宋江又是吴用等商议：「今日又折了李逵，输了这一阵，似此怎生奈何？」吴用道：「前日我这里活捉的他那个小将军，是兀颜统军的孩儿，正好与他打换。」宋江道：「这番换了，後来倘若折将，何以解救？」吴用道：「兄长何故执迷，且顾眼下。」说犹未了，小校来报，有辽将遣使到来打话。宋江唤入中军，那番官来与宋江厮见说道：「俺奉元帅将令，今日拿得你的一个头目，到俺总兵面前，不肯杀害，好生与他酒肉，管待在那里。统军要送来与你，换他孩儿小将军还他；如是将军肯时，便送那个头目来还。」宋江道：「既是恁地，俺明日取小将军来到阵前，两相交换。」番官领了宋江言语，上马去了。宋江再与吴用商议道：「我等无计破他阵势，不若取将小将军来，就这里解和这阵，两边各自罢战。」吴用道：「且将军马暂歇，别生良策，再来破敌，未为晚矣。」到晓，差人星夜去取兀颜小将军来，也差个人直往兀颜统军处，说知就里。
且说兀颜统军，正在帐中坐地，小军来报，宋先锋使人来打话。统军传令，教唤入来。到帐前，见了兀颜统军，说道：「俺的宋先锋拜意统军麾下：今送小将军回来，换俺这个头目。即今天气严寒，军士劳苦，两边权且罢战，待来春别作商议，俱免人马冻伤。请统军将令。」兀颜统军听了大喝道：「无智辱子，被汝生擒，纵使得活，有何面目见咱？不用相换，便拿下替俺斩了。若要罢战权歇，教你宋江束手来降，免汝一死。若不如此，吾引大兵一到，寸草不留！」大喝一声「退去！」使者飞马回寨，将这话诉与宋江。宋江慌道，只怕救不得李逵，拔寨便起，带了兀颜小将军，直抵前军，隔阵大叫：「可放过俺的头目来，我还你小将军。不罢战不妨，自与你对阵厮杀。」只见辽兵阵中，无移时，把李逵一骑马送出阵前来。这里也牵一匹马，送兀颜小将军出阵去。两家如此，一言为定。两边一齐同收同放：李将军回寨，小将军也骑马过去了。当日两边，都不厮杀。宋江退兵回寨，且与李逵贺喜。
宋江在帐中与诸将相议道：「辽兵势大，无计可破，使我忧煎，度日如年，怎生奈何？」呼延灼道：「我等来日，可分十队军马：两路去当压阵军兵，八路一齐撞击，决此一战。」宋江道：「全靠你等众弟兄同心戮力，来日必行。」吴用道：「两番撞击不动，不如守等他来交战。」宋江道：「等他来，也不是良法。只是众弟兄当以力敌，岂有连败之理！」当日传令，次早拔寨起军，分作十队，飞抢前去。两路先截住後背压阵军兵；八路军马更不打话，呐喊摇旗，撞入「混天阵」去。听的里面雷声高举，四七二十八门，一齐分开，变作「一字长蛇」之阵，便杀出。宋江军马，措手不及，急令回军，大败而走，旗枪不整，金鼓偏斜。速退回来，到得本寨，於路损折军马数多。宋江传令，教军将紧守山口寨栅，深掘濠堑，牢栽鹿角，坚闭不出，且过冬寒。
却说副枢密赵安抚，累次申达文书赴京，奏请索取衣袄等件；因此朝廷特差御前八十万禁军枪棒教头，正受郑州团练使，姓王，双名文斌，此人文武双全，满朝钦钦，将带京师一万余人，起差民夫车辆，押运衣袄五十万领，前赴宋先锋军前交割，就行催并军将，向前交战，早奏凯歌。王文斌领了圣旨文书，将带随行军器，拴束衣甲鞍马，催伸人夫军马，起运车杖出东京，望陈桥驿进发。监押著一二百辆车子，上插黄旗，书「御赐衣袄，」迤逦前进。经过去处，自有官司供给口粮。在路非则一日，来到边庭，参见了赵枢密，呈上中书省公文。
赵安抚看了大喜道：「将军来的正好，目今宋先锋被辽国兀颜统军，把兵马摆成「混天」阵势连输了数阵；头目人等，中伤者多，现今发在此间将养，令安道全医治。宋先锋扎寨在永清县地方，并不敢出战，好生纳闷。」王文斌禀道：「朝廷因此就差某来，催并军士向前，早要取胜。今日既然累败，王某回京师，见省院官，难以回奏。文斌不才，自幼颇读兵书，略晓些阵法，就到军前，略施小策，愿决一阵，与宋先锋分忧。未知枢相钧命若何？」赵枢密大喜，置酒宴赏，就军中犒劳押车人夫；就教王文斌转运衣袄，解付宋江军前给散。赵安抚先使人报知宋先锋去了。
且说宋江在中军帐中纳闷，闻知赵枢密使人来，转报东京差教头郑州团练使王文斌，押送衣袄五十万领，就来军前催并进兵。宋江差人接至寨中下马，请入帐内，把酒接风。数杯酒後，询问缘由。宋江道：「宋某自蒙朝廷差遣到边上，托天子洪福，得了四个大郡。今到幽州，不想被番邦兀颜统军，设此混天象阵：兵屯二十万，整整齐齐，按周天星象，请启狼主御驾亲征。宋江连败数阵，无计可施，屯驻不敢轻动。今幸得将军降临，愿赐指教。」王文斌道：「量这个混天阵，何足为奇？王某不才，同到军前一观，别有主见。」宋江大喜，先令裴宣，且将衣袄给散军将，众人穿罢，望南谢恩。当日中军置酒，殷勤管待，就行赏劳三军。
来日结束，五军都起。王文斌取过带来的头盔衣甲，全副披挂上马，都到阵前。对阵辽兵望见宋兵出战，报入中军。金鼓齐鸣，喊声大举，六队战马哨出阵来。宋江分兵杀退。王文斌上将台亲自看一回，下云梯来说道：「这个阵势，也只如常，不见有甚惊人之处。」不想王文斌自己不识，且图诈人要誉，便叫前军擂鼓搦战；对阵番军，也挝鼓鸣金。宋江立马大喝道：「不要狐朋狗党，敢出来挑战麽？」说犹未了，黑旗队里，第四座门内，飞出一将。那番官披头散发，黄罗抹额，衬著金箍乌油铠甲，秃袖袍，骑匹乌骓马，挺三尖刀，直临阵前；背後牙将，不计其数。引军旗上书银字，大将曲利出清，跃马阵前搦战。
王文斌寻思道：「我不就这里显扬本事，再於何处施逞？」便挺枪跃马出阵，与番官更不打话，骤马相交。王文斌挺枪便搠，番将舞刀来迎。不到二十余合，番将回身便走。王文斌见了，便骤马飞枪，直赶将去。原来番将不输，特地要卖个破绽，漏他来赶。番将轮起刀，觑著王文斌较亲，翻身背砍一刀，把王文斌连肩和胸脯，砍做两段，死於马下。宋江见了，急叫收军。那辽兵撞掩过来，又折了一阵，慌慌忙忙，收拾还寨。众多军将，看见立马斩了王文斌，面面厮觑，俱各骇然。宋江回到寨中，动纸文书，申覆赵枢密，说王文斌自愿出战身死。发付带来人伴回京。赵枢密听知此事，辗转忧闷，甚是烦恼，只得写了申呈奏本，关会省院打发来的人伴回京去了。有诗为证：
赵括徒能读父书，文斌殒命又何愚。平时夸口千人有，临阵成功一个无。
且说宋江自在寨中纳闷，百般寻思，无计可施，怎生破得辽兵，寝食俱废，梦寐不安。是夜严冬，天气甚冷，宋江闭上帐房，秉烛沉吟闷坐。时已二鼓，神思困倦，和衣隐几而卧；觉道寨中狂风忽起，冷气侵人。宋江起身，见一青衣女童，向前打个稽首。宋江便问：「童子自何而来？」童子答曰：「小童奉娘娘法旨，有请将军，便烦移步。」宋江道：「娘娘现在何处？」童子指道：「离此间不远。」宋江遂随童子出得帐房，但见上下天光一色，金碧交加，香风细细，瑞霭飘飘，有如二三月间天气。行不过三二里多路，见座大林，青松茂盛，翠柏森然，紫桂亭亭，石栏隐隐；两边都是茂林修竹，垂柳夭桃，曲折阑干，转过石桥，朱红棂星门一座。仰观四面，萧墙粉壁，画栋雕梁，金钉朱户，碧瓦重檐，四边帘卷虾须，正面横龟背。女童引宋江从左廊下而进，到东向一个阁子前。推开朱户，教宋江里面少坐。举目望时，四面云寂静，霞彩满阶，天花嫔纷，异香缭绕。
童子进去，复又出来传旨道：「娘娘有请，星主便行。」宋江坐未暖席，即时起身；又见外面两个仙女入来，头戴芙蓉碧玉冠，身穿金缕绛绡衣，与宋江施礼。宋江不敢仰视。那两个仙女道：「将军何故作谦？娘娘更衣便出，请将军议论国家大事，便请同行。」宋江唯然而行，听的殿上金钟声响，玉磬音鸣。青衣迎请宋江上殿。二仙女前进，引宋江自东阶而上，行至珠帘之前。宋江只听的帘内玎，隐隐玉佩锵锵。青衣请宋江入帘内，跪在香案之前。举目观望殿上，祥云霭霭，紫雾腾腾，正面九龙上，坐著九天玄女娘娘。头戴九龙飞凤冠，身穿七宝龙凤绛绡衣，腰系山河日月裙，足穿云霞珍珠履，手执无瑕白玉。两边侍从女仙，约有三二十个。
玄女娘娘与宋江曰：「吾传天书与汝，不觉又早数年矣！」汝能忠义坚守，未尝少怠。今宋天子令汝破辽，胜负如何？」宋江俯伏在地，拜奏曰：「臣自得蒙娘娘赐与天书，未尝轻慢，泄漏於人。今奉天子'H命破辽，不期被兀颜统军，设此混天象阵，累败数次。臣无计可施，正在危急之际。」玄女娘娘曰：「汝知混天象阵法否？」宋江再拜奏道：「臣乃下士愚人，不晓其法，望乞娘娘赐教。」玄女娘娘曰：「此阵之法，聚阳象也。只此攻打，永不能破。若欲要破，须取相生相克之理。且如前面旗军马内设水星，按上界北方五辰星。你宋兵中，可选大将七员，黄旗黄甲，黄衣黄马，撞破辽兵旗七门。续後命猛将一员，身披黄袍，直取水星，此乃土克水之义也。却以白袍军马，选将八员，打透他左边青旗军阵，此乃金克木之义也。却以红袍军马，选将八员，打透他右边白旗军阵，此乃火克金之义也。却以旗军马，选将八员，打透他後军红旗军阵，此乃水克火之义也。却命一枝青旗军马，选将九员，直取中央黄旗军阵主将，此乃木克土之义也。再选两枝军马，命一枝绣旗花袍军马，扮作罗□，独破辽兵太阳军阵。命一枝素旗银甲军马，扮作计都，直破辽兵太阴军阵。再造二十四部雷车，按二十四气，上放火石火炮，直推入辽兵中军。令公孙胜布起风雷天罡正法，径奔入辽主驾前。可行此计，足取全胜。日间不可行兵，须是夜黑可进。汝当亲自领兵，掌握中军，催动人马，一鼓成功。吾之所言，汝当秘受。保国安民，勿生退悔。天凡有限，从此永别。他日琼楼金阙，别当重会。汝宜速还，不可久留。」特命青衣献茶，宋江吃罢，令青衣即送星主还寨。
宋江再拜，恳谢娘娘，出离殿庭。青衣前引宋江下殿，从西阶而出，转过棂星红门，再登旧路。才过石桥松径，青衣用手指道：「辽兵在那里，汝当破之！」宋江回顾，青衣用手一推，猛然惊觉，就帐中做了一梦。
静听军中更鼓，已打四更，宋江便叫请军师圆梦。吴用来到中军帐内，宋江道：「军师有计破混天阵否？」吴学究道：「未有良策可施。」宋江道：「我已梦玄女娘娘传与秘诀。寻思定了，特请军师商议，可以会集诸将，分拨行事。」正是动达天机施妙策，摆开星斗破迷关。