“即使这样，我得说，这次你们确实是不请自来的，我承认我的请帖的确是抢手货，但是你消失得太久了，我差不多已经要忘掉你。”勒米厄从兜里掏出一只剩半截的雪茄抽了起来，“对了，达奇，你的一个小弟，他叫……嗯……亚瑟·摩根，我看人一向很准的，摩根先生曾替我摆平了西弗塔克雷教授——那个不识时务的混蛋……现在他在哪里？”

听到这里，达奇低下头看着脚尖，又用皮靴子尖踢踢铺着高档瓷砖的地面，冷漠地说道：“他去世了。”

“我很抱歉，真得很抱歉，他是一个好人。”勒米厄流露出伤感。

“有些人想至他于死地，世道也不允许他活着。”达奇嘴唇动了动。

勒米厄若有所思地点点头：“我们做了应有的祷告，剩下的就交给慈悲的上帝吧。这还有许多值得我们满怀希望的事物不是吗？比如说这欣欣向荣的市场体制，还有来自五湖四海的美酒……说到这，我不得不邀请你们品尝我的蒸馏酒。”

达奇等点头应许，霍华德的话应验了。

达奇止住了刚要动身的众人：“品酒不是一件要紧事，你说对吧尊贵的市长？但我有一些私事要找您私下谈谈。”

“好吧。”勒米厄摊摊手，“你总是这么故作神秘。”

达奇和勒米厄离开后，约翰他们在原地等了十几分钟，最后看到两人笑容满面地走过来，仿佛什么事都没发生，就如老友相聚时嘘寒问暖。

勒米厄市长将人们邀请到一处凉棚前，面带微笑地揭开铺在地上的油布，露出堆在类似地窖的凹槽里的箍铁木桶，亲自为每一个人满满斟上一杯，随后他自己咕噜噜饮下去半杯，抬手请约翰他们赏光。

达奇小酌一口后叹到：“我敢说这是我喝过的最好的酒。”

勒米厄满意地点点头：“看吧，这不是我自己在自吹自擂，我对我酿酒的技艺还是蛮得意的，我想可以这么说。”

达奇摇头晃脑了一阵，邪魅一笑说道：“我也愿意相信，勒米厄先生一定善从良师，学到了一般的酿酒师学不到的技术。”

“不瞒你说，这是高精度的品质酒，取材于上等的米糟和水果，我拥有许多制酒师，但他们没一个会向任何人透露配方……”勒米厄说完又喝了一口，不一会儿他的两颊红意微泛，达奇看到勒米厄的表情变化不禁嘴角上扬。

“勒米厄先生，像这样的酒你有多少，我能否向你做卑微的乞讨呢？不行的话，我可能就会趁你大醉的时候自己来取了。”这一招很巧妙，试探一个人是否喝醉的办法，就是和他开一些看似危险的玩笑。

“哈哈，众所周知你达奇·范德林德就是一个酒鬼，你不会是想偷走我的酵母和仪器，然后后半辈子都活在这琼浆玉液中。”

“如果可以这样，我不会忘了市长先生的大恩大德的。”达奇微笑着说。

“那样你就是个贼啦——一个擅于盗窃的老酒鬼。但我不会给你说我从哪里买仪器的，听到了吗达奇？你还抢劫过我……你还记得吗？别看现在是品酒节，但我们只是朋友关系而已，如果你有超出这一层的想法，我不会让你得逞的，所以尽早打消跳过我这一关购置私酒的念头吧。”勒米厄已经红光满面的，像初夏熟透的苹果。

“勒米厄先生，你喝醉了。”

达奇平静地应对，毫不慌张地进行又一次试探，但看看勒米厄的反应，这却是不必要的。

“我是市长，是整个品酒节的主办人，也恐怕是在场最能喝的人……反正我没有醉，所以你骗不了我的。”

达奇瞟了一眼勒米厄并发动最后一波攻势：“我不信，你曾经举办了一届舞会，我记得你那时为了顾及颜面才端着杯子，却一口也喝不进去呀。”

“噢……天哪!那是陈年过往啦。我现在变化很大……你还不信？你可以问问史崔奇·曼斯达，你问问他……是谁和他玩那销魂愚蠢的游戏，然后把他引以为豪的私酒锦囊赚到手的？”

勒米厄像是要爆发了一般，姿态不受控制，完全没了初见时的老持稳重。

见此情景，达奇夺下了勒米厄的酒杯：“那当然是您啦，先生，但你真的大醉了。来!霍华德先生，扶市长先生回去休息。”

等霍华德先生搀扶着勒米厄先生走开后，达奇一边重复着史崔奇·曼斯达这个名字一边转过头来。

“我们已经获得足够的情报了，先生们。”达奇端起勒米厄的高脚杯，用胡须下有型的嘴唇细抿了一口……