

针对这些人，燕家的布行也卖特制的厚麻衣。

但为了保证他们能买得起，压缩成衣价格的同时，成本也会降低。

最后所售的麻衣，说实话，也厚不到哪里去。

这批厚麻衣，比百姓自制的要稍保暖一些，也要稍贵一些。

说实话，十分鸡肋。

它的存在，主要是为了填补市场空缺。

起码跟其他店里清一色贵得，贫民摸都不敢摸的厚衣服比起来，已经友好太多。

属于平时舍不得买，但咬牙买一件，就会发现它很值得的类型。

这日，包顺来到燕家一间店铺，就是想买这样一件厚麻衣。

只是他快到门口时，却发现店里店外，排出三条长队，附近还有人在往里张望。

包顺茫然：前几天他过来看时，这里还门可罗雀啊

发生什么事了

包顺走近过去，奇怪地看着这群人：一般到布庄买布的人，家里都有些小钱。

而今日，围在这燕家布店外的人，大部分却都跟他一样，泥腿子一个。

还有的人看着，比他还穷呢。

总不能是燕家在免费发布匹吧

家中贫寒的人，往往更精打细算。

这要是没什么好事，他把名字倒过来写。

出于对群众眼神的信任，包顺不由也站到了队伍后，伸长了脖子往店里看去。

忽然，店内冲出一名男子。

“哈哈哈，我抢到了！”男子手里抱着一件深灰布衫，大笑着拨开人群。

那是什么布看上去像麻，可若单是麻布，这么厚，此人如何买得起

包顺转动眼珠子去看，一个没站稳，被男子撞了一下，差点歪倒。

“排队，诸位请排好队！已经买到的客人不要激动，当心冲撞到其他人……”

“我们的库存还很充足，大家不要心急。”这应当是店内伙计的喊声。

所以，这么多人排队，是为了买方才那位男子手中的衣物

包顺偏头往里看了眼，人太多，他压根啥都看不到。

有人拍了拍他的肩膀，包顺回过头，对方同样是个农民汉，他心底的紧张便消散开。

“你还不知道吧”对方笑问。

“知道什么”

“燕家卖的新棉袄啊！”

包顺皱起眉：“棉袄你们是在抢购棉袄”可方才那人抱着的，也不像棉布啊。

而且棉……他知道棉花，那可是个金贵东西。

大汉笑道：“是棉袄，我看你一脸奇怪，就猜你肯定不知道。”

他将自己的经历娓娓道来：“昨日，我打算来买一件厚麻衣。店里的伙计，为我推荐他们新制的棉袄。”

“棉袄，我以往没穿过啊！但它看着暖和，还跟厚麻衣一样的价钱，我便买了一件，想着回家试试。”

“它实在是太暖和了……”

“唉！”大汉忽然重叹一声，扼腕道：“我还以为自己发现得早呢，结果你看，今日来了这么多人。”

“昨日还能随便买，今日，就每人限购一件了。”

“我昨日，还看到有人买了五件回去！”大汉伸手张开比了个“五”，目露艳羡。这种好事，他怎么就没把握住呢

包顺有些不太相信：“和厚麻衣一样的价格比厚麻衣还保暖此话当真”

“自然！”大汉笃定点头：“要不哪儿能来这么多人啊。”

这……说得也是啊！

包顺恍然咂舌，不由再次偏头往前看去，数了数自己前面还有多少人。

“不会买不上吧”他有些担忧。

“不会，你没听店里伙计说吗，库存管够。”大汉说道：“且那棉袄，外面用的还是麻布，那些富贵人家，不会来跟我们抢。”

虽说穷人远比富人多，但穷人当中，能舍得银钱来买这薄棉袄的，却绝对多不到哪里去。

毕竟开了春，再熬一段时间，就是夏季了。

明年冬天的事，等今年把肚子填饱了再说吧。

“你说得也是。”包顺点点头。

他排了好长时间的队，待终于交了钱，拿到了深灰棉袄，心里的石头才算彻底落了地。

离开布店回家，他将这件薄薄的棉袄，强硬地套在了他娘子身上。

包娘子脸有些红，不是羞的，是因发着低烧。

包顺给她请了大夫，药只喝了一剂，包娘子嫌费钱，便不愿再喝了。

包顺只好砍了柴，给她烤火，又琢磨着给她买件厚实保暖的衣物。

“你又乱花银钱。”包娘子瞪他一眼，要将棉袄脱下：“马上天气热了，这衣服我不要，你拿去退了罢！”

包顺按住她的手，也瞪她：“穿都穿了，哪里还有退的份退不了！你别胡乱折腾，一会儿再受了凉，我都要成寡夫了！”

“胡言乱语！我好得很咳咳…！！”

包顺瞥她一眼：“你是好得很，成日咳得我半夜不能睡觉，好得很。”

两人又吵了几句，包娘子去生火，包顺做饭。

包娘子坐在灶膛前，在赤橘色火焰的烘烤下，冰冷的手脚逐渐温暖起来。

她摸了摸身上的衣物，用手掌擦了擦眼角，抬高声音问：“顺子，这衣裳花了多少钱”

包顺报了一个数字。

包娘子皱起眉：“顺子，你不用骗我，跟我讲实话，花了多少钱”

包顺擦了擦额头的汗，放下锅铲，将菜端到一旁：“我骗你做什么就是这么些。”

他简单将今天在燕家布店的事说了一遍。

待回头，才发现自家娘子眼眶通红，包顺一急：“你又咋啦我真没骗你！”

“不是。”包娘子摇摇头，低头摸了摸身上的衣裳，动作比摸包顺第一次送她的礼物时，还要小心珍稀。