安南阁里,几个姑娘聚在一块聊天，转角便见到话题中的主人公之一。

“哟，这不是茗兰嘛”

其中一个姑娘上前叫住了他，面上带笑,眼底却藏着一丝不怀好意,“你知道薛老板与何家大少爷订婚了吗”

“是呀,听说你的客人中,邓少爷也几日未来看你了。可别是也跑了”

另一个手中持着团扇的姑娘语气中的恶意更为明显些。

茗兰前阵子大病一场,气血未痊,脸上依旧是血色全无，配上低眸垂眼间的神韵，倒更惹人怜爱了。

几人见他面上毫无恼怒之意,便自觉无趣,冷哼一声，扭动细腰，结伴离开了。

几人离开后,茗兰脸上却忍不住露出一抹由衷的微笑。

听到薛大哥与何少爷定亲，他打心里为两人高兴。

茗兰眼眸中的喜悦让来找他的芍药有些诧异。

芍药执着绢子，掩嘴咳嗽一声，茗兰发觉来人也收敛起了表情,轻轻唤道：“芍药姐。”

芍药抬头望向不远处几人的背影，皱眉奇怪道：“刚刚,那些嘴碎人闲的东西当面奚落你了你竟然还笑得出来”

茗兰低眉顺眼,闭嘴不说话。

瞧着默不作声的茗兰,芍药忍不住叹了口气：“她们不过是见不得你好罢了。”

都是在泥淖里头的人,凭什么有人可以干净地全身而退呢

就连芍药自己也曾嫉妒过眼前这个少年：只因中庸与坤泽的性别之差,两人一个成了红倌,一个成了清倌。

“真是个木头人，也只有你不会在意丢了客人。”

见茗兰依旧一言不发，不为所动，芍药轻声抱怨，嘴角却微微翘起。

可想起阁中老鸨交代她的事，芍药便又眉眼一耷：“妈妈让我交代你，这个月内必须找到新客人。你也是知道阁里不养闲人。”

瞧着眼前少年惨白的脸色，自认最冷心冷脸的芍药也不免心头一软，难得仗义道：

“你若是真找不到客人，大不了我将我手底下几个有钱的冤大头介绍给你，可别忘了替我好好捞他一笔。”

见芍药句句不离银子，连茗兰也不禁露出了微笑。

“芍药姐，你可真是钻进钱眼里头了。”

听着茗兰的调侃，芍药却不以为意。

她漫步至阳台处，美目扫过安南阁的楼下，与热闹非凡的夜晚不同，白日里安南阁门可罗雀，除了清扫大街的清道夫外再无一人。

芍药慢慢取出一支细长的女士香烟，叼在红艳饱满的唇边，火柴点燃了烟草，她轻轻吸了一口，这才漫不经心道：“傻孩子，这世上唯有钱财最为真实了。”

“像我们这样身份的人，不为自己留条后路，等老了便只能接待最下等的客人，若是染了什么脏病死了，也不过是一张破草席卷叭卷叭，扔去乱葬岗了事。”

“临死还要被收尸的人骂一声晦气。”

芍药的声音平静而冷漠。

一阵朦胧的白烟掩去了美人的面孔，让人看不清她的眼中与年龄不符的苍凉与颓唐。

芍药是自小被家里卖进妓院的，早就见惯了妓院里的男欢女爱与世态炎凉，也从不信客人口中的甜言蜜语。

她只想攒够赎身的钱，等老了，身价跌了，付了银子，离开这儿安度晚年。

“芍药姐为何不找一个人替自己赎身”茗兰不解道。

芍药是安南阁里红倌头牌，手下有钱的客人不在少数，定有人能出得起这赎身钱。

芍药却朝他笑了笑，娇艳的面容果真如绽放的芍药花般明艳动人。

一阵微风拂过，扫去了隔在她与茗兰间灰白的烟雾，她正视着眼前的清瘦少年，抬手拍了拍他的肩头，嘴角却残留几分嘲讽。

“那些男人们脱掉裤子后说的话，可不能当真。”

她可不会学那怒沉百宝箱的杜十娘，愚蠢地相信男人的鬼话。

“况且哪怕真因你的皮囊将你赎回了家，等他过了那阵子的腻歪劲儿，等你年老色衰时，他照旧会嫌弃你脏。”

说着说着，芍药自嘲地笑了笑，她也不知道自己为什么要同茗兰说这些。

也许是见他与妓院中的众人格外不同些吧

芍药摇了摇头，准备转身离开，却被茗兰拦下。

茗兰眼中浮起了暖色，对待芍药姐的态度也真诚了几分。

“芍药姐，若有一日你真的离开了安南阁，你想做什么”

芍药闻言却笑他：“你自个儿都没法出去，倒先担心起我来了。”

说罢又拍了拍茗兰的肩头，头也不回地转身离去。

茗兰独自站在原地，遥望着芍药离去的背影。

大红色的新式旗袍将芍药曼妙的身形衬托得婀娜多姿，日光透过窗台洒在她精心描绘的妆容上忽明忽暗。

人已走远，只余下一串高跟鞋敲击地面的脆声。

——

午后，茗兰同老鸨告了假，带着翠儿坐上了黄包车。

当车夫拉着车停靠在何家医馆时，翠儿望向茗兰的目光中满是不解。

茗兰自若地下了车，先翠儿一步付了车钱，进了医馆。