相州。

“老爷，老爷，有汴京来的加急信函！”

管家从外匆匆而入。

高家族长高元榜放下茶杯，嗯了一声道：“谁的信？”

管家道：“是十二爷的信。”

高元榜顿时严肃了起来：“是敏之的来信啊，快给老夫。”

管家赶紧将信函地上，然后悄悄退出大厅，才刚刚到了阶下，便听到高元榜怒道：“来人！”

管家赶紧小跑进去，只见得高元榜阴沉着脸，在大厅里面走来走去，管家小心翼翼道：“老爷？”

高元榜抿了抿嘴道：“拿上请柬，让知州火速过来。”

管家心中惊骇，但不敢多问，赶紧办事去。

高元榜看着管家离去，自己便坐在客厅之中，静静地等候，大约过了两刻钟的时间，便有人大步进来。

高元榜睁开眼睛，脸上有了些许的笑容，看到相州知州敖连章穿着常服而来，他微微起身道：“敖知州来了？”

敖连章脸色有些不太好看，尤其是看到高元榜的屁股只是稍稍离开凳子的姿态，他冷哼了一声道：“高家主，你催命一般将本官喊来，这是作甚？”

高元榜呵呵一笑，指了指椅子道：“敖知州请坐，上好茶。”

敖连章心中怒火更炽，但想起来高家的权势，只能勉为其难的坐下。

高元榜从袖子中拿出信函放在桌子上，然后缓缓地推过去，敖连章接过来一看，马上惊得霍然起身：“户房要查常平仓！高老爷，你这消息……高中丞的来信……死了死了，这下子死定了！”

敖连章如丧考妣：“……我寒窗十年，又宦海浮沉多年，才做到知州之位，这下子完了，全完了！……”

敖连章六神无主，慌得如同无头苍蝇一般在大厅里面打转。

高元榜见状心中嗤笑连连，心道朝廷无人啊，这样半点城府都没有的人，竟也是能够坐上知州的高位，赵祯真是瞎了眼睛啊！

敖连章转了几十圈，才想到这里是高元榜做主，赶紧与高元榜道：“高老爷，这事儿可是你高家搞出来的，你负责将其平了！”

高元榜呵呵一笑：“敖知州，你不用着急，坐下，好好地喝杯茶，咱们慢慢商量就是。”

敖连章脸色十分焦急：“这都什么时候了，咱们这里是相州，离着汴京可没有多远，说不定他们这几天就到了。

到时候到常平仓里面一看，里面空荡荡的，到时候将管理常平仓的人估计就得全部被抓，到时候一审，咱们就得全部进去了！”

高元榜呵呵一笑：“这也不是第一回查常平仓，以前也是应付得过去的，无须着急。”

敖连章咬牙切齿道：“此次可没有那么简单，你是不知道此次户房提点是谁，那可是章衡！”

高元榜愣了愣道：“章衡？这人我听说过，听说诗词写得很好，文章也是极好的，还是三元及第的状元吧？”

敖连章冷哼道：“你们不是官场的人，也就只知道这些了，你知道我们混官场的人怎么称呼他吗，我们都叫他章剃头！”

高元榜一愣：“剃头？什么意思？”

敖连章哼了一声道：“庆历三年的江南案，不知道高老爷知道么？”

高元榜点点头道：“自然知道，范相公血洗江南，震慑朝堂上下，此事谁不知道啊，可这跟章衡有什么关系？”

敖连章呵呵冷笑：“他就是罪魁祸首，若不是章衡，范相公岂会轻易动江南，算了，其中内情曲折过多，一时半会也讲不明白。

但我这么与你说，与这章剃头作对的，下场都不是很好，咱们最好是做好准备。”

高元榜见到敖连章故弄玄虚的模样，心下尽是鄙夷，心道你这草包也懂什么官场斗争？

不过被敖连章这么一提醒，他倒是想起来高若讷在心里面似乎也提过一嘴章衡，便将信函重新拿过来看了一下，便定位到了这么一句：【……此次主导荒政之事，乃是提点中书制敕院户房公事章衡，章衡此子精于算计，不是易于之辈，此次清查常平仓，并非寻常，请叔父多加留心……】

高元榜顿时皱起了眉头，敖连章的慎重他可以当成一个笑话，但高若讷这个侄子的话他却是不敢不重视，毕竟那可是官至御史中丞的人啊！

敖连章看到高元榜沉默，顿时急了：“高老爷，你这可不厚道了，当时是你们将我拉下水的，现在已经是火烧眉头了，你这是什么意思！”

高元榜心中有些不耐烦，但敖连章虽然草包，但毕竟是其中关键人物，不能不加以安抚，于是笑道：“敖知州，稍安勿躁，老夫正想着办法呢……诶，有了。”

敖连章赶紧道：“快说快说！”

高元榜笑了笑道：“无非便是那么几招呗，先来一招美人计，再来一招瞒天过海，夹杂李代桃僵计，若真是遇到了较劲的，那就来一招釜底抽薪计，真到了迫不得已的时候，那就只能……嘿嘿。”

敖连章虽说是個草包，但毕竟是个读书人，有浸淫官场多年，也是听明白了高元榜话里面的意思，顿时有些心惊于这高元榜计谋的毒辣。

所谓美人计，当然不是真指美人，而是对来查账查仓库的特使进行阿谀奉承，私下里给好处，若是能够这么糊弄过去，自然是最好的事情。

不过一般来说不会这么简单，这时候就要用瞒天过海之计了，将真实的账本给收起来，然后伪装一下仓库里面粮食还是充足的假象，一般来说，到这里基本上已经是能够糊弄过去了。

因为很多时候特使是很忙的，在短时间内便要巡查好几个州的常平仓，哪里能够看得那么仔细。

但若是特使真的很轴，而且掌握了关键证据，跟这边死磕上了，那便只能釜底抽薪了，将仓库一烧，便死无对证了，但到了这一步，估计整个常平仓的监当官吏员什么的，脑袋都得搭进去了，至于自己这里，说不定也要被推出去顶锅。

至于后面没有说的部分，估计是要对特使动手了，这已经是形同造反了……

敖连章心中冰寒，但也不敢多说了，因为他知道高元榜是真的能够做出来这个事情的，高家霸凌相州多年，自己这个知州也成了高家的傀儡，岂能不知道高家的手段，所以只好道：“好好，如此甚好！”

高元榜满意点头，心想不枉每年给了那么多钱给这个草包，倒是识相得很。

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方元榷带着人，风尘仆仆抵达相州。

之所以第一站选择了相州，一来是因为相州离汴京比较近，二来则是因为相州的粮仓是一等粮仓，属于最高等级的常平仓之一。

方元榷带着人入住相州公使馆，没有多久，便有人来汇报：“堂官，敖知州求见。”

方元榷呵呵一笑，与身边人道：“有人坐不住了。”

身边人笑道：“那堂官见不见？”

方元榷点头道：“当然得见。”

敖连章见到方元榷，态度放得很低：“方特使，这一路上辛苦了，辛苦了。”

方元榷笑道：“都是朝廷的差遣，职责之内，也没有什么辛苦不辛苦的，而且比起在户房里，出来出公差反而是一件美差。

路上看看风景，吃吃没事，可比在户房里每天累死累活的要舒坦多了。

倒是敖知州为国镇守州县，日常事务繁杂，要辛苦一些。”

敖连章呵呵奉承，然后道：“今晚下官在相州酒楼摆接风宴，邀请上相州贤人，给您接接风洗尘，洗洗一路上的艰辛。”

方元榷摇摇头道：“那就不必了，此次出来公干，还有十几处州县要跑呢，时间紧任务重，实在是没有时间，明天便去巡查常平仓，看完又得赶往下一处了。”

敖连章心中着急，但劝说了几遍，方元榷就是不同意，敖连章无奈之下只好离去。

敖连章出了公使馆，立即赶往高家。

高元榜听说了方元榷油盐不进，脸色有些阴沉点点头道：“无妨，仓库那边也已经做好了准备，他愿意看便让他去看好了。”

敖连章心中担忧，却是一夜睡不着，第二天早早便起来了，一起来便赶到公使馆，却扑了个空，公使馆的人说方元榷已经出发去常平仓了。

敖连章大急，赶紧拍马赶到常平仓处，发现方元榷等人还在外面等着。

敖连章这才稍微松了一口气，常平仓的监当官看到敖连章来了，赶紧过来道：“敖知州，您终于来了。”