“什么？是你们千总下令对长江开炮的？他怎么说的，快告诉本将？”

喇布虽然在明军水师尚未抵达前就下达了撤退的命令，但事起仓促，还是有少数来不及撤退的清军水兵被俘虏，苏松水师左汛把总余力就是其中之一，现在余把总正跟狗一样跪在潘学忠面前。

“回大将军，我们千总说是贼寇……大明水师抵达，咱们要是什么都不做，不好向皇帝交待，总兵单大人让咱们对江放炮，再炸沉几艘船，造成和明军交战的假象，要不然小的们就是吃了豹子胆也不敢对大明天兵动手啊！对了，咱们开炮的同时，蒙古兵还分出了兵马到附近的村庄烧杀抢掠，据说是要弄点首级，上报武昌行营。”

余把总很老实，在潘学忠问话后，就竹筒倒豆子，把自己知道的全都一股脑地说了出来，然后将脑袋死死伏在地面上。

潘学忠哑然失笑，他怎么也没想到清军开炮的目的竟是这个，沉吟良久，才顾谓左右道：“鞑子心虚若此，安能不败，传令下去，着将鞑子所遗之辎重转运南都，本将要向殿下请命，速攻太平。”

闻得江北清军士气低落到如此地步后，马仲英当机立断，即传令李汉明领兵进击清廷设立在太平府的江南大营，并任命大岚山义军领袖陈文佳为楚军第十五旅旅帅，领本部军马同行，此外，马仲英还抽调了水师旅主力和两万闽浙绿营随军出征。

相比于江北清军主帅喇布，统管江南大营的清安亲王岳乐却有勇气的多，自收到明军袭取江宁的消息后，从广东一路退到南昌的岳乐就知道自己不能再退了，为了巩固江右防线。

岳乐不得不把南昌的防务交给了赖塔，自己则和图海统领剩余的甘肃绿营和三千余正蓝旗满洲兵移师太平，并着安徽巡抚徐国相紧急调兵修缮太平城防。

这一次岳乐动员了几乎所能动员的全部力量，在抵达太平后，就是令长江水师提督万正色、池州副将胡守义，寿春总兵张朝礼等人领水陆大军两万进驻采石矶，以为太平府屏藩，只待来年春暖花开，就要配合南下大军进兵江宁。

采石矶又名牛渚矶，距离金陵只有六十余里，紧临长江，背靠翠螺山余脉，形势极其险要，有江南锁钥之称，欲守江南金陵，必固守采石矶。从长江北岸攻击金陵，也必先攻破采石矶。

自三国时起采石矶一向战事连绵。隋朝灭陈，就是从瓜洲渡和采石矶两路进兵，宋太祖赵匡胤的灭亡南唐之战，大军也是从采石矶进逼金陵。南宋虞允文曾凭借采石天险，以少胜多痛击金主完颜亮的几十万大军，迫使完颜亮移兵瓜洲渡而丧命。明太祖朱元章也曾统兵三攻采石矶，由此可见采石对于金陵的重要性。

所谓守敌必攻，攻敌必守，清军囤兵采石，楚军欲取太平，夺取长江的控制权，那就必须拿下采石矶这个战略要点，而清军欲进兵江宁，那首要任务就是要确保采石矶的安全。