话说那黄信上马,手中横着,这口丧门剑;刘知寨也骑着马,身上披挂些戎衣,手中拿一把叉;那一百四五十军汉寨兵,各执着缨、棍棒,腰下都带短刀、利剑;两下鼓,一声锣,解宋江和花荣望青州来。
众人都离了清风寨。行不过三四十里路头,前面见一座大林子。正来到那山嘴边前头,寨兵指道:"林子里有人窥望。
"都立住了脚。黄信在马上问道:"为甚不行?"军汉答道:"前面林子里有人窥看。
"黄信喝道:"休睬他,只顾走!"看看渐近林子前,只听得当当的二三十面大锣一齐响起来。
那寨兵人等都慌了手脚,只待要走。黄信喝道:"且住!都与我摆开。
"叫道:"刘知寨,你压着囚车。"刘高在马上死应不得,只口里念道:"救苦救难天尊!
哎呀呀,十万卷经!三十坛醮!救一救!"惊得脸如成精的东瓜,青一回,黄一回。
这黄信是个武官,终有些胆量,便拍马向前看时,只见林子四边,齐齐的分过三五百个小喽罗来,一个个身长力壮,都是面恶眼凶,头里红巾,身穿衲袄,腰悬利剑,手执长,早把一行人围住。
林子中跳出三个好汉来,一个穿青,一个穿绿,一个穿红,都戴着一顶销金万字头巾,各跨一口腰刀,又使一把朴刀,当住去路。
中间是锦毛虎燕顺,上首是矮脚虎王英,下首是白面郎君郑天寿。三个好汉大喝道:"来往的到此当住脚,留下三千两买路黄金,任从过去!
"黄信在马上大喝道:"你那们不得无礼!镇三山在此!"三个好汉睁着眼,大喝道:"你便是'镇万山',也要三千两买路黄金。
没时,不放你过去。"黄信说道:"我是上司取公事的都监,有什么买路钱与你!
"那三个好汉笑道:"莫说你是上司一个都监,便是赵官家驾过,也要三千贯买路钱,若是没有,且把公事人当在这里,待你取钱来赎。
"黄信大怒,骂道:"强贼怎敢如此无礼!"喝叫左右擂鼓鸣锣。黄信拍马舞剑,直奔燕顺。
三个好汉,一齐挺起朴刀来战黄信。黄信见三个好汉都来并他,奋力在马上了十合,怎地当得他三个住。
亦且刘高已自抖着,向前不得,见了这般头势,只待要走。黄信怕他三个拿了,坏了名声,只得一骑马,扑喇喇跑回旧路。
三个头领挺着朴刀赶将来。黄信那里顾得众人,独自飞马奔回清风镇去了。
众军见黄信回马时,已自发声喊,撇了囚车,都四散走了。只剩得刘高,见头势不好,慌忙勒转马头,连打三鞭。
那马正待跑时,被那小喽罗拽起绊马索,早把刘高的马掀翻,倒撞下来。
众小喽罗一发向前,拿了刘高,抢了囚车,打开车辆。花荣已把自己的囚车掀开了,便跳出来,将这缚索都挣断了;却打碎那个囚车,救出宋江来。
自有那几个小喽罗,已自反翦了刘高,又向前去抢得他骑的马,亦有三匹驾车的马。
却剥了刘高的衣服,与宋江穿了,把马先送上出去。这三个好汉,一同花荣并小喽罗,把刘高赤条条的绑了,押回山寨来。
原来这三位好汉为因不知宋江消息,差几个能干的小喽罗下山,直来清风镇上探听,闻人说道:"都监黄信,掷盏为号,拿了花知寨并宋江,陷车囚了,解投青州来。
"因此报与三个好汉得知,带了人马,大宽转兜出大路来,预先截住去路;小路里亦差人伺候。
因此救了两个,拿得刘高,都回山寨里来。当晚上得山时,已是二更时分,都到聚义厅上相会。
请宋江、花荣当中坐定,三个好汉对席相陪,一面且备酒食管待。燕顺吩咐:"叫孩儿们各自都去酒。
"花荣在厅上称谢三个好汉,说道:"花荣与哥哥,皆得三个壮士救了性命,报了冤雠,此恩难报。
只是花荣还有妻小妹子在清风寨中,必然被黄信擒捉,却是怎生救得?
"燕顺道:"知寨放心:料应黄信,不敢便拿恭人;若拿时,也须这条路里经过。
我明日弟兄三个,下山去取恭人和令妹还知寨。"便差小喽罗下山,先去探听。
花荣谢道:"深感壮士大恩!"宋江便道:"且与我拿过刘高那来。"燕顺便道:"把他绑在将军柱上,割腹取心,与哥哥庆喜。
"花荣道:"我亲自下手割这厮!"宋江骂道:"你这厮,我与你往日无冤,近日无雠,你如何听信那不贤的妇人害我?
今日擒来,有何理说?"花荣道:"哥哥问他则甚!"把刀去刘高心窝里只一剜,那颗心献在宋江面前。
小喽罗自把尸首拖在一边。宋江道:"今日虽杀了这厮滥污匹夫,只有那个不曾杀得,出那口怨气。
"王矮虎便道:"哥哥放心,我明日自下山去拿那妇人,今番还我受用。
"众皆大笑。当夜饮酒罢,各自歇息。次日起来,商议打清风寨一事。
燕顺道:"昨日孩儿们,走得辛苦了,今日歇他一日,明日早下山去也未迟。
"宋江道:"也见得是。正要将息人强马壮,不在促忙。"不说山寨整点军马起程。
且说都监黄信一骑马奔回清风镇上大寨内,便点寨兵人马,紧守四边栅门。
黄信写了申状,叫两个教军头目,飞马报与慕容知府。知府听得飞报军情,紧急公务,连夜升厅;看了黄信申状:"反了花荣,结连清风山强盗,时刻清风寨不保。
事在告急,早遣良将,保守地方。"知府看了大惊,便差人去请青州指挥司总管本州兵马秦统制,急来商议军情重事。
那人原是山后开州人氏;姓秦,讳个明字;因他性格急躁,声若雷霆,以此人都呼他做"霹雳火"秦明;祖是军官出身;使一条狼牙棒,有万夫不当之勇。
那人听得知府请唤,径到府里来见知府。各施礼罢。那慕容知府将出那黄信的飞报申状来,教秦统制看了。
秦明大怒道:"红头子敢如此无礼!不须公祖忧心,不才便起军马,不拿了这贼,誓不再见公祖。
"慕容知府道:"将军若是迟慢,恐这们去打清风寨。"秦明答道:"此事如何敢迟误!
只今连夜便点起人马,来日早行。"知府大喜,忙叫安排酒肉干粮,先去城外等候赏军。
秦明见说反了花荣,怒忿从地上马,奔到指挥司里,便点起一百马军,四百步军,先叫出城去取齐,摆布了起身。
却说慕容知府先在城外寺院里蒸了馒头,摆下大碗,烫下酒,每一个人三碗酒,两个馒头,一斤熟肉。
方备办得了,却望见军马出城,引军红旗上,大书:"兵马总管秦统制。
"慕容知府望见秦明全副披挂了出城来,果是英雄无比。秦明在马上见慕容知府在城外赏军,慌忙叫军汉接了军器,下马来和知府相见。
施礼罢,知府把了盏,将些言语嘱咐总管道:"善觑方便,早奏凯歌。
"赏军已罢,放起信炮,秦明辞了知府,飞身上马,摆开队伍,催趱军兵,大刀斧,径奔清风寨来。
--原来这清风镇。却在青州东南上,从正南取清风山较近,可早到山北小路。
却说清风山寨里这小喽罗们探知备细,报上山来。山寨里众好汉正待要打清风寨去,只听的报道:"秦明引兵马到来!
"都面面觑,俱各骇然。花荣便道:"你众位都不要慌。自古'兵临告急,必须死敌'。
教小喽罗饱了酒饭,只依着我行。先须力敌,后用智取。如此,如此,好么?
"宋江道:"好计!正是如此行。"当日宋江、花荣先定了计策,便叫小喽罗各自去准备。
花荣自选了一骑好马,一副衣甲,弓箭、铁、都收拾了等候。再说秦明领兵来到清风山下,离山十里下了寨栅,次日五更造饭,军士罢,放起一个信炮,再奔清风山来。
拣空去处,摆开人马,发起擂鼓。只听得山上锣声震天响,飞下一彪人马出来。
秦明勒住马,横着狼牙棒,睁着眼看时,却见众小喽罗簇拥着小李广花荣下山来。
到得山坡前,一声锣响,列成阵势。花荣在马上着铁,朝秦明声个喏。
秦明大喝道:"花荣!你祖代是将门之子,朝廷命官。教你做个知寨,掌握一境地方,食禄于国,有何亏你处,却去结连贼寇,反背朝廷。
我今特来捉你!会事的下马受缚,免得腥手污脚。"花荣陪着笑道:"总管听禀:量花荣如何肯反背朝廷?
实被刘高这厮,无中生有,官报私雠,逼迫得花荣有家难奔,有国难投,权且躲避在此。
望总管详察救解。"秦明道:"你兀自不下马受缚,更待何时!□地花言巧语,煽惑军心!
"喝叫左右两边擂鼓。秦明轮动狼牙棒,直奔花荣。花荣大笑道:"秦明,你这原来不识好人饶让。
我念你是个上司官,你道俺真个怕你!"便纵马挺,来战秦明。两个交手,到四五十合,不分胜败。
花荣连了许多合,卖个破绽,拨回马,望山下小路便走。秦明大怒,赶将来。
花荣把去了事环上带住,把马勒个定,左手拈起弓,右手拔箭;拽满弓,扭过身躯,望秦明盔顶上,只一箭,正中盔上,射落斗来大那颗红缨,却似报个信与他。
秦明了一惊,不敢向前追赶,霍地拨回马,恰要赶杀,众小喽罗一哄地都上山去了。
花荣自从别路,也转上山寨去了。秦明见他都走散,心中越怒道:"叵耐这草寇无礼!
"喝叫鸣锣擂鼓,取路上山。众军齐声呐喊,步军先上山来。转过三两个山头,只见上面擂木、炮石、灰瓶、金汁,从险峻处打将下来,向前的退后不迭,早打倒三五十个,只得再退下山来。
秦明怒极,带领军马绕下山来,寻路上山。寻到午牌时分,只见西山边锣响,树林丛中闪出一对红旗军来。
秦明引了人马赶将去时,锣也不响,红旗都不见了。秦明看那路时,又没正路,都只是几条砍柴的小路;却把乱树折木。
交叉当了路口,又不能上去得。正待差军汉开路,只见军汉来报道:"东山边锣响,一阵红旗军出来。
"秦明引了人马,飞也似奔过东山边来看时,锣也不鸣,红旗也不见了。
秦明纵马去四下里寻路时,都是乱树折木,塞断了砍柴的路径。只见探事的又来报道:"西边山上锣又响,红旗军又出来了。
"秦明拍马再奔来西山边看时,又不见一个人,红旗也没了。秦明怒坏,恨不得把牙齿都咬碎了。
正在西山边气忿忿的,又听得东山边锣声震地价响。急带了人马,又赶过来东山边看时,又不见有一个贼汉,红旗都不见了。
秦明怒挺胸脯,又要赶军汉上山寻路,只听得西山边又发起喊来。秦明怒气冲天,大驱兵马投西山边来,山上山下看时,并不见一个人,秦明喝叫军汉两边寻路上山。
数内有一个军人禀说道:"这里都不是正路;只除非东南上有一条大路,可以上去。
若只是在这里寻路上去时,惟恐有失。"秦明听了,便道:"既有那条大路时,连夜赶将去。
"便驱一行军马,奔东南角上来。看看天色晚了,又走得人困马乏;巴得到那山下时,正欲下寨造饭,只见山上火把乱起,锣声乱鸣。